Îles Kerguelen — Wikipédia

Îles Kerguelen
Archipel Kerguelen (mul)
Image satellite des îles Kerguelen.
Image satellite des îles Kerguelen.
Géographie
Pays Drapeau de la France France
Localisation Océan Indien, Plaque antarctique, Continent antarctique
Coordonnées 49° 15′ S, 69° 10′ E
Superficie 7 215 km2
Côtes 2 800 km
Nombre d'îles 300
Île(s) principale(s) Grande Terre
Point culminant Mont Ross (1 850 m sur Grande Terre)
Géologie Îles volcaniques
Administration
Statut District des TAAF

Territoire d'outre-mer Drapeau des Terres australes et antarctiques françaises Terres australes et antarctiques françaises
Démographie
Population 120 hab. (2012)
Densité 0,02 hab./km2
Plus grande ville Port-aux-Français
Autres informations
Découverte 12 février 1772 par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec
Fuseau horaire UTC+05:00
Site officiel taaf.fr
Géolocalisation sur la carte : océan Indien
(Voir situation sur carte : océan Indien)
Îles Kerguelen
Îles Kerguelen
Île en France

Les îles Kerguelen[1],[2], l'archipel Kerguelen[3], l’archipel des Kerguelen[1],[4] ou simplement les Kerguelen, parfois surnommées « îles de la Désolation » ou familièrement abrégées « Ker » par les habitués, sont un archipel français d'îles sub-antarctiques tout au sud de l'océan Indien. Elles constituent l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF).

Elles sont éloignées de plus de 3 245 km de Madagascar, terre à habitat permanent la plus proche. L'île principale, la Grande Terre, qui représente plus de 90 % de la surface, est la troisième plus grande île française (après la Grande Terre de la Nouvelle-Calédonie et la Corse). C'est également la plus grande de toutes les îles sub-antarctiques (devant la Malouine orientale).

Ces îles, d'origine volcanique, au relief montagneux, culminent à 1 850 m, au mont Ross. Les côtes, très découpées, sont entaillées de fjords profonds. L'intérieur des terres est parsemé de nombreux lacs et étangs. La région occidentale est surmontée par la calotte glaciaire Cook qui s'étend sur 400 km2.

Il y règne un climat froid mais non glacial (les températures moyennes d'été sont inférieures à 10 °C mais celles d'hiver sont supérieures à °C), extrêmement venteux.

Ces terres furent découvertes le par le navigateur breton Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec qui les avait nommées « France australe »[5]. Elles sont restées, malgré quelques tentatives de colonisation, dépourvues d'habitants permanents.

Jusqu'au début du XXe siècle, les chasseurs de phoques et de baleines ont fréquenté l'archipel et en ont exploité la faune (il n'y avait, hors les mammifères marins, pas de faune mammalienne indigène dans l'archipel). Les populations animales se sont aujourd'hui reconstituées et les côtes accueillent à nouveau de nombreuses colonies de reproduction d'oiseaux et de mammifères marins. Néanmoins, les écosystèmes doivent subir le développement d'espèces introduites volontairement ou involontairement par l'être humain. Les îles et les eaux territoriales sont pour l'essentiel classées en réserve naturelle. La zone économique exclusive est l'une des zones de pêche de la légine.

Depuis 1950, la France assure le fonctionnement continu de la station de Port-aux-Français, base logistique, technique et scientifique où se relayent régulièrement quarante-cinq à cent personnes. C'est donc, en 2024, la 74e mission en cours sur l'archipel.

Toponymie[modifier | modifier le code]

Le découvreur des îles, Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, croyant découvrir un continent, baptise en 1772 cette terre « France australe[5] ». Quatre ans plus tard, le capitaine James Cook montre qu'il s'agit d'un ensemble d'îles et leur attribue le nom de leur découvreur. Les îles Kerguelen sont parfois également désignées officiellement par l'appellation « archipel Kerguelen »[6]. Plus couramment, on parle simplement de « Kerguelen » voire, en langage taafien, de « Ker ».

L'archipel, inhabité lors de sa découverte en 1772, resta sans population permanente depuis, exception faite d'une tentative d'installation d'une ferme, quelques occupations ponctuelles pour des activités baleinières, et depuis les années 1950, une présence scientifique française et la création d'une base permanente. La toponymie de l'archipel lui a donc été donnée ex nihilo, par les différents explorateurs, des baleiniers ou phoquiers ayant fréquenté ses eaux et ses mouillages puis au XXe siècle, puis une fois la possession française de l'archipel réaffirmée, par quelques institutions françaises.

Selon l'historienne Gracie Delépine, les toponymes de l'archipel des Kerguelen sont « les témoins, à la fois de la découverte faite progressivement par les Européens, en même temps que de la civilisation intellectuelle de ces mêmes Européens. Les toponymes ont été laissés sur l'archipel, depuis la découverte en 1772 jusqu'à aujourd'hui, par les explorateurs, chasseurs, pêcheurs, savants, marines nationales de tous pays : il y en a plus de mille. De plus, ils donnent un portrait géographique des îles, de même qu'une description zoologique et botanique : ils en font l'histoire naturelle »[7].

Les noms que l'on trouve sur l'archipel ont principalement été donnés lors[7] :

  • des deux expéditions d'Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec (1772 et 1773) ;
  • du passage de James Cook (1776) ;
  • des séjours de baleiniers et de phoquiers à la fin du XVIIIe siècle et au cours du XIXe siècle principalement au travers de la carte de Rhodes (1799) et la carte de Nunn (1850) ;
  • des deux séjours de Raymond Rallier du Baty (1908-1909 puis 1913-1914), première toponymie officielle ;
  • des opérations de la Commission de toponymie (de 1966 à 1971).

Géographie[modifier | modifier le code]

Situation[modifier | modifier le code]

L'archipel se situe sur le plateau sous-marin de Kerguelen, dont il constitue un des sommets émergés, avec les îles Heard-et-MacDonald. Il se trouve à une distance d'environ :

  • 1 950 km des côtes de l'Antarctique qui est au sud ;
  • 3 245 km de Madagascar située au nord-ouest ;
  • 3 248 km de La Réunion qui est au nord-nord-ouest ;
  • 3 900 km de l'Afrique continentale à l'ouest-nord-ouest ;
  • 3 985 km de l'Australie (continent) à l'est.

Les terres les plus proches sont :

On trouve plus à l'ouest encore les îles Marion et du Prince-Édouard (Afrique du Sud).

Malgré ce que pourrait laisser penser son climat froid, l'archipel est relativement éloigné des régions polaires. En fait, les îles Kerguelen se situent dans une bande de latitude (australe) comparable à la Haute-Normandie dans l'hémisphère nord : ainsi Port-aux-Français est aussi éloigné du pôle Sud que Rouen l’est du pôle Nord.

Topographie[modifier | modifier le code]

L'archipel, d'une superficie d'environ 7 215 km2, est constitué d'une île principale, la Grande Terre entourée de plus de trois cents îles et îlots satellites. La plupart sont très proches de l'île principale (souvent quelques centaines de mètres, parfois moins), si l'on excepte les groupes plus éloignés des îles Nuageuses et des îles Leygues au nord et quelques îlots au sud. Les côtes sont dans leur ensemble extrêmement découpées avec quelques grands golfes (Morbihan, des Baleiniers, Choiseul, baie d'Audierne) et de nombreuses baies secondaires ainsi que de longs fjords (Bossière, Larose, Portes Noires). Elles se développent sur une longueur d'environ 2 800 km[8]. Le point culminant de l'archipel est le volcan, non actif, du mont Ross avec une altitude de 1 850 m. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à 200 milles des côtes) a été étendue à 350 milles en 2015 après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies[9].

La Grande Terre, avec ses 6 675 km2 (soit les trois-quarts de la Corse), représente 92 % de la superficie totale de l'archipel et s'étend sur environ 150 km d'ouest en est et sur 120 km du nord au sud.

Elle est couverte, au centre-ouest, par la calotte glaciaire Cook d'une superficie d'environ 400 km2 qui culmine au Dôme à près de 1 050 m d'altitude. Plus d'une vingtaine de glaciers, plus ou moins bien individualisés s'en écoulent dont les principaux sont, dans le sens des aiguilles d'une montre : les glaciers Agassiz, de Chamonix, Dumont d'Urville, Vallot, Naumann, de l'Explorateur, Ampère, Lavoisier, Descartes, Curie, Pasteur-Mariette.

La Grande Terre présente de nombreux diverticules dont les principaux sont :

Parmi les autres îles, la plus grande est l'île Foch (centre-nord) qui couvre plus de 200 km2 et qui est séparée de la Grande Terre par le détroit de Tucker.

D'autres îles peuvent être signalées :

Géologie[modifier | modifier le code]

Le plateau de Kerguelen : un petit « continent » immergé.
Carte géologique simplifiée de l'archipel Kerguelen.

L'archipel constitue une des parties émergées du plateau sous-marin de Kerguelen-Heard, un plateau océanique situé sur la plaque antarctique[Note 1],[Note 2], qui couvre près de 2,2 millions de km2[10] et qui possède un homologue, Broken Ridge, situé symétriquement par rapport à l'axe de la dorsale est-indienne[11].

La majeure partie des formes géologiques visibles sur l'archipel sont caractéristiques d'un volcanisme effusif de type trappéen dont la mise en place au-dessus du niveau de l'océan a débuté il y a 35 millions d'années. L'accumulation est considérable : les coulées basaltiques épaisses chacune de 3 à 10 mètres se superposent parfois sur plus de 1 200 mètres. Ce type de volcanisme donne un relief monumental en forme d'escaliers ou de pyramides.

Localement d'autres formes volcaniques sont présentes, notamment le volcan strombolien que constitue le mont Ross ou le complexe volcano-plutonique de la péninsule Rallier du Baty. Les injections et extrusions de laves différenciées (trachytes, trachy-phonolites, phonolites) sont également fréquentes un peu partout. Aucune activité éruptive n'a été observée historiquement mais des fumerolles sont toujours actives dans le sud-ouest de la Grande Terre et quelques sources d'eau chaude sont présentes.

L'équipage de Ross trouva un gisement de houille dans la zone de la baie de Cumberland[12] (actuelle baie de Recques). Quelques niveaux à lignites se trouvent interstratifiés dans les coulées de basaltes et recèlent des fossiles d'araucariacées datés d'environ 14 millions d'années.

Enfin, les glaciations ont provoqué des phénomènes d'enfoncement et de basculement à l'origine des golfes marins du nord et de l'est de l'archipel. L'érosion fluvio-glaciaire très active a modelé les vallées et les fjords et permis également la formation de complexes détritiques à conglomérats et la constitution de la plaine de la péninsule Courbet.

Climat[modifier | modifier le code]

L'archipel connaît un climat océanique froid mais non glacial. Il est balayé en permanence par des vents forts[13]. Il est fortement soumis au réchauffement climatique, la calotte glaciaire Cook a ainsi perdu 22 % de sa surface entre 1963 et 2003[14] tandis que la température moyenne augmentait de 1,3 °C[15]. Ce réchauffement se poursuit depuis[16].

La dénomination du climat de l'archipel varie selon les classifications :

Des conditions sensiblement comparables peuvent se rencontrer en Patagonie chilienne ou en Islande, et bien sûr dans d'autres îles subantarctiques (archipel des Crozet, îles Malouines, etc.).

Toutes les données météorologiques concernent la station de Port-aux-Français dont la position d'un point de vue climatique est l'une des plus favorables de l'île, car située sur la côte sous le vent au bord d'un golfe abrité.

La température moyenne annuelle y est de 4,9 °C avec une amplitude faible d'environ °C[18], les mois les plus chauds étant ceux de janvier et février avec une moyenne de 7,8 à 8,2 °C et le mois le plus froid celui d'août avec 2,1 °C. Les maxima absolus relevés dépassent rarement les 20 °C, tandis qu'à l'autre extrême aucune température inférieure à −10 °C au niveau de la mer n'a été constatée.

Le record de chaleur est de 23,1 °C en avril et le record de froid est de −9,5 °C atteint le 11 août 2014[19].

Les précipitations sont fréquentes, et peuvent se produire sous forme de pluie comme de neige, tout au long de l'année. La hauteur annuelle moyenne à Port-aux-Français est cependant modeste et n'atteint que 708 mm, mais sur la côte ouest à l'opposé, on estime qu'il tomberait trois fois plus d'eau.

Statistiques 1991-2020 et records Station KERGUELEN (984) Alt: 29m 49° 21′ 08″ S, 70° 14′ 35″ E
Mois jan. fév. mars avril mai juin jui. août sep. oct. nov. déc. année
Température minimale moyenne (°C) 4,7 4,9 4,2 3 1,2 0,1 −0,5 −0,4 −0,2 0,7 1,9 3,6 1,9
Température moyenne (°C) 8,4 8,6 7,9 6,3 4 2,8 2,2 2,4 2,9 4,1 5,4 7,2 5,2
Température maximale moyenne (°C) 12,2 12,3 11,5 9,7 6,9 5,6 5 5,2 5,9 7,4 9 10,9 8,5
Record de froid (°C)
date du record
−1,5
16/01/2006
−1
24/02/1973
−2,2
20/03/2021
−4,4
29/04/1965
−7,2
23/05/1966
−8,5
14/06/1971
−8,9
07/07/1964
−9,5
11/08/2014
−7,6
21/09/1997
−5,1
01/10/1963
−4,4
05/11/1963
−3,3
21/12/1965
−9,5
2014
Record de chaleur (°C)
date du record
25,8
23/01/1994
24
21/02/2023
22,3
02/03/1994
23,1
07/04/1985
16,8
18/05/1984
14,5
03/06/1969
13,2
16/07/2000
15
31/08/1951
15,8
09/09/2008
19,1
29/10/1987
19,9
19/11/2002
22,1
19/12/1952
25,8
1994
Ensoleillement (h) 187,2 158,4 145,6 114,5 95,3 74,7 85,8 106,5 128,2 153,4 166,6 182,3 1 598,3
Précipitations (mm) 52,2 44,4 59 64,2 70,4 69,1 69,4 60,7 56,3 46,1 50,7 51,8 694,3
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 1 mm 7,7 7,1 9 9,5 11,8 10,5 11,9 9,5 8,9 7,9 8,2 8,9 111
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 5 mm 2,9 2,4 3,4 3 4,4 4 4,4 3,6 3,3 2,8 3 3 40,3
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 10 mm 1,5 1,1 1,6 1,7 2,1 1,8 2,2 1,6 1,6 1,3 1,3 1,6 19,4
Source : [MétéoFrance] « Fiche 98404001 », sur donneespubliques.meteofrance.fr, edité le : 06/07/2023 dans l'état de la base


Les montagnes sont donc fréquemment couvertes de neige mais peuvent s'en dégarnir rapidement et fortement avec la pluie. Il existe plusieurs glaciers permanents marqués depuis plusieurs décennies par un net recul et pour les plus petits d'entre eux par une disparition complète[20].

Le vent d'ouest, qu'aucune végétation ne coupe, souffle quasi continuellement à une moyenne de 35 km/h, l'archipel se trouvant dans les « quarantièmes rugissants ». Les vents de 150 km/h sont courants et atteignent parfois 200 km/h.

Des hauteurs de houle de douze à quinze mètres sont courantes, mais l'archipel offre aux bateaux de nombreux abris protégés (dont l'historique Port-Christmas à la pointe nord-ouest).

Hydrologie[modifier | modifier le code]

Chenaux anastomosés dans la vallée de Larmor dans la péninsule Rallier du Baty.
Étangs sur la péninsule Courbet.
Port-aux-Français en 2018.

Cours d'eau[modifier | modifier le code]

Les bassins versants des rivières sont réduits par la grande compartimentation de l'archipel. Les débits des rivières sont marqués par des régimes montagnards avec des crues fréquentes. L'été correspond à la période d'étiage sauf lorsque le débit est soutenu par la fonte d'un glacier. Parmi les principaux cours d'eau de l'archipel on peut noter :

Lacs[modifier | modifier le code]

Lacs et étangs sont innombrables, plus d'une cinquantaine dépasse 1 km2. Les plus grands occupent des fossés tectoniques. Quelques-uns remplissent des dépressions situées derrière des barrages naturels: généralement des moraines voire des cordons littoraux ou encore des langues de glace. On connaît aussi quelques lacs de cratères volcaniques. Parmi ces lacs on en note huit de superficie supérieure à 5 km2[21].

Sur la péninsule Courbet :

  • le lac Marville est une lagune de 25 km2 séparée de l'océan par un cordon littoral.

Sur le Plateau Central se trouvent :

dans le centre-ouest:

dans la presqu'île Joffre :

dans la péninsule Loranchet :

Histoire[modifier | modifier le code]

Découverte de l'archipel en 1772[modifier | modifier le code]

Yves de Kerguelen vers 1780 (g.) et James Cook (d.) en 1776.

Inhabité, l'archipel est découvert dans le sud de l'océan Indien le par le navigateur français Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, sur la flûte La Fortune, qui l'aborde par le nord-ouest, puis se rapproche des îles de la Fortune (qui seront les premières terres approchées[22]), mais ne peut accoster sur les terres principales en raison du mauvais temps. Il croit voir le continent austral et lui donne le nom de « France australe[5] ». Le second de Kerguelen, Louis Aleno de Saint-Aloüarn, à bord de la gabare le Gros Ventre peut se rapprocher quarante lieues plus au sud dans l'anse du Lion-Marin. Il fait débarquer un officier pour la prise de possession du territoire au nom du roi de France le par l'enseigne de vaisseau Charles du Boisguehenneuc qui débarque sur la future plage de la Possession[23]. Rentré en France, en quittant sans l'avertir le Gros Ventre, Kerguelen fait miroiter à Louis XV la possibilité qu'il s'agisse d'un nouveau continent austral, afin d'organiser une seconde expédition.

De retour dans l'archipel en , il entre dans la baie de l'Oiseau et envoie le son lieutenant Henri Pascal de Rochegude à terre y laisser un message dans une bouteille placée en évidence sur un rocher au fond de l'anse. La bouteille contient un document attestant la prise de possession au nom de la couronne française et les deux passages de navires français[24] :

« Ludovico XV. galliarum rege, et d.* [omino] de Boynes regi a Secretis ad res maritimas annis 1772 et 1773. »

Quatre ans plus tard, James Cook aborde l'archipel le au nord-ouest également, jetant l'ancre dans la baie de l'Oiseau, et nomme le havre naturel Christmas Harbour avant de découvrir le message dans la bouteille, auquel il ajoute la mention de son propre accostage[24]. De ce fait, James Cook valide l'antériorité de la découverte et de la possession françaises en proposant d'appeler cette île du nom de Kerguelen, alors qu'il avait aussi pensé au terme, approprié à ses yeux, d'« île de la Désolation »[24].

Hope Cottage de John Nunn à Pointe Charlotte.

Le marin britannique John Nunn fait naufrage sur l'archipel en . Nunn et ses trois équipiers restèrent bloqués sur l'île jusqu'à leur sauvetage en . L'archipel des Kerguelen est tout au long du XIXe siècle une halte pour de nombreux navires baleiniers et phoquiers, principalement américains et britanniques, lors de leurs campagnes dans les mers du Sud.

Le , James Kerguelen Robinson (en) naît aux Kerguelen, alors que ses parents, originaires de Tasmanie, sont en expédition de chasse au phoque. Il fut le premier être humain né au sud de la convergence antarctique.

Confirmation de la possession française et tentative d'exploitation[modifier | modifier le code]

 
Port-Christmas le 2 janvier 1893 (haut) et Port-Gazelle le 8 janvier 1893 (bas) lors du renouvellement de la prise de possession de l'archipel par l'équipage de l'Eure.
Port-Christmas le 2 janvier 1893 (haut) et Port-Gazelle le 8 janvier 1893 (bas) lors du renouvellement de la prise de possession de l'archipel par l'équipage de l'Eure.

L'archipel n'est cependant pas habité à cette époque de manière permanente par des Français, ce qui laissait courir le risque d'une éventuelle prise de possession par un autre pays, comme l'Allemagne qui commençait à s'intéresser à l'archipel[25]. Le président Sadi Carnot prend alors la décision de renouveler la souveraineté de la France sur ses terres australes et envoie l'aviso Eure en 1893[25], sous le commandement du capitaine de frégate Louis Édouard Paul Lieutard (en)[Note 3], réaliser une série de prises de possessions solennelles dans les terres australes françaises. Il mouille en premier à Port-Christmas le , réitère la prise de possession française par vingt et un coups de canon, une levée des couleurs au mât et l'apposition d'une plaque indicative en cuivre portant l'inscription « EURE - 1893 » sur le site, avant de renouveler durant quinze jours ces opérations en différents lieux de l'archipel dont Port-Gazelle[26],[5].

La même année, le gouvernement concède aux frères Henry et René-Émile Bossière l'exploitation de l'archipel des Kerguelen pour cinquante ans. Ils tentent d'établir un élevage de moutons, sur le principe suivi aux îles Malouines, et l'exploitation des ressources en huile animale ; ces deux entreprises périclitent à l'orée du premier conflit mondial. L'exploitation des huiles animales se poursuit cependant jusqu'au milieu des années 1920. En décembre 1923, le naturaliste havrais Etienne Peau, missionné par les frères Bossière, se rend à Kerguelen à bord du navire citerne l'Oural pour effectuer des recherches scientifiques. Peau assiste avec indignation au massacre des éléphants de mer par les Norvégiens à qui les frères Bossière ont sous-traité leur activité, et au retour, l'Oural fait escale le 12 mai 1924 en Allemagne, à Brake, pour y décharger une cargaison d'huile de cétacés et d'éléphants de mer. Le rapport très critique que Peau adresse au ministre des Colonies incite le gouvernement français à créer en 1925 le premier parc naturel austral pour la protection des espèces animales des Kerguelen[27]. L'usine baleinière de Port Jeanne d'Arc ferme définitivement en 1926.

En 1908-1909 (à bord du J.-B.-Charcot) puis en 1913-1914 (avec la Curieuse), le navigateur-écrivain Raymond Rallier du Baty et son frère Henri explorent les rivages, les baies et les terres de l'archipel pour établir la première toponymie officielle de ces terres. Le Havrais Etienne Peau accompagné de son fils Lionel mène une expédition scientifique entre décembre 1923 et mars 1924, au cours de laquelle il effectue de nombreuses observations dans les domaines de la météorologie, de la géologie et de la biologie[27]. Le géologue Edgar Aubert de la Rüe, assisté par son épouse Andrée, entreprend l'étude géologique et géographique de l'archipel lors de quatre campagnes (1928-1929, 1931, 1949-1950, 1952) et poursuit les travaux de dénomination.

En 1924, les îles Crozet, Saint-Paul, Amsterdam et Kerguelen sont rattachées à l'administration du gouvernement général de Madagascar, comme districts des « îles Éparses » dépendant de la province de Tamatave.

Durant la Seconde Guerre mondiale, quelques navires corsaires allemands, dont l' Atlantis, feront relâche dans ses baies[28],[Note 4]. Des mines ont alors été posées par le croiseur britannique Australia dans divers secteurs dont le détroit de Tucker pour empêcher les corsaires allemands d'utiliser les Kerguelen comme point d'appui en les privant de bons mouillages. L'Atlantis s'échoue sur une roche du bassin de la Gazelle où il demeure du 8 décembre 1940 au 15 janvier 1941. Le Pinguin, qui avait capturé des navires norvégiens et le navire-usine Pelagos en Atlantique Sud, reste aux Kerguelen du 2 février au 24 mars 1941 face à Port-Couvreux. Le Komet (plus tard Météor) y ravitaille[29].

Devant les risques de voir la souveraineté de la France contestée, le gouvernement français fait adopter une loi en 1949 visant à implanter une base dans les îles[30].

Zone de passage des courses autour du monde[modifier | modifier le code]

Deux bateaux du Vendée Globe 2008 au mouillage pour réparation face au Port-aux-Français : Temenos de Dominique Wavre et Cheminées Poujoulat de Bernard Stamm, ce dernier y échouera son bateau.

Les Kerguelen sont situées dans la zone de passage des courses à la voile autour du monde et certains skippers sont obligés d'y faire escale pour réparer. Ainsi en 1994, dans le BOC Challenge, Isabelle Autissier, après avoir démâté, remonte avec l'aide des hivernants un mât laissé à Kerguelen par un bateau de plaisance (mais elle fera naufrage quelques jours plus tard)[31]. Fin 2008, lors du Vendée Globe, Dominique Wavre sur Temenos et Bernard Stamm font escale devant Port-aux-Francais pour réparer, mais ce dernier y échoue son bateau, Cheminées Poujoulat après que son mouillage a lâché (il sera ramené par le Marion Dufresne)[31].

Idées d'exploitation de l'archipel non abouties[modifier | modifier le code]

Au début des années 1960, les Kerguelen furent envisagées, avec d'autres lieux d'outre-mer, comme site d'essais nucléaires[32].

En 2016, Nicolas Dupont-Aignan, président de Debout la France, reprend la vieille idée[33], épisodiquement relancée[34], d'une colonie pénitentiaire. Il y propose la création d'un "Guantánamo à la française", un bagne sous contrôle judiciaire dans lequel seraient envoyées les personnes condamnées pour terrorisme ; une proposition qu'il réitère régulièrement[35],[36].

Administration[modifier | modifier le code]

Drapeau des TAAF
Logo des TAAF

À la création, en 1955, des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), le siège fut provisoirement établi à Paris dans l'attente de pouvoir l'implanter sur le territoire[37]. Kerguelen, en tant qu'archipel principal, constituait alors le district naturel d'accueil et Port-aux-Français serait devenu la capitale administrative du territoire[38]. Ce transfert n'a jamais eu lieu et, en 1996, le gouvernement français décida de fixer le siège sur l'île de La Réunion[39]. Les îles Kerguelen, comme les quatre autres districts des TAAF, sont ainsi administrées depuis la ville de Saint-Pierre-de-La-Réunion[40], sous l'autorité d'un administrateur supérieur qui exerce les fonctions de chef du territoire et qui jouit du rang de préfet[41].

Un chef de district (« disker » dans le jargon taafien) est le représentant dans l'archipel de l’administrateur des TAAF[42],[43]. Un des rôles des chefs de district dans les TAAF est de diriger les bases qui s'y trouvent. Aux Kerguelen, cette fonction concerne essentiellement la base de Port-aux-Français[43].

Les Kerguelen, comme les autres territoires d’outre-mer, sont en outre associées à l’Union européenne en tant que pays et territoires d’outre-mer (PTOM)[44].

Le budget du district est lié au budget général des TAAF, qui représente actuellement 26 millions d'euros[44].

Activités[modifier | modifier le code]

Ferme abandonnée de Port-Couvreux.

Recherche scientifique[modifier | modifier le code]

L'activité principale de l'archipel est la recherche scientifique :

Pour ce faire, la France a créé, en 1950, la station permanente de Port-aux-Français.

Les Kerguelen n'ont pas d'habitants permanents et n'abritent que le personnel de la base établie à Port-aux-Français (de 45 en saison d'hiver à 120 personnes en campagne d'été). En hiver, la population est composée :

  • d'un chef de district ;
  • d'une douzaine de volontaires civils à l'aide technique chargés de missions scientifiques, dont un coordinateur (Géner), deux ornithologues, quatre écologues, trois instrumentistes et trois agents de la Réserve naturelle ;
  • d'une quinzaine de militaires détachés des trois armées ;
  • de l'équipe de cuisine, composée d'un cuisinier, un second de cuisine, un boucher, un boulanger-pâtissier et un serveur ;
  • du personnel contractuel assurant la rénovation et l'entretien technique des bâtiments et des routes ;
  • du personnel assurant le fonctionnement de la station CNES (deux personnes) ;
  • du personnel de Météo-France (une personne).
  • d'un médecin chef et un médecin adjoint[45]

La Curieuse N.O., navire affrété par l'Institut polaire français Paul-Émile-Victor, est attaché à l'archipel de 1983 à 2018 et sert de soutien logistique aux programmes scientifiques. Depuis 2018, ce soutien est assuré seulement par un chaland de 18 m de long et de 30 tonnes de charge, l'Aventure II[46].

Par ailleurs, en 1992, le Centre national d'études spatiales (CNES) a installé une station de poursuite de satellites, sur un plateau situé à 4 km à l'est de la base de Port-aux-Français.

Kerguelen : une base d'études scientifiques[modifier | modifier le code]

Port-aux-Français (îles Kerguelen) station permanente, vue partielle (1983).

Depuis sa création en 1950, la station permanente de Port-aux-Français a permis l'étude détaillée des îles et de leur environnement géophysique et géologique, de la faune marine et terrestre et de la flore. Depuis cette date, des missions annuelles assurent une permanence scientifique et technique sur l'archipel avec plus d'une centaine de personnes en été et une quarantaine en hiver, les navires Marion Dufresne puis, à partir de 1995, le Marion Dufresne 2 assurant les rotations depuis l'île de La Réunion.

En raison de l'indisponibilité du navire ravitailleur Marion Dufresne, le porte-hélicoptères Jeanne d'Arc, dont la campagne d'application traversait l'océan Indien, fait une escale inédite aux Kerguelen les 4 et . À l’occasion de cette unique escale aux Kerguelen, des oblitérations spéciales du courrier postal sont émises pour marquer l'événement[47].

Activités spatiales[modifier | modifier le code]

Durant les années 1960, le Centre national d'études spatiales (CNES) effectue plusieurs missions dans les régions polaires grâce à de petites fusées-sondes afin de mieux connaître la haute atmosphère en haute latitude[Note 5]. En 1968, le CNES décide de mener une campagne de lancement depuis les Îles Kerguelen, grâce à trois fusées-sondes Dragon, qui sont assemblées et tirées sur l'île. Le , la première des trois fusées décolle et culmine à plus de 350 kilomètres. Deux autres tirs similaires seront réalisés pendant les semaines suivantes[48].

En janvier et , une deuxième campagne est organisée en coopération avec l'Union Soviétique car l'île est idéalement située sur la ligne de champ magnétique reliant Kerguelen à l'oblast d'Arkhangelsk. Ainsi, dans le cadre de ce programme nommé ARAKS[Note 6] deux fusées françaises Éridan sont tirées en direction d'Arkhangelsk. Elles ont pour mission de libérer suffisamment de charges électriques pour déclencher une aurore boréale en URSS. Les installations du cosmodrome de Plessetsk, situées à proximité, suivent la formation et l'évolution de ces aurores artificielles[48].

Par ailleurs, entre 1973 et 1981, les soviétiques mènent des campagnes de tirs d'une vingtaine de fusée-sondes M-100 chaque été austral. Au total, la fusée-sonde météorologique soviétique M-100 connaît 175 tirs à Kerguelen contre 11 tirs pour toutes les autres fusée-sondes lancées depuis Kerguelen[49]. Quelques débris de ces fusées restent présents sur l'île.

Agriculture et pêche[modifier | modifier le code]

L'agriculture aux Kerguelen, très limitée, a essentiellement consisté en l'élevage extensif de 3 500 moutons sur l'île Longue pour l'alimentation des résidents[50] et en la production sous serre de quelques légumes frais à Port-aux-Français. En 1911, Valérien Culet, un berger et « guide à touristes » de Bonneval-sur-Arc, accompagne le baron Pierre Decouz aux Kerguelen pour y mettre en place, à la demande des frères Bossière, personnalités havraises concessionnaires des îles australes françaises, l'élevage de moutons en liberté. En 1912, il n'y avait plus que des béliers sur l'île Longue, la population a donc dû disparaître dans les 3 à 5 ans suivants.

Dans la zone économique exclusive (ZEE) des 200 milles, la pêche à la légine est opérée par quelques navires d'armateurs français ou étrangers ayant acquitté un droit de pêche. Un patrouilleur, l’Albatros, ainsi que les frégates Nivose et Floréal de la Marine nationale française et un patrouilleur affrété par les Affaires Maritimes, l'Osiris, assurent la surveillance de la zone économique pour l'ensemble des TAAF et ont pour mission de faire respecter les quotas de pêche et éviter les bateaux de pêche pirates[51].

Pavillon des îles Kerguelen[modifier | modifier le code]

Le registre des Terres australes et antarctiques françaises, dit pavillon des Kerguelen, est créé par la France en 1986 pour éviter l'immatriculation des navires des compagnies françaises sous pavillon de complaisance. Le pavillon va bénéficier d'une aide fiscale et de l'obligation faite aux raffineurs de posséder une capacité de transport maritime. Avec la création du Registre international français (RIF) en 2005, le pavillon des Kerguelen se ferme aux navires de commerce. Ceux-ci ont alors jusqu'en 2007 pour passer sur le RIF. Depuis cette date, les bateaux immatriculés au registre des TAAF sont essentiellement des bateaux de pêche ou de plaisance[52],[53],[54].

Faune et flore[modifier | modifier le code]

Manchots royaux.

Situées à la convergence antarctique où le mélange des eaux froides de l'Antarctique et des eaux plus chaudes de l'océan Indien stimule la production des chaînes alimentaires, les îles Kerguelen constituent un lieu privilégié de rassemblement de nombreux animaux océaniques, en particulier de ceux qui ont besoin de la terre ferme pour se reproduire[55].

Jusqu'au début du XXe siècle les chasseurs de phoques et de baleines ont fréquenté l'archipel principalement pour collecter l'huile d'éléphant de mer, de baleine et les fourrures d'otaries. Les populations animales se sont aujourd'hui reconstituées et les côtes accueillent à nouveau de nombreuses colonies d'oiseaux (albatros, manchots, pétrels, etc.) et de mammifères marins (éléphants de mer et otaries). Les eaux côtières sont fréquentées par des baleines à bosse et abritent une population résidente de dauphins de Commerson. Les écosystèmes de l'archipel doivent toutefois s'adapter à la présence d'espèces introduites par l'homme, notamment des rennes, des mouflons, des lapins, des chats, des rats et des souris, des truites et des saumons, divers invertébrés et quelques plantes comme les pissenlits. Si certaines de ces introductions ont été néfastes pour la faune et la flore locale, elles permettent paradoxalement d'améliorer la biodiversité de l'archipel[Note 7]. Les îles, y compris une portion importante des eaux territoriales, sont classées en réserve naturelle. La zone économique exclusive est quant à elle l'une des zones de pêche de la légine[56].

Le littoral accueille d'importantes colonies de reproduction d'éléphants de mer, de manchots royaux, de diverses espèces d'albatros ou de gorfous[55].

Les eaux environnantes sont caractérisées par la dominance de poissons de la famille des Nototheniidae, comprenant notamment la très convoitée légine dont « la pêche illicite a longtemps été un fléau pour la durabilité de l’espèce »[56]. Dans le secteur des Kerguelen, cette pêche illégale a pu être éradiquée grâce aux efforts des autorités et des armateurs réunionnais opérant sur zone[56].

Les écosystèmes originaux ont cependant été profondément modifiés d'une part par la surexploitation des ressources (chasse baleinière et phoquière tout au long du XIXe siècle, pêche industrielle à la fin du XXe siècle) et d'autre part par l'introduction volontaire ou involontaire d'animaux exogènes qui se sont acclimatés : lapins, chats, rats, rennes, truites, etc[55].

La végétation terrestre, également très altérée par l'impact des lapins, est assez maigre, formant près du littoral des paysages de toundra, mais se réduisant le plus souvent, dès que la pauvreté du sol s'accentue ou que la rudesse du climat augmente avec l'altitude, à des touffes éparses au milieu d'étendues minérales ou à de discrètes colonies de lichens[55]. On trouve des espèces emblématiques[57] : le célèbre chou de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica)[55], Acaena magellanica qui forme les maigres prairies ou des plantes en coussin comme l'Azorelle (Azorella selago) et Lyallia kerguelensis, la seule espèce végétale endémique stricte des Kerguelen. Un des lichens les plus communs de l'archipel est Aspiciliopsis macrophthalma[58]. Début 2008, l'UICN alertait sur le fait que 32 plantes « natives » devaient déjà faire face à 70 plantes récemment introduites par l'Homme dans l'archipel[59].

La végétation marine est en revanche très luxuriante, marquée par la présence de vastes forêts sous-marines de Macrocystis ou par une frange côtière de durvilléas[55].

Patrimoine mondial de l'UNESCO[modifier | modifier le code]

La réserve naturelle nationale a été inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO, à l'unanimité par les 21 membres du comité, le [60], sur les critères naturels VII, IX et X, à savoir qu'elle représente une aire d'une beauté remarquable, accueillant des processus biologiques et écologiques représentatif de l'évolution des communautés et des écosystèmes, grâce à l'isolement de ces îles, et enfin parce qu'elle participe à la conservation in-situ des oiseaux marins et des mammifères marins[61]'[62].

Les Kerguelen dans les arts[modifier | modifier le code]

Littérature[modifier | modifier le code]

Chanson[modifier | modifier le code]

  • Lettre à Hélène, chantée par Dave, 1978
  • Les Moutons, du groupe Matmatah, 1997

Cinéma[modifier | modifier le code]

Dans Le Gendarme et les Gendarmettes (1982), l’adjudant Gerbert (Michel Galabru) peste contre son maréchal des logis chef Cruchot (Louis de Funès), le menaçant d’une mutation « à Maubeuge ou dans les îles Kerguelen ! Vous savez où c'est, vous, les îles Kerguelen ? ».

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. Université de Saint-Étienne - Géochimie - Archipel des Kerguelen : L'archipel des Kerguelen (49° 30′ S, 69° 30′ E 7 250 km2) se situe en contexte intraplaque (plaque antarctique). Il représente une des émergences du plateau de Kerguelen dont la mise en place débute au Crétacé inférieur (-120/-110 Ma) lors de la dislocation du Gondwana (Inde/Australie/Antarctique).
  2. Odyssespace - La Terre : La plaque antarctique : la totalité de l'Antarctique, la quasi-totalité de l'océan Austral dont les îles Kerguelen, Saint-Paul, Crozet, Amsterdam, Bouvet hormis les îles Shetland du Sud, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, le sud-est de l'océan Pacifique et le sud de l'océan Indien.
  3. Louis Édouard Paul Lieutard (1842-1902) mène une tournée de prise de possessions officielles de l'archipel des Kerguelen du 1er au 15 janvier 1893, puis de l'île Saint-Paul et de l'île Amsterdam pour la France à bord de l'aviso Eure. Son nom est donné au XXe siècle à un sommet situé au sud-est de la péninsule Rallier du Baty, un sommet marquant l'ouest de la baie d'Audierne
  4. En décembre 1940, un des marins de l' Atlantis, le quartier-maître Bernahrd Herrmann, fait une chute mortelle alors qu'il repeignait la cheminée du navire, alors au mouillage au fond de la baie du Hillsborough. Il est enterré le 29 décembre à Port-Couvreux où sa tombe est toujours entretenue.
  5. Ainsi, des fusées françaises seront lancées depuis l'Islande, la Norvège, la Suède ou encore la Terre Adélie, en Antarctique
  6. ARAKS est l'acronyme anglais pour ARtificial Aurora between Kerguelen and Sogra : aurore artificielle entre Kerguelen et Sogra.
  7. Le Monde - Chronique des Terres australes : « Plus précisément, l’établissement de nouvelles espèces introduites, généralement par le biais de l’homme, augmente paradoxalement la diversité spécifique de l’archipel, contribuant ainsi à accroître la biodiversité globale, et modifie les niveaux et les interactions trophiques (directement ou indirectement). À l’échelle de la macrofaune, les conséquences vont de la création d’interactions prédateur-proie entre espèces introduites et natives, à des changements dramatiques dans le fonctionnement des écosystèmes. ».

Références[modifier | modifier le code]

  1. a et b Sur le site du Conseil national de l'information géographique.
  2. (en) « Kerguelen », National Geospatial-Intelligence Agency.
  3. Commission nationale de toponymie, sur le site du Conseil national de l'information géographique.
  4. « ÎLES KERGUELEN », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
  5. a b c et d Archipel de Kerguelen sur le site de l'Institut polaire français Paul-Émile-Victor, consulté le 24 avril 2021.
  6. Conseil national de l'information géographique Commission nationale de toponymie Site Internet:http://cnig.gouv.fr/wp-content/uploads/2015/03/CNT-site-collectivit%C3%A9s-fran%C3%A7aises.pdf
  7. a et b Toponymie des Terres australes, Commission territoriale de toponymie avec le concours de Gracie Delépine, août 1973.
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  10. Roland Schlich
  11. [PDF] M. Recq, P. Charvis, La ride asismique de Kerguelen-Heard—Anomalie du geoide et compensation isostatique, Marine geology, 1987, no 76, p. 301-311. (résumé)
  12. Trévise 1910, p. 838.
  13. - Le plan de relance dans les Taaf, 2009 - Focus sur… Les éoliennes - Kerguelen, le vent et les éoliennes…
  14. Futura Sciences - Les glaces des Kerguelen fondent de plus en plus rapidement - 25 juillet 2009 - Jean-Luc Goudet : « Les glaciologues estiment que le glacier a perdu 22 % de son volume de glace durant ces quarante ans. »
  15. Kerguelen Voyages - Rochers et glaciers : Depuis les années 1960, les températures moyennes annuelles ont augmenté de 1,3 °C et le nombre de jours de gel a diminué de 20 à 30 jours par an au cours des 20 dernières années.
  16. Réunionnais du Monde - Luc Baudot, Coordonnateur de la réserve naturelle à Kerguelen - août 2016 : « Les données de Météo France (présent depuis des décennies dans les Terres australes) sont claires : la température augmente. Et le réchauffement se voit dans le paysage ; les glaciers reculent d’environ 100 mètres par an. »
  17. Météo-France : Un mois d'août record aux Kerguelen
  18. Météo France : Kerguelen
  19. « Un mois d'août record aux Kerguelen », sur Météo-France, (consulté le )
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  26. Avant l'heure, c'est plus l'Eure par Yann Libessart, représentant de l'État dans l'archipel des Kerguelen, sur son blog Les manchots de la République pour Libération le 7 juillet 2008
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  32. Jean-Marc Régnault, « La France à la recherche de sites nucléaires (1957-1963) », Cahier du Centre d'études d'histoire de la défense, no 12 « Science, technologie et Défense. Stratégies autour de l’atome et de l’espace (1945-1998) »,‎ , p. 24-47 (ISBN 2951-5024-0-0, lire en ligne)
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Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Films[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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