Henry Wilde — Wikipédia

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Henry Wilde
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Kirkdale Cemetery (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nom dans la langue maternelle
Henry Tingle WildeVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activités
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A travaillé pour
White Star Line (à partir de )Voir et modifier les données sur Wikidata
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Vue de la sépulture.

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Henry Tingle Wilde, né le à Walton (Liverpool) et mort le à bord du Titanic, est un marin britannique. Entré au service de la White Star Line en 1897, il gravit progressivement les échelons au sein des états-majors de la compagnie et devient finalement, en 1911, commandant en second de l’Olympic. Sa vie de famille est à l'époque délicate, puisque sa femme est morte en 1910, de même que ses deux plus jeunes enfants. Wilde élève donc quatre autres enfants avec sa sœur.

En , il est nommé à la dernière minute au poste de commandant en second à bord du Titanic, nouveau navire de la compagnie. Le au soir, le navire entre en collision avec un iceberg et commence à couler. Wilde participe au chargement des canots, bien que la direction des opérations soit assurée par deux officiers moins gradés. Ses agissements sont peu connus : il est cependant avéré que c'est lui qui a demandé au commandant de fournir des armes aux officiers pour éviter des émeutes. Les derniers témoins l'ont également vu tenter de libérer deux radeaux pliables. Il disparaît dans la catastrophe, et son corps n'a jamais été récupéré ou identifié.

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse et carrière[modifier | modifier le code]

Wilde a servi un temps sur le Cymric.

Henry Tingle Wilde est né le à Walton dans le Merseyside en Angleterre. Après un apprentissage sur les navires de Messrs James Chambers & Co. à Liverpool, il rejoint la Maranhan Steamship Company comme officier[1]. En , il rejoint la White Star Line comme officier adjoint. Il sert surtout sur la ligne Liverpool - New York et parfois aussi à destination de l'Australie. Il sert entre autres sur l'Arabic de juin à , sur le Celtic de à , sur le Medic de à et sur le Cymric de juin à [2]. Il devient par la suite Lieutenant dans la Marine de réserve[3].

En , il devient commandant en second sur l'Olympic où il travaille sous les ordres d'Edward Smith, et se trouve à bord lorsque le navire entre en collision avec le croiseur HMS Hawke le [2].

Il a, à cette époque, une situation familiale difficile puisque son épouse est décédée le , et que ses jumeaux en bas âge ont péri le même mois, probablement de la scarlatine. Il lui reste cependant quatre enfants (Jane, Harry, Arnold et Nancy) et une sœur[1].

Service à bord du Titanic[modifier | modifier le code]

Une mutation de dernière minute[modifier | modifier le code]

William McMaster Murdoch devait occuper la place de Wilde sur le Titanic.

En , tout destine Henry Wilde à rester commandant en second sur l’Olympic, sous le commandement du capitaine Herbert James Haddock qui se trouve, pour son premier commandement d'un paquebot de cette taille, privé d'un officier de qualité, William McMaster Murdoch, ainsi que du chef mécanicien Joseph Bell[4], du médecin du bord William O'Loughlin[5] et du commissaire Hugh McElroy[6],[1]. Il est ensuite prévu qu'il soit commandant sur un navire plus petit de la compagnie.

Cependant, à la dernière minute, il est décidé de le faire embarquer sur le Titanic en tant que commandant en second. William Murdoch et Charles Lightoller se retrouvent de fait rétrogradés aux postes de premier et second officier, tandis que le second officier David Blair quitte le navire[7]. On ne sait si ces changements ont été demandés par Smith lui-même ou par des membres de la direction de la compagnie. Grâce à ce changement, les trois officiers les plus gradés viennent de l’Olympic et sont donc qualifiés pour le maniement d'un tel navire[8].

Quoi qu'il en soit, cette décision a deux conséquences plus ou moins fâcheuses puisque Haddock, inexpérimenté face à un si grand navire, manque d'échouer l’Olympic[9] et que David Blair quitte le Titanic sans dire à quiconque où il a rangé les jumelles du nid-de-pie, qui ne seront jamais retrouvées[10]. D'autres avancent que Blair a emporté avec lui la clé du placard contenant les jumelles[11],[12], mais il est aussi possible que ce soit la clé du téléphone du nid-de-pie, dont un autre exemplaire se trouve sur le navire[Note 1],[13],[14]. Ceci entraîne également un certain ressentiment et une certaine confusion au sein de l'équipage. Dans ses mémoires, Charles Lightoller parle en effet d'un « changement douteux », survenu « malheureusement »[15],[10].

Un voyage tranquille[modifier | modifier le code]

Wilde signe donc le (pour un salaire de 25 £ par mois) et embarque le lendemain, jour du départ, à 6 heures du matin. Avant le départ, c'est lui qui est chargé de vérifier les équipements, les provisions, et de façon générale que le navire est prêt. Lorsque le pilote monte à bord, Wilde se rend avec Lightoller sur le pont avant pour guider les manœuvres[16]. Durant le voyage, il est de quart sur la passerelle de 2 heures à 6 heures la nuit, et de 14 à 18 heures le jour. Il s'occupe également de tenir le journal de bord du navire[17]. Le , son quart se passe tranquillement, sans changement dans la course du navire, puis il cède la place à Lightoller qui reste en poste jusqu'à 22 heures. On ne sait pas ce qu'il fait ensuite jusqu'à la collision.

Le naufrage[modifier | modifier le code]

Le naufrage du Titanic peint par Willy Stöwer

Peu après le choc, il se rend près de la proue où il apprend qu'il y a des dégâts, cependant réduits[Note 2]. Il fait son rapport à la passerelle puis inspecte les compartiments avant avec le commandant et Thomas Andrews, le concepteur du navire. Durant le naufrage, il s'occupe de découvrir les canots[18] et se charge du côté bâbord. Cependant, Lightoller prend vite le contrôle des opérations, ayant déjà vécu un naufrage dans sa vie[15],[19].

Henry Wilde est très peu cité par les survivants et ses activités restent en grande partie un mystère[20]. Les rancœurs consécutives au changement de hiérarchie transparaissent également lors du naufrage puisque Murdoch et Lightoller demandent systématiquement confirmation de ses ordres au capitaine[21]. On connaît cependant une partie de ses occupations. Toute la soirée, il travaille avec soin au chargement des canots de sauvetage, et c'est lui qui, vers 1 heure 30, ordonne au cinquième officier Harold Lowe d'embarquer dans le canot no 14, probablement à la suite des coups de feu qu'il a tirés le long de la coque[22]. C'est également lui qui demande à Lightoller de distribuer les armes à feu[Note 3],[23]. Le fait qu'il ait demandé ces armes est significatif quant à la tension qui régnait à bord, puisque, selon les témoignages, Wilde arborait une forte carrure (il mesurait 1,85 m) et forçait le respect. Le major Arthur Peuchen raconte ainsi que Wilde a arrêté à mains nues un groupe de soutiers et de chauffeurs qui tentait d'embarquer dans un canot[1].

Par la suite, il se rend à tribord pour aider au chargement du radeau pliable C, selon les dires de Joseph Bruce Ismay qui embarque lui-même dans ce canot[24], puis du pliable D, de l'autre côté du navire. Après avoir tenté en vain d'y faire embarquer Lightoller[25], il tente sans succès de mettre les canots pliables A et B à l'eau, ces derniers étant positionnés sur le toit du quartier des officiers sans dispositifs pour les descendre[Note 4],[26]. Au cours du naufrage, voyant que le navire avait tendance à gîter sur tribord, il aurait également lancé un ordre improbable : « Tous à bâbord ! », dans l'espoir de redresser le navire[27],[21].

Wilde disparaît dans le naufrage, et son corps, s'il fut retrouvé, n'a jamais été identifié. Sa famille reçoit des fonds en dédommagement, de la part du fonds de soutien dédié aux victimes du naufrage. Un cénotaphe et un obélisque sont à son nom dans le cimetière de Kirkdale, à Liverpool, avec la mention : « Capitaine Henry T. Wilde, commandant en second qui trouva la mort dans la catastrophe du Titanic le 15 avril 1912 à 38 ans. Héros britannique[28] ».

Lors de l'escale du Titanic à Queenstown le , il avait écrit à sa sœur : « Je n'aime vraiment pas ce bateau... J'ai un drôle de sentiment à son propos[29],[7] ».

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Cependant, la présence de jumelles n'aurait pas forcément empêché la catastrophe car elles sont surtout utiles pour distinguer un obstacle distant. D'autre part, l'absence de jumelles n'est pas inhabituelle sur un navire de la White Star Line.
  2. ↑ En effet, l'iceberg a fait sauter les rivets de la coque en plusieurs endroits sans créer de grande brèche. Le naufrage est plus dû à l'emplacement des voies d'eau qu'à leur débit.
  3. ↑ Lightoller avait en effet rangé ces armes dans sa cabine à Southampton, lorsqu'il était premier officier.
  4. ↑ Le canot B est par la suite retourné par une lame et flotte avec une trentaine de personnes sur sa coque. Le A est quant à lui rempli d'eau, et les passagers qui y trouvent refuge ont de l'eau jusqu'aux hanches.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c et d « Mr Henry Tingle Wilde », Encyclopedia Titanica. Consulté le 25 décembre 2010
  2. ↑ a et b (en) « Henry Wilde », Titanic-Titanic.com. Consulté le 20 août 2009
  3. ↑ (en) « Contemporary Obituary : Henry Wilde », Encyclopedia Titanca. Consulté le 20 août 2009
  4. ↑ (en) « Mr Joseph Bell », Encyclopedia Titanica. Consulté le 20 août 2009
  5. ↑ (en) « Dr William Francis Norman O'Loughlin », Encyclopedia Titanica. Consulté le 20 août 2009
  6. ↑ (en) « Mr Hugh Walter McElroy », Encyclopedia Titanica. Consulté le 20 août 2009
  7. ↑ a et b Mark Chirnside 2004, p. 137
  8. ↑ (en) « Titanic » Officer Reshuffle », Titanic-Titanic.com. Consulté le 20 août 2009
  9. ↑ Mark Chirnside 2004, p. 84
  10. ↑ a et b (en) « Mr David Blair », Encyclopedia Titanica. Consulté le 20 août 2009
  11. ↑ (en) Graham Tibetts, « Key that could have saved the « Titanic » », The Telegraph. Consulté le 20 août 2009
  12. ↑ (en) Luke Salkeld, « Is this the man who sank the Titanic by walking off with vital locker key? », Daily Mail. Consulté le 20 août 2009
  13. ↑ Gérard Piouffre 2009, p. 88
  14. ↑ Mark Chirnside 2004, p. 145
  15. ↑ a et b Charles Lightoller, « Titanic » and other ships, 1935
  16. ↑ Mark Chirnside 2004, p. 139
  17. ↑ Hugh Brewster et Laurie Coulter 1999, p. 16
  18. ↑ Gérard Piouffre 2009, p. 150
  19. ↑ (en) « Mr Charles Herbert Lightoller », Encyclopedia Titanica. Consulté le 20 août 2009
  20. ↑ (fr) « Que sont-ils devenus ? ; Henry Wilde », Le Site du « Titanic ». Consulté le 20 août 2009
  21. ↑ a et b Philippe Masson 1998, p. 127
  22. ↑ Gérard Piouffre 2009, p. 161
  23. ↑ Philippe Masson 1998, p. 68
  24. ↑ (en) « Titanic » Inquiry Project. Consulté le 20 août 2009
  25. ↑ (en) « Henry Tingle Wilde », « Titanic » Passengers. Consulté le 20 août 2009
  26. ↑ (fr) « Les canots de sauvetage », Le Site du « Titanic ». Consulté le 20 août 2009
  27. ↑ Philippe Masson 1998, p. 66
  28. ↑ (en) « Henry Tingle Wilde », Find a grave. Consulté le 20 août 2009
  29. ↑ Hugh Brewster et Laurie Coulter 1999, p. 35

Annexes[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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