Canular Edward Owens — Wikipédia

Le canular Edward Owens est un canular créé le 3 décembre 2008 par des étudiants de l'université George-Mason lors d'un projet de classe intitulé Lying About the Past (« mentir à propos du passé »). Il reprend le nom « Owens » du canular le plus ancien de Wikipédia en anglais datant du 29 mai 2005 (le Dieu Jar'Ed Owens)[1]. Le canular Edward Owens raconte l'histoire d'Edward Owens, un pêcheur et pirate fictif américain du XIXe siècle-XXe siècle.

L'histoire d'Edward Owens a été publiée en ligne à plusieurs endroits, notamment sur Wikipédia en anglais et sur Pop Candy (en), un blogue culturel écrit par Whitney Matheson (en) et hébergé par USA Today[2].

Historique[modifier | modifier le code]

Pour créer le canular, les étudiants de l'université George-Mason ont mis en ligne un blogue à propos d'Owens, un personnage qui aurait vécu de 1852 à 1938 en Virginie. Le blogue était présenté comme un projet de recherche créé par l'étudiante Jane Browning, un autre personnage fictif.

Le blogue affirmait qu'Owens a vécu des temps difficiles lors de la Grande Dépression de 1873-1896 et qu'il est conséquemment devenu pirate dans la baie de Chesapeake pour survivre à la crise économique. Toujours selon le blogue, Owens volait de petits navires commerçant ainsi que des passagers de navires de luxe provenant du Maryland, menaçant ses victimes avec une canardière. Selon ses derniers vœux et testament fictifs publiés sur le site des étudiants, une fois l'économie locale redressée au début des années 1880, Owens et son équipage auraient cessé toute activité criminelle et seraient retournés à la pêche aux huîtres[3],[4],[5].

Afin de donner au tout une apparence d’authenticité, les étudiants ont réalisé une vaste recherche historiographique et ont ajouté moult détails à propos des pirates, des lieux et des activités de ces derniers. Ils ont filmé des vidéos de l'« étudiant fictif » faisant des recherches dans la résidence supposée d'Owens et ont mis ces dernières en ligne sur YouTube. Ils ont créé un article sur Wikipédia en anglais, affirmant que cela résultait d'une demande faite par le professeur de « Jane »[3].

Le 18 décembre 2008, après que le canular a trompé des centaines d'internautes et quelques personnalités, dont Whitney Matheson de Pop Candy[6] et quelques autres universitaires[7], le professeur de la classe T. Mills Kelly a décidé de révéler la vérité, affirmant qu'il avait déjà utilisé Wikipédia en classe et qu'il comptait bien répéter l'expérience dans le futur[3].

Réactions[modifier | modifier le code]

L'histoire a été reprise dans plusieurs blogues de professeurs, où ces derniers se sont notamment demandé si la création d'un canular est une bonne stratégie pédagogique[8].

Le blogueur Michael Feldstein a critiqué le projet, affirmant qu'il est contreproductif parce qu'il « infecte [Wikipédia] avec un bogue crédible »[trad 1],[9]. L'auteur J. L. Bell affirme quant à lui que les critiques positives reçues par « Jane » « présentent la même vacuité que les propos de sites de fanfiction »[trad 2],[10].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) « infected [Wikipedia] with a credibility bug »
  2. ↑ (en) « have the same vacuous, cheerleader, you-against-the-world quality of comments about fanfiction or vacation snapshots or real blog posts. »

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) « Jared Owens, God of Wikipedia », sur Wikipediocracy, (consulté le ).
  2. ↑ (en)Yoni Appelbaum, « How the Professor Who Fooled Wikipedia Got Caught by Reddit », The Atlantic,
  3. ↑ a b et c (en)Jennifer Howard, « Teaching by Lying: Professor Unveils 'Last Pirate' Hoax », The Chronicle of Higher Education,
  4. ↑ (en)Jon Brodkin, « The 10 biggest hoaxes in Wikipedia's first 10 years », Network World,
  5. ↑ (en)T. Mills Kelly, « True Facts or False Facts—Which Are More Authentic? », Playing With History
  6. ↑ (en)Whitney Matheson, « Pop Candy blog »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), USAToday.com,
  7. ↑ (en)« "The Last American Pirate »,
  8. ↑ Voir par exemple (en)« Teaching with Hoaxes », The Clutter Museum, et (en)« The Hoax of the Last American Pirate », (Almost) me, PhD,
  9. ↑ (en)Michael Feldstein, « The Pirate Hoax », e-Literate,
  10. ↑ (en)« Calling Off the Alert », Boston 1775,

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

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