Nouvelle-Calédonie — Wikipédia

Nouvelle-Calédonie
Emblème	Drapeaux[1]
Administration
Pays	France
Statut	Collectivité sui generis
Chef-lieu	Nouméa
Provinces	Nord Sud Îles Loyauté
Communes	33
Président du Gouvernement Mandat	Louis Mapou 2021 -
Président du Congrès Mandat	Roch Wamytan 2019 -
Assemblée délibérante	Congrès de la Nouvelle-Calédonie
Président du Sénat coutumier Mandat	Victor Gogny 2023 -
Haut-commissaire de la République	Louis Le Franc
Code ISO 3166-1	NC,NCL
Démographie
Gentilé	Néo-Calédonien, Néo-Calédonienne ou Calédonien, Calédonienne
Population	271 407 hab. (2019[2],[3])
Densité	15 hab./km2
Langues locales	Français (officielle) plus 28 langues vernaculaires kanakes et de nombreuses langues parlées par les minorités ethniques (wallisien, futunien, indonésien, javanais, tahitien, vietnamien)
Géographie
Coordonnées	21° 15′ sud, 165° 18′ est
Superficie	1 857 550 ha = 18 575,5 km2
Divers
Prise de possession par la France	24 septembre 1853
Signature des accords de Matignon-Oudinot	26 juin et 20 août 1988
Signature de l'accord de Nouméa	5 mai 1998
Référendums sur l'indépendance	4 novembre 2018, 4 octobre 2020 et 12 décembre 2021
Monnaie	Franc Pacifique (XPF)[N 1]
Fuseau horaire	UTC+11:00
Domaine internet	.nc
Indicatif téléphonique	687
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Calédonie Nouvelle-Calédonie
Liens
Site web	gouv.nc
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La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d'îles et d'archipels français d'Océanie, situé en mer de Corail et dans l'océan Pacifique sud. Cet ensemble fait partie de la Mélanésie et de l'Océanie lointaine. Sa superficie terrestre totale est de 18 575,5 km². L'île principale est la Grande Terre, longue de 400 km et mesurant 64 km dans sa plus grande largeur.

La Nouvelle-Calédonie relève de la souveraineté française depuis 1853. Ainsi, ce territoire est administré sous le statut de collectivité sui generis française. Son statut institutionnel actuel lui reconnaît un degré fort d'autonomie et le droit à l'autodétermination, suivant un processus original de décolonisation et de construction d'un destin commun entre le peuple autochtone, les Kanaks, et les autres communautés de l'archipel issues de vagues d'immigration d'origines diverses (européennes dites « caldoches », asiatiques, polynésiennes, etc.).

Son chef-lieu ou capitale est Nouméa, la principale commune et la seule grande ville de l'archipel. Elle compte 94 285 habitants au recensement de 2019^[3]. Le Grand Nouméa (avec les communes voisines de Païta, Dumbéa et Mont-Dore) compte 182 341 habitants, soit les deux tiers des 271 407 personnes peuplant l'archipel.

Elle dispose de signes identitaires qui lui sont propres, aux côtés des emblèmes nationaux français (un hymne, une devise et une graphie spécifique des billets de banque). La question de son drapeau et de son nom font en revanche débat, les indépendantistes utilisant généralement l'appellation de « Kanaky » (en référence au peuple kanak) et disposant de leur propre drapeau depuis 1984, deux options rejetées généralement par les non-indépendantistes qui peuvent défendre pour leur part des positions assez diverses (statu quo, association des emblèmes indépendantistes à ceux de la France, ou invention de nouveaux symboles communs à l'ensemble des communautés vivant dans l'archipel).

Histoire[modifier | modifier le code]

Peuplement et sociétés pré-européennes (avant 1774)[modifier | modifier le code]

Les Kanaks, peuple autochtone de Nouvelle-Calédonie, font partie des populations austronésiennes. Une étude génétique publiée en 2020 suggère que les racines profondes des locuteurs austronésiens sont originaires des populations néolithiques du sud de la Chine et datent d'au moins 8 400 ans^[4],[5]. Une autre recherche interdisciplinaire associant notamment archéologie, ethnobotanique et linguistique a permis de reconstituer une diffusion géographique des langues austronésiennes et de techniques agricoles. Selon la théorie dite « sortie de Taïwan » (Out of Taiwan), il y a 6 000 ans (4000 av. J.-C.), des habitants du littoral de la Chine du Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taïwan. Vers 2500 av. J.-C., ces langues et ces techniques se diffusent de Taïwan vers les Philippines, puis des Philippines vers Sulawesi et Timor et de là, les autres îles de l’archipel indonésien. Vers 1500 av. J.-C., un autre mouvement mène des Philippines en Nouvelle-Guinée et au-delà, les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité.

Comme l'attestent des fragments de poterie Lapita retrouvés, les premiers habitants de la Nouvelle-Calédonie auraient posé le pied sur le territoire il y a environ 3 000 ans. On appelle Lapita la période de 1300 à 200 av. J.-C. C'est à Koné sur la côte ouest de la Grande Terre que furent découverts les premiers vestiges de la civilisation Lapita. Selon l'archéologue Christophe Sand : « Si les Lapitas sont bien les ancêtres des Kanaks, leur culture n’était pas du tout la même, ce qui n’est pas non plus facile à admettre. »

Durant la période suivante, Naia Oundjo (II^e siècle av. J.-C. - XIX^e siècle), ce qui est appelé aujourd'hui la culture kanak commence à se différencier des autres cultures mélanésiennes, elles aussi issues de cette migration austronésienne. Ils maîtrisent l'art de la pierre polie, et fondent leur civilisation sur la culture de la terre (horticulture sur brûlis, principalement culture sur billons des ignames et culture en terrasses irriguées de taros) et une organisation sociale basée sur une structure clanique^[6]. Lors de rituels guerriers, des clans pratiquent aussi l'anthropophagie^[7]. À partir du début du II^e millénaire et jusqu'à l'arrivée des premiers Européens, les clans se sédentarisent, les langues kanak se singularisent et de grandes entités socio-linguistiques distinctes plus ou moins territorialisées, à l'origine des actuels « pays » ou « aires coutumières », apparaissent. Malgré cela, les échanges et alliances, notamment matrimoniales, restent importants d'un « pays » à l'autre, d'une île à l'autre, tandis que des apports extérieurs réguliers (notamment de Wallis, dans le cadre des tāvaka ou « voyages » d'exploration réalisés par les habitants de cette île, ou des archipels du Vanuatu ou des Fidji) influencent grandement certaines régions^[8].

Il est à noter que le terme de « kanak », longtemps péjoratif et véhiculé à la colonisation sous la graphie « canaque », vient de l'hawaïen^[9] kanaka. Le chef historique de la revendication nationaliste et indépendantiste Jean-Marie Tjibaou, à travers sa pièce Kanaké écrite pour le festival Mélanésia 2000 en 1975, a joué sur l'homonymie de ce terme avec le nom du héros d'un mythe régional de l'aire paicî, « Tein Kanaké », afin, selon Mounira Chatti, maître de conférences en littérature comparée à l'université de la Nouvelle-Calédonie, « de réaliser le glissement de Kanaké, code onomastique donné au héros dans les différentes versions du récit originel, vers un nouveau Kanaké, héros national qui parle au nom de la nation kanak. La recherche de l'unité kanak amène le futur chef de file du mouvement indépendantiste à purger le mythe d'origine de son caractère régionaliste pour « le hisser au rang d'épopée nationale » (Bensa, 1987 : 428) »^[10].

Cette population autochtone est estimée entre 40 000 et 80 000 personnes en 1774 (et aux environs de 50 000 en 1853)^[11].

Premiers contacts avec les Européens (1774-1853)[modifier | modifier le code]

Le 4 septembre 1774, l'enseigne de vaisseau James Colnett aperçoit à l'horizon une terre inconnue des Européens. Il se trouve à bord du bâtiment commandé par le navigateur et explorateur anglais James Cook, le HMS Resolution, durant son deuxième voyage. Cook baptise cette terre New Caledonia en l'honneur de l'Écosse. En effet, l'aspect des côtes lui aurait rappelé cette région de Grande-Bretagne, dont le père de Cook est originaire (Caledonia est l'ancien nom latin de la province correspondant à l'Écosse britannique). Le premier contact avec des Kanaks a lieu le lendemain, à Balade au nord-est de la Grande Terre, puis l'expédition britannique longe la côte Est et arrive jusqu'à l'île des Pins le 23 septembre 1774^[8].

Il est probable qu'en 1788, l'expédition française conduite par La Pérouse reconnaît la côte Ouest à bord de La Boussole et de L'Astrolabe, juste avant de sombrer dans un naufrage sur le récif de Vanikoro aux Îles Salomon. En juin 1792, le contre-amiral français Antoine Bruny d'Entrecasteaux, parti en 1791 à la demande de Louis XVI pour retrouver La Pérouse, passe au large de l'île des Pins et la côte Sud de la Grande Terre, puis reconnaît en avril et mai 1793 la côte Ouest de la Grande Terre et se serait arrêté notamment aux Îles Loyauté. Néanmoins, on attribue la découverte de ces dernières à l'explorateur français Jules Dumont d'Urville en 1827 puis 1840 qui fut le premier à les situer précisément sur une carte^[12].

Par la suite, à partir des années 1820, l'essor de la chasse à la baleine et de l'exploitation du bois de santal ou d'autres ressources insulaires (nacre, coprah, holothuries, écailles de tortues marines, etc.) amènent régulièrement des navires européens, essentiellement anglo-saxons, sur les côtes de cet archipel. Certains marins, aventuriers naufragés (beachcombers) ou négociants (traders), s'installent, fondent des familles avec des femmes mélanésiennes et créent de véritables comptoirs pour assurer les échanges entre populations autochtones et bateaux européens^[8]. C'est le cas, par exemple, de l'anglais James Paddon à l'île des Pins puis surtout à l'île Nou^[13].

À ces marins et négociants s'ajoutent rapidement les acteurs de l'évangélisation de l'Océanie. Les missionnaires anglais de la London Missionary Society, LMS décident, à partir de 1797, de christianiser le Pacifique. L’archipel néo-calédonien est atteint en 1840. Les missions protestantes reposent sur quelques hommes originaires d'autres archipels, les teachers (« enseignants »), des catéchistes samoans et rarotongans (comme Paoo). Ils débarquent en 1841 à l'île des Pins et en 1842 à Touaourou (Sud de la Grande Terre). Ils en sont chassés en 1842. La LMS s'installe aux îles Loyauté en 1841 avec plus de succès, le plus grand rencontré en Mélanésie.

Les premières conversions d’Océaniens à la foi protestante incitent les pères de la Société de Marie, missionnaires catholiques, à s’implanter en Mélanésie. Fin 1843, un navire de guerre français amène à Balade via Wallis un évêque, Guillaume Douarre^[14],[15], et quatre missionnaires maristes, dont le Père Benoît Forestier et le Père Pierre Rougeyron. Les missionnaires maristes, comme les protestants, réprouvent l’anthropophagie et regrettent que la femme soit accablée de travaux. Ils luttent contre la polygamie ou l’usage d’abandonner les malades. Mais les Kanak attaquent, en 1847, la mission de Balade où le frère Blaise Marmoiton^[16] est tué (étant considéré aujourd'hui comme un martyr par les catholiques)^[17]. Les maristes s'implantèrent, avec succès cette fois, à l'île des Pins en 1848, ce qui va servir de base à l'évangélisation de la Grande Terre. Les missionnaires catholiques revinrent à Balade en 1851.

Ces premiers contacts avec les Européens transforment rapidement et profondément les sociétés mélanésiennes, sur le plan technologique (l'outillage en fer remplaçant celui en pierre), alimentaire (introduction de nouvelles espèces, dont surtout le cochon, ou de l'alcool), religieux, social et démographique (abandon de la polygamie, de l'anthropophagie, des pratiques de régulation de la natalité, « choc microbien » et alcoolisme entraînant le début probable d'un déclin démographique)^[8],[11].

Colonisation française de la Nouvelle-Calédonie (1853-1944)[modifier | modifier le code]

La France de Napoléon III cherche une terre nouvelle, libre de toute occupation européenne, pour y fonder une colonie pénitentiaire. Par ailleurs, la France souhaite renforcer sa présence dans le Pacifique, encore faible face aux Néerlandais et surtout Britanniques, alors que ces derniers envisagent d'annexer la Nouvelle-Calédonie. La Nouvelle-Calédonie est finalement proclamée colonie française à Balade le 24 septembre 1853 par le contre-amiral Febvrier-Despointes^[18].

Puis, sous le commandement du capitaine de vaisseau Louis-Marie-François Tardy de Montravel, arrivés sur le navire La Constantine, le 25 juin 1854, les militaires français fondent au sud-ouest de la Grande Terre Port-de-France pour servir de chef-lieu à la colonie^[19], simple garnison qui devient rapidement une petite ville et prend le nom de Nouméa le 2 juin 1866^[20].

Le 14 janvier 1860, la Nouvelle-Calédonie devient une colonie à part entière, affranchie de la tutelle de Tahiti. Son premier gouverneur, nommé en 1862, le contre-amiral Charles Guillain, est chargé d'organiser la mise en place du bagne et donc de trouver des terres (non seulement pour garder les bagnards purgeant leur peine, mais aussi pour les terres confiées aux libérés qui ont l'obligation toutefois de doubler leur peine dans la colonie tout en étant « libres », le but étant de les pousser à s'installer définitivement). Il sera aidé dans sa tâche par Albert Louis Candelot (1840-1920), polytechnicien, promu lieutenant, qui devient chef du service topographique de 1864 à 1868, où il dresse la carte de l'île^[21].

Charles Guillain va le faire en jetant les bases du futur statut de l'indigénat (qui va être formalisé en 1887), imposant une politique de cantonnement, fondée sur l'idée de « propriété collective » sur un modèle fouriériste et de « réserves autochtones » pour les Mélanésiens dont les terres sont organisées en « tribus » ou « chefferies ». Plus tard, en 1898, ces « tribus » vont être regroupées dans de « grandes chefferies » ou « districts »^[22]. Le premier convoi pénitentiaire arrive le 5 janvier 1864 (250 transportés ou délinquants et criminels de droit commun, et relégués ou auteurs de délits ou petits crimes récidivistes) à bord de l'Iphigénie^[23].

En plus de ces transportés, après la Commune de Paris, la Nouvelle-Calédonie sert de lieu de déportation pour de très nombreux anciens communards condamnés par les conseils de guerre mis en place par le gouvernement d'Adolphe Thiers. De même, plus de 2 000 condamnés d'Afrique du Nord, essentiellement des résistants algériens à l'occupation française dès 1830, furent envoyés dans les bagnes de Nouvelle-Calédonie^[24]. La présence des bagnards de « la Nouvelle » constitue un apport de main d'œuvre considérable, à l'origine des principaux grands travaux menés dans la seconde moitié du XIX^e siècle aussi bien à Nouméa (aménagement du plan urbain avec remblaiement, construction de monuments comme la cathédrale ou le temple protestant...) qu'en « Brousse » (routes, ponts, tunnels...). Le nombre de pénaux présents en Nouvelle-Calédonie est monté jusqu'à 11 110 en 1877, soit les deux tiers des Européens présents dans la colonie, et en 1897, date de l'arrêt des convois de transportés et relégués, ils sont encore 8 230^[25]. La présence du bagne est toutefois peu à peu contestée par les colons libres qui subissent la concurrence de la main-d'œuvre des bagnards mais aussi de l'administration pénitentiaire qui accapare les meilleures terres. Un nouveau gouverneur nommé en 1894, Paul Feillet, se déclare contre le « robinet d'eau sale » que constitue la « transportation ». Elle sera interrompue en 1897, mais la déportation de prisonniers politiques continue (jusqu'en 1931) et les prisonniers du bagne vont y finir leur vie (en 1921, ils étaient encore 2 300). Le dernier détenu a été Cheikou Cissé, tirailleur condamné en 1918 à la déportation à perpétuité, jusqu'à son transfert en Guyane après la loi du 31 mars 1931 désaffectant définitivement la Nouvelle-Calédonie comme lieu de déportation^[26].

À la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, plusieurs tentatives de colonisation libre ou pénale sont des semi-échecs. Ainsi, dans ce dernier cas, en plus du « doublement » de la peine par l'installation forcée des bagnards sur des terres agricoles qu'ils doivent mettre en valeur, des femmes de la région bordelaise, condamnées par la justice, ont été rassemblées à Bordeaux pour embarquer vers la Nouvelle-Calédonie afin de s’y marier avec d’anciens bagnards devenus colons ; regroupées au « couvent » de Bourail, environ 600 mariages de ce type ont été célébrés entre 1870 et 1895^[27]. Ces colonisations entraînent l'installation durable de populations européennes libres qui, avec les libérés du bagne, sont installés sur des terres de l'île principale pour y pratiquer l'agriculture (essentiellement la culture du café, d'autres tentatives concernant la canne à sucre ou le coton s'étant révélés des échecs) ou l'élevage. Leur implantation ainsi que la politique foncière et de l'indigénat qui en découle, menée par l'administration coloniale, provoquent diverses révoltes kanakes, telle celle de 1878 menée par le grand-chef Ataï. À côté de cela, la découverte de ressources minérales importantes, notamment en nickel, attire des investisseurs (comme John Higginson, les établissements Ballande ou encore la famille Rothschild) et permet le développement d'une intense activité minière et métallurgique, dominée par la Société Le Nickel (SLN). Pour répondre au besoin de main d'œuvre, des travailleurs « engagés sous contrat » asiatiques sont recrutés, essentiellement des Japonais ou des Tonkinois dans les mines, et des Javanais pour le travail agricole ou la domesticité^[28].

La Nouvelle-Calédonie participe à l'effort de guerre français pendant la Première Guerre mondiale de 1914 à 1918 : 2 025 soldats partent rejoindre les 177 Néo-calédoniens déjà mobilisés en Métropole : 1 047 Européens et 979 Kanaks (surnommés les « Niaoulis », ceux-ci se battent principalement dans le Bataillon mixte du Pacifique). 575 Néo-calédoniens sont déclarés morts pour la France : 382 Kanaks et 193 citoyens français^[29],[30]. Cette participation exacerbe les tensions créées par la colonisation, ce que confirme pour partie la révolte kanak de 1917.

En réponse à cette révolte, les autorités coloniales (tout particulièrement les gouverneurs Joseph Guyon puis Bernard Siadous) élaborent une « nouvelle politique indigène » à partir du milieu des années 1920. Le but est de constituer une élite mélanésienne assimilée à la culture républicaine , notamment en ouvrant l'enseignement public à certains enfants kanaks (généralement fils de responsables coutumiers), en formant des « moniteurs indigènes » pour créer des écoles laïques dans les réserves (où l'instruction était jusque là totalement abandonnée aux missions catholiques ou protestantes), en développant la culture du café ou l'exploitation du coprah par les Kanaks ou en créant des « commissions municipales » (ancêtres des conseils municipaux) dans les terres coutumières^[31]. À la même époque, en 1931, des Kanaks sont exposés, dans un enclos de cases, au Jardin d'acclimatation, à l'occasion de l'exposition coloniale de Paris^[32].

Durant la Seconde Guerre mondiale, le ralliement de la Nouvelle-Calédonie à la France libre intervient dès le 19 septembre 1940. Un bataillon du Pacifique est recréé et se bat dans les Forces françaises libres aussi bien en Afrique du Nord qu'en Europe. La Nouvelle-Calédonie devient, de plus, à partir du 12 mars 1942 une importante base arrière américaine dans la guerre contre le Japon. D'ailleurs, la flotte américaine composée de l'USS Enterprise (CV-6) qui se dirigeait vers Guadalcanal avait séjourné à Nouméa. La présence des « GI » permet la modernisation ou le développement des infrastructures (routes goudronnées, construction de ponts métalliques, agrandissement des quais, création de pistes d'aviation à l'origine des futurs aéroports de La Tontouta ou de Magenta, électrification) et marque les modes de vie qui se modernisent (développement des « dancings », « snack-bars », « dinner », drive-in, Coca-Cola, chewing-gum...). Des idées nouvelles se diffusent également (« égalité raciale », communisme dans le bar-restaurant de Jeanne Tunica). La nécessaire organisation de la détente et du repos des soldats permet la constitution d'une véritable économie de loisirs qui enrichit de nombreux Néo-calédoniens. Les Américains emploient une main d'œuvre importante pour l'entretien du matériel et du réseau routier qu'ils recrutent parmi les « engagés » indonésiens ou Chân Dăng ainsi que parmi les « Indigènes ». Pour travailler en tant que dockers sur le port de Nouméa, ils font venir de nombreux Kanaks des îles Loyauté, qu'ils logent dans le camp de Montravel, contribuant ainsi à augmenter la présence mélanésienne en ville^[33]. Les salaires augmentent pour toutes les couches de la société. Beaucoup de Néo-calédoniens ont gardé une certaine nostalgie de cette époque, et encore aujourd'hui, de nombreuses cérémonies commémorent tous les ans cette période autour du mémorial américain situé au Port Moselle de Nouméa. Après-guerre, certaines demandes ont été envoyées à Washington pour faire de la Nouvelle-Calédonie le 51^e État d'Amérique^[34].

Histoire contemporaine (depuis la Seconde Guerre mondiale)[modifier | modifier le code]

Après la guerre, la France abandonne le terme de colonie et abolit le code de l'indigénat. Les Kanaks obtiennent la citoyenneté française, et donc le droit de vote, en trois temps : d'abord limité à 267 membres de l'élite mélanésienne (chefs coutumiers, anciens combattants ou religieux tels que curés, diacres ou pasteurs) en 1946 ; puis élargi à 60 % des Mélanésiens en âge de voter en 1951 ; finalement à toute la population majeure en 1957^[35]. Pour contrer l'influence grandissante du communisme auprès de ces nouveaux citoyens, les missions chrétiennes s'accordent avec les représentants de l'État pour créer deux organisations politiques visant à fédérer les électeurs kanaks : l'Union des indigènes calédoniens amis de la liberté dans l'ordre (UICALO) du côté catholique, l'Association des indigènes calédoniens et loyaltiens français (AICLF) pour les protestants. Ils vont ensuite s'unir en 1953 dans un parti, l'Union calédonienne (UC), qui, également soutenu par les descendants des « petits colons » de Brousse ainsi que par les syndicats de la Société Le Nickel ou de dockers, va dominer la vie politique locale jusque dans les années 1970. Car, désormais Territoire d'outre-mer (TOM), la Nouvelle-Calédonie obtient une assez forte autonomie avec la loi-cadre Defferre de 1956. Cette dernière est néanmoins réduite avec la mise en place de la V^e République, d'autant qu' au début des années 1960, la Nouvelle-Calédonie fut envisagée comme site d'essais nucléaires^[36].

En parallèle, le Territoire connaît une croissance économique rapide et importante grâce à l'exploitation de « l'or vert » : c'est le « boom du nickel », la Nouvelle-Calédonie en devenant alors le troisième producteur mondial. Cela favorise de nouvelles vagues d'immigration, encouragées par les autorités françaises, en provenance des îles de Wallis-et-Futuna. Entre 1969 et 1976, la population de l'île s'accroît de plus de 20 % avec près de 20 000 nouveaux immigrants. Cette bonne santé économique s'accompagne d'une urbanisation galopante à Nouméa ainsi que dans ce qui commence à être sa banlieue et de grands travaux : le barrage de Yaté construit entre 1955 et 1959, les infrastructures sportives des II^e Jeux du Pacifique Sud de 1966 dont le stade Numa-Daly ou la piscine olympique du Ouen Toro, le revêtement des routes et le développement du réseau électrique sur la Grande Terre, l'aménagement des remblais du port autonome de Nouméa dans les années 1970 transformant l'ancienne île Nou en une presqu'île artificielle désormais baptisée Nouville.

Les années 1980 voient les tensions entre opposants et partisans de l'indépendance atteindre leur paroxysme, les affrontements dégénèrent bientôt en insurrection quasi généralisée durant la période dite des « événements » (1984-1988). La violence culmine en 1988 avec la prise d'otages d'Ouvéa.

Cet épisode pousse les deux camps et leurs dirigeants à négocier. Les négociations sont symbolisées par une poignée de main qualifiée « d'historique » entre le loyaliste Jacques Lafleur (député et président fondateur du Rassemblement pour la Calédonie dans la République dit RPCR ou Rassemblement) et l'indépendantiste Jean-Marie Tjibaou (président unitaire du Front de libération nationale kanak et socialiste ou FLNKS, qui est une confédération de plusieurs partis dont l'UC). Elles aboutissent à la signature des accords de Matignon le 26 juin 1988 prévoyant la mise en place d'un statut transitoire de dix ans devant se solder par un référendum d'autodétermination pour que les Calédoniens se prononcent pour ou contre l'indépendance. Le 4 mai 1989, le leader indépendantiste kanak Jean-Marie Tjibaou est assassiné à Ouvéa par un militant kanak radicalisé lors de la commémoration des événements de 1988.

Se met alors en place une politique de rééquilibrage politique, économique, social et territorial en faveur des Kanaks. Cela passe notamment par la création des trois provinces dès 1989, d'une Agence de développement de la culture kanak (ADCK) qui va essentiellement gérer le Centre culturel Tjibaou réalisé par l'architecte Renzo Piano dans le cadre des Grands travaux de François Mitterrand et inauguré le 15 juin 1998, de programmes de formation (« 400 cadres » en 1989, remplacé en 2006 par « Cadres avenir ») et de l'Académie des langues kanak en 2007. Mais, surtout, la vente par Jacques Lafleur en 1990 de la Société minière du Sud Pacifique (SMSP) à la Société financière de la Province Nord (SOFINOR) puis les accords de Bercy signés en 1998 par cette dernière avec le groupe Eramet et la SLN sous la tutelle du ministre de l'Économie Dominique Strauss-Kahn pour échanger les massifs miniers de Poum et du Koniambo, après plusieurs années de conflit social^[37], permettent la construction d'une usine dans le Nord, mise en service en 2014. Grâce à cela, certains retards ont être rattrapés. Le programme « 400 Cadres » a notamment permis d'obtenir le premier médecin mélanésien (le D^r Paul Qaeze, médecin généraliste), tandis que « Cadres Avenir » a fêté, en juin 2008, son millième stagiaire, et compte à son actif notamment le deuxième médecin kanak (le D^r Jacques Lalié, de Lifou, diplômé en novembre 2007 et revenu sur le territoire en 2008^[38]). Le premier avocat kanak, en Nouvelle-Calédonie, Francky Dihace, a prêté serment à Nouméa le 11 août 2016^[39],[40] (le barreau de Nouméa compte 112 avocats). Concernant le rééquilibrage territorial, la construction de l'usine du nord s'est accompagnée de l'émergence d'une nouvelle zone urbaine, baptisée VKP (Voh-Koné-Pouembout) et dotée de nouvelles infrastructures publiques (la route transversale Koné-Tiwaka ouverte en 2000, le lycée polyvalent de Pouembout depuis 2016, le pôle sanitaire du Nord inauguré à Koné en 2018^[41], le campus de Baco de l'université de la Nouvelle-Calédonie depuis 2020^[42] ou le centre de détention de Koné ouvert en 2023). Mais, malgré cela, les inégalités restent fortes, et les migrations internes vers le Grand Nouméa continuent à être importantes.

Les accords de 1988 sont complétés par l'accord de Nouméa du 5 mai 1998 qui prévoit une autonomie forte et repousse le référendum final sur la question de l'avenir institutionnel (indépendance ou maintien au sein de la République française) entre 2014 et 2018. En cas de rejet de l'indépendance, un second, puis un éventuel troisième référendum pourront être organisés selon des conditions précises^[43]. À l'issue des votes toujours opposés à l'accession à la pleine souveraineté, un nouvel accord devra être négocié. Surtout, le préambule jette les bases d'une « citoyenneté néo-calédonienne » qui doit se construire sur les bases d'une « double légitimité » et d'un « destin commun » partagés par les différentes communautés (Kanaks et non-Kanaks).

Le Congrès de la Nouvelle-Calédonie fixe en mars 2018 la date du référendum qui a lieu le 4 novembre 2018^[44], et pour lequel les corps électoraux sont gelés au préalable^[45] afin que « seuls le peuple concerné puisse voter au scrutin ». Environ 7 700 personnes sont ainsi privées du droit de vote^[46],[47]. Le scrutin se tient le 4 novembre 2018, la population étant amenée à répondre à la question : « Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? »^[48]. Le « non » l'emporte par 56,4 % des votants^[49],[50], et la Nouvelle-Calédonie reste ainsi au sein de la République française. Toutefois, l'accord de Nouméa^[51] prévoit la faculté d'organiser jusqu'à deux autres référendums. L'article 217 de la loi organique n^o 99-209 du 19 mars 1999 relative à la Nouvelle-Calédonie en précise le mécanisme : le tiers des membres du Congrès de la Nouvelle-Calédonie peut, à compter du sixième mois suivant la consultation (soit le 5 mai 2019), demander l'organisation de deux nouvelles consultations dans les deux et quatre ans après le premier référendum^[52]. Au sein du Congrès élu pour la période 2014-2019, les indépendantistes détiennent ensemble 25 sièges sur 54, soit un peu plus de 45 % de ses membres. Le référendum de 2020 sur l'indépendance de la Nouvelle-Calédonie initialement prévu le 6 septembre, est reporté au 4 octobre 2020 à la suite de la pandémie de covid-19^[53]. Le « non » l'emporte à 53,26 %.

Conformément à l'accord de Nouméa, la demande officielle pour un troisième vote ne pouvant avoir lieu qu'à partir du 4 avril 2021, elle intervient le 8 avril, les deux groupes FLNKS au Congrès, l'Union nationale pour l'indépendance (UNI) et l'UC, demandant la convocation d'un troisième référendum pour 2022 (l'UNI ayant initialement défendu un scrutin dès 2021)^[54]. Le gouvernement français fixe au 12 décembre 2021 la date de ce troisième référendum^[55]. Toutefois, une partie des organisations indépendantistes appelle à la non-participation au scrutin, et moins de 44 % des électeurs se déplacent pour voter^[56]. Il donne comme résultat 96 % de non à l'indépendance et 3,5 % de oui^[57].

Malgré la consultation des électeurs sur le plan juridique, les habitants arborent avec difficulté la précision de leurs signes identitaires, plus précisément, les signes auxquels ils appartiennent en tant que « Calédoniens » (outre leur communauté, kanak, walisienne, vietnamienne, européenne, etc.). C'est pourquoi des débats font polémique sur place et créent des tensions palpables, notamment concernant le ou les drapeaux devant représenter la Nouvelle-Calédonie, mais aussi le nom même du territoire pouvant également être modifié à l'issue favorable du processus d'indépendance (en vertu de l'article 5 de la Loi organique n^o 99-209 relative à la Nouvelle-Calédonie^[58]). En effet la Nouvelle-Calédonie pourrait selon certains indépendantistes être renommée la Kanaky-Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Kanaky ou encore simplement Kanaky (en référence au peuple kanak). Néanmoins ces décisions seront conditionnées et votées à la majorité des trois cinquièmes des membres du Congrès^[59].

À la suite des trois référendums qui ont tous rejeté l'indépendance, des négociations s'ouvrent à partir de 2022 ou 2023 en « bilatérales » (État-indépendantistes et État-loyalistes) sur l'établissement d'un nouveau statut pour la Nouvelle-Calédonie au sein de la République française.

Géographie[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d'îles et d'archipels mélanésiens de l'océan Pacifique Sud, situé dans la mer de Corail en Océanie lointaine autour des coordonnées 21° 30' Sud 165° 30' Est. Plus précisément, ses territoires émergés et récifs affleurants s'étendent du 18^e parallèle sud (atoll de Huon dans les récifs d'Entrecasteaux) au 23^e parallèle sud (pointe sud-est du récif Nogumatiugi), et pratiquement du 158^e méridien est (près des îlots Avon dans les îles Chesterfield) jusqu'au-delà du 172^e méridien est (près de l'île Hunter). Le tropique du Capricorne traverse ses eaux territoriales au sud.

Elle est à 1 210 km à l'est-nord-est de l'Australie (pointe nord de Fraser Island) et 1 447 km au nord-nord-ouest de la pointe septentrionale de l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande. Le pays insulaire de Vanuatu la borde au nord-nord-est et Port-Vila n'est éloigné de Nouméa que de 539 km.

Elle couvre une superficie terrestre totale de 18 575,5 km^2[60] et possède environ 3 400 km de côtes^[61]. Sa zone économique exclusive (ZEE) est de 1 422 543 km², soit près de 13 % de la ZEE française, la deuxième plus importante pour un territoire français après celle de la Polynésie française et la 9^e d'Océanie. Elle a des frontières maritimes avec les îles Salomon au nord, le Vanuatu au nord-est, Fidji à l'est, Norfolk (territoire autogouverné de l'Australie) au sud et l'Australie à l'ouest.

Elle fait partie d'un continent appelé Zealandia, à 93 % submergé. Zealandia fait presque la moitié de la taille de l'Australie et est remarquablement longue et étroite. Il y a environ 25 millions d'années, un changement dans les mouvements des plaques tectoniques a commencé à étirer Zealandia avec force. Parmi les régions submergées de Zealandia, on trouve la ride de Lord Howe, le plateau Challenger, le plateau de Campbell, la ride de Norfolk et le plateau de Chatham.

Les îles[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie est centrée autour d'une île principale, la Grande Terre. Elle comprend également plusieurs ensembles d'îles plus petites, les îles Belep au nord-ouest de la Grande Terre, l'île des Pins au sud-est, les îles Loyauté au nord-est (Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré), plus loin à l'ouest l'archipel des îles Chesterfield et les récifs de Bellone.

Sur une superficie d'environ 16 360,8 km^2[62], la Grande Terre est de loin la plus grande de toutes les îles néo-calédoniennes. Elle s'étire du nord-ouest au sud-est sur près de 400 km en longueur et 50 à 70 km en largeur. Elle est parcourue sur toute sa longueur par une chaîne montagneuse, dont le point culminant, le mont Panié, s'élève à 1 629 mètres^[63] (5 344 pieds) d'altitude.

Les îles Loyauté sont situées en mer de Corail à une centaine de kilomètres à l'est. Lifou est la plus vaste de ces îles, avec 1 196,1 km2, et est plus étendue que la Martinique. Viennent ensuite Maré (641,7 km2), Ouvéa (132,1 km2) et Tiga (11 km^2[64]).

À 47 km au nord-ouest de la Grande Terre, les îles Belep couvrent 69,5 km2 répartis en trois îles : Art (la plus grande, avec 52 km^2[65], et la seule à être peuplée), Pott, Dau Ac et les îlots rocheux Daos du Nord et Daos du Sud.

Limite sud du lagon néo-calédonien, l'île des Pins, située à environ 50 km de la pointe sud-est de la Grande Terre, couvre quant à elle 152,3 km2^[66].

À cela il faut ajouter plusieurs groupes d'îlots et de récifs à fleur d'eau non habités en mer de Corail et dans l'océan Pacifique.

Îlots et récifs en mer de Corail[modifier | modifier le code]

• les récifs de l'Astrolabe, à 117 km à l'ouest-nord-ouest d'Ouvéa.
• le récif Pétrie, à 298 km au nord-ouest d'Ouvéa et à 170 km de la pointe septentrionale de la Grande Terre.
• les récifs d'Entrecasteaux, à 223 km de la pointe nord-ouest de la Grande Terre, dans le prolongement des îles Belep desquelles ils sont séparés par le « Grand Passage », détroit de 500 à 600 mètres de fond. Il comprend les atolls de Huon et de la Surprise (les deux plus importants, avec les îles Fabre et Le Leizour^[67]), Pelotas et du Portail^[68], ainsi que les récifs Guilbert et du Mérite^[69]. Ils constituent la limite nord du lagon de la Nouvelle-Calédonie.
• l'archipel des Chesterfield, à 534 km à l'ouest de la pointe nord de la Grande Terre, qui sert essentiellement pour la récolte de données météorologiques et de réserve naturelle pour les oiseaux marins et les tortues^[70], et qui comprend^[71] :
  • les récifs Bampton au nord avec les îlots Avon, Bampton et Renard et la caye sableuse de Skeleton.
  • l'atoll des îles Chesterfield à proprement parler avec les îles Longue, du Passage (ou Bennet) et Loop, ainsi que les îlots du Mouillage.
  • les récifs de Bellone et Booby, situés à 164 km au sud-est des îles Chesterfield auxquelles ils sont généralement associés.

Îlots dans l'océan Pacifique[modifier | modifier le code]

• l'île Walpole, à 138 km au sud-est de Maré et à 201 km à l'est-sud-est de la pointe sud de la Grande Terre.
• les îles Matthew et Hunter, respectivement à 446 et 521 km à l'est de la pointe sud de la Grande Terre, dont la possession est contestée à la France par le Vanuatu. Météo-France a installé une station météorologique automatique sur l'île Matthew en 1981.

Certaines cartes indiquent la présence d'une grande Île de Sable (en anglais Sandy Island ou Sable Island) située à l'ouest-nord-ouest de l'île principale, mais des scientifiques australiens ont déclaré, en novembre 2012, ne pas avoir trouvé cette île lors d'une expédition sur place^[72].

Les lagons[modifier | modifier le code]

Le lagon néo-calédonien a une surface totale de 24 000 km², ce qui en fait l'un des plus grands lagons du monde (et qui est parfois présenté comme « le plus beau lagon du monde »^[73]).

Il est ceinturé par une barrière de corail d'une longueur de 1 600 km, située entre 2 et 50 km des côtes de la Grande Terre, et s'étendant, des récifs d'Entrecasteaux au nord-ouest à l'île des Pins au sud-est, sur 680 km de long. La température des eaux varie entre 22 et 30 °C.

En dehors de la Grande Terre, plusieurs atolls possèdent leurs propres lagons, le plus important d'entre eux étant Ouvéa avec un lagon de 850 km^2[74].

Le 7 juillet 2008, une grande partie des lagons de Nouvelle-Calédonie, soit six sites formant une totalité de 15 743 km², ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO^[75]. Il s'agit du 33^e site inscrit au patrimoine mondial pour la France^[76], et plus particulièrement de son second site naturel après le golfe de Porto en Corse (inscrit en 1983) et le premier d'outre-mer.

Climat[modifier | modifier le code]

Le territoire jouit d'un climat tropical, tempéré par l'influence océanique et influencé périodiquement par les phénomènes El Niño et La Niña, avec des vents dominants à l'est et au sud-est (les alizés). Il comprend des températures relativement chaudes (la moyenne des températures établie sur 12 mois pour la période 1952-1965 est d'environ 23,2 °C, avec un pic inférieur à 22,3 °C en 1965 et supérieur à 25 °C en 1998^[77]) et une humidité assez forte (la moyenne annuelle du taux d'humidité de l'air oscillant entre 73 et 81 %)^[78].

L'année est divisée en deux saisons séparées par deux inter-saisons, déterminées par la position de la zone de convergence intertropicale (ZCIT) et l'importance de l'anticyclone de l'île de Pâques :

• l'été austral, saison chaude et humide, ou encore « saison des cyclones », de mi-novembre à mi-avril. Elle est caractérisée par des températures maximales de 28 °C à 32 °C, mais pouvant aisément dépasser les 30 °C (la plus forte température jamais enregistrée étant ainsi de 39,1 °C à Bouraké, sur la commune de Boulouparis, le 8 janvier 2002) et un fort taux d'humidité. Le mois le plus chaud de l'année est généralement février, avec des températures moyennes entre 24 et 29 °C, et le plus pluvieux est janvier, avec des précipitations moyennes de 244,1 mm^[79]. La ZCIT (zone de convergence intertropicale) étant dans l'hémisphère sud, de nombreux cyclones ou dépressions tropicaux se succèdent à cette période et peuvent parfois être violents. Ainsi, lors du cyclone Erica, qui a frappé la Nouvelle-Calédonie les 13 et 14 mars 2003, le Territoire a connu des records de vents et de pressions minimales (tous enregistrés à la pointe de Vavouto, au sud de Voh, le 14 mars 2003), soit un vent de 166 km/h en moyenne sur 10 minutes, avec des rafales de 234 km/h et une pression de 952,3 hPa^[80]. Ce cyclone a alors fait deux morts, près de 3000 sans-abris momentanés et des dégâts matériels estimés à 5,692 milliards de Francs Pacifique (47,7 millions d'euros environ) ;
• une première saison de transition, de mi-avril à mi-mai, avec une diminution du nombre de basses pressions, des précipitations et des températures ;
• l'hiver austral, saison fraîche, de mi-mai à mi-septembre. C'est une saison douce autant pour ses températures que pour sa pluviométrie, la ZCIT étant alors dans l'hémisphère nord et le Territoire étant sous l'influence des perturbations d'origine polaire qui remontent la mer de Tasman et qui amènent des « coups d'ouest » (vents froids et forts d'ouest, entraînant des phases d'importantes précipitations sur la côte ouest de la Grande Terre). Les températures oscillent généralement entre 15 °C et 25 °C, avec toutefois des minimales pouvant descendre en dessous des 15 °C en altitude (le record de la température la plus basse enregistrée en Nouvelle-Calédonie est de 2,3 °C à Bourail le 17 juin 1965^[80]). Le mois le plus frais de l'année est en général le mois d'août, avec des températures moyennes entre 17 et 24 °C^[79] ;
• la deuxième saison de transition, ou saison sèche, de mi-septembre à mi-novembre. C'est à cette période que l’anticyclone de l'île de Pâques atteint son étendue maximale, faisant remonter les températures (qui oscillent entre 18 et 26 °C) et protégeant l'archipel des perturbations polaires. Cela se traduit par des alizés largement dominants et de très faibles précipitations, le mois le plus sec étant octobre avec des précipitations moyennes de 60,5 mm^[79]. De nombreux « feux de brousse » et incendies se déclenchent généralement à cette époque de l'année.

Il y a en moyenne entre 2500 h et 2800 h d'ensoleillement par an en Nouvelle-Calédonie^[81].

Mais au-delà de ces données globales, il existe d'importantes différences régionales qui donnent naissance aux différents paysages de la Nouvelle-Calédonie.

Paysages[modifier | modifier le code]

La côte est, exposée aux vents dominants et donc plus humide, présente des paysages de forêts tropicales denses (palmiers, cocotiers…) le long d'une bande littorale étroite enchâssée entre les montagnes et l'océan.

La côte ouest, en revanche, est protégée des vents dominants par la Chaîne, et est donc plus sèche. Elle offre ainsi un paysage de larges et longues plaines herbeuses et de savane (dont l'arbre emblématique est le niaouli), montant progressivement par une série de collines et de plateaux, recouverts de forêt sèche, vers les montagnes. Le littoral quant à lui est dominé par la mangrove, même si des zones claires se sont formées au nord de la Grande Terre. En effet, un excès de sel a provoqué la mort des palétuviers, des arbres pourtant aptes à pousser dans l'eau de mer. Mais, depuis une dizaine d'années (2008), la salinité diminue et les clairières reverdissent peu à peu.

Un écosystème particulier, appelé « maquis minier », caractérisé par une végétation buissonnante, à l'instar du maquis des zones méditerranéennes, s'est développé sur le sol ferreux des plaines et collines de l'extrémité sud de la Grande Terre.

Les îles Loyauté enfin, du fait de leur formation géologique particulière (de type atoll surélevé), présentent des paysages particulièrement chaotiques. Ainsi, bien que le relief y soit très peu élevé (culminant à 138 m à Maré, à 104 m à Lifou et à 42 m à Ouvéa), il donne naissance aussi bien à de nombreuses falaises et terrasses en bord de mer (falaises de Xodre à Lifou ou de Lekini à Ouvéa) qu'à un important réseau de grottes et à de véritables gouffres à l'intérieur des terres (grottes de Gossanah à Ouvéa). D'un autre côté, si la porosité du sol a empêché la présence d'un réseau hydrographique, les eaux de pluie issues des importantes précipitations que connaissent les îles s'infiltrant en effet directement dans le sol, elle a permis l'apparition de véritables « lentilles d'eau douce » (le trou de Bône à Maré), chaque île comportant ainsi une multitude de petites nappes phréatiques d'eau douce, ou saumâtre à Ouvéa, « flottant » au-dessus de l’eau salée, grâce à sa plus faible densité et à la faible miscibilité des deux liquides. Quoi qu'il en soit, la question de l'approvisionnement en eau douce et de la gestion des réserves des nappes est une question importante aux îles Loyauté, avec l'installation de citernes pour recueillir les eaux de pluie ou d'une usine de dessalement à Ouvéa.

Toponymie[modifier | modifier le code]

Le terme Calédonie dérive du nom donné par les Romains (Caledonia) aux régions situées au nord du mur d'Hadrien, soit une partie de l'actuelle Écosse, avec le sens de pays des Calédoniens, peuple dont l'ethnonyme brittonique est basé sur l'adjectif caled- « dur » que l'on retrouve en breton kaled et en gallois caled, même sens^[82]. Le suffixe « -one » se retrouve dans les ethnonymes de nombreux peuples celtes, continentaux ou brittoniques (Ligons, Santons, Pictons…). James Cook, lui-même d'origine écossaise par son père, baptisa ainsi l'île qu'il venait de découvrir en 1774 New Caledonia en référence à cette région, en suivant la pratique traditionnelle des explorateurs européens d'employer des toponymes faisant référence à leur pays. James Cook avait fait de même pour l'archipel voisin des New Hebrides (Nouvelles-Hébrides, actuellement Vanuatu) et New South Wales (Nouvelle-Galles du Sud) en Australie.

Après la prise de possession par la France en 1853 de l'ensemble des îles qui forment aujourd'hui la Nouvelle-Calédonie puis le statut de colonie à part entière à partir de 1860, son nom officiel est « Nouvelle-Calédonie et dépendances »^[83], le terme « dépendances » renvoyant aux îles Loyauté, Bélep, des Pins et l'ensemble des petits îlots périphériques. Toutefois, par simplicité, et parce qu'il s'agit de l'île la plus importante, le nom de Nouvelle-Calédonie, voire de « Calédonie », est employé rapidement pour désigner tout à la fois l'île et l'ensemble de la colonie puis du Territoire. Quoi qu'il en soit, le nom officiel reste « Nouvelle-Calédonie et dépendances » jusqu'en 1988 (la loi du 17 juillet 1986, dite statut Pons I, est la dernière à employer ce terme^[84] et la loi du 22 janvier 1988, dite statut Pons II, la première à désigner le Territoire comme simplement « Nouvelle-Calédonie »^[85]). Parallèlement, tous les textes statutaires d'avant 1999 définissant la collectivité néo-calédonienne citent l'île principale comme « Nouvelle-Calédonie ou Grande Terre »^[85],[86]. La loi organique du 19 mars 1999 née de l'accord de Nouméa est le premier document officiel portant statut à n'employer que le terme de « Grande Terre »^[87].

Le nom du pays peut néanmoins être appelé à évoluer, puisqu'il fait partie des signes identitaires qui doivent être définis et adoptés à la majorité des trois cinquièmes du Congrès selon l'accord de Nouméa : « La loi constitutionnelle sur la Nouvelle-Calédonie prévoira la possibilité de changer ce nom, par « loi du pays » adoptée à la majorité qualifiée » (article 1.5 alinéa 2).

La Nouvelle-Calédonie est aussi dénommée familièrement par les descendants de colons européens (les « Caldoches ») et les Métropolitains (les « Zoreilles ») « le Caillou », tandis que le terme « Kanaky » a une connotation indépendantiste et identitaire en référence au terme kanak, terme d'origine hawaiienne, répandu dans le Pacifique par les navigateurs européens pour désigner les populations insulaires autochtones, suivi du suffixe « -y » anglophone^[88],[89]. A contrario, l'expression de « Territoire », qui faisait référence au statut de territoire d'outre-mer et soulignait donc le lien à la France, relevait d'une phraséologie anti-indépendantiste^[90]. La forte autonomie obtenue par la Nouvelle-Calédonie et la fin de ce statut de territoire avec l'accord de Nouméa en 1998 ont contribué à l'emploi de plus en plus fréquent du terme « Pays » au sein de la classe politique, médiatique et de l'électorat néo-calédonien, qu'ils soient favorables ou opposés à l'indépendance.

La toponymie et l'onomastique (nom des terres, îles, tribus et personnes…) en Nouvelle-Calédonie sont des questions liées à des problèmes d'ordre foncier, juridique, historique et linguistique, débattus sur un plan politique depuis de nombreuses années. L'accord de Nouméa prévoit ainsi : « Les noms kanaks des lieux seront recensés et rétablis. Les sites sacrés selon la tradition kanake seront identifiés et juridiquement protégés, selon les règles applicables en matière de monuments historiques » (article 1.3 alinéa 1).

Biodiversité[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie se distingue notamment par une biodiversité d'une grande richesse et originalité. Le taux d'endémie végétal est le troisième plus élevé au monde (80 %^[91]) derrière la Nouvelle-Zélande (89 %) et Hawaï (82 %). Il s'agit de l'un des vingt-cinq points chauds de biodiversité définis en 2000 par l'organisation américaine Conservation International.

• Plantes : cinq familles, 107 genres et 3 380 espèces endémiques.
• Reptiles (geckos et scinques) : 24 genres, 112 espèces dont 106 endémiques (95 %).
• Oiseaux : une famille, trois genres, 23 espèces endémiques (liste des oiseaux calédoniens) dont le cagou, emblème du Territoire.
• Crustacés d'eau douce : quatorze espèces endémiques.
• Crustacés : citons juste la popinée, parente des cigales de mer (voir photo ci-dessous).
• Échinodermes : 213 espèces (oursins, étoiles de mer, holothuries, ophiures, comatules)^[92].
• Poissons d'eau douce : onze espèces endémiques.
• Mammifères : six espèces endémiques de chauve-souris.
• Insectes : environ 4 000 espèces endémiques répertoriées sur un total estimé de 8 à 20 000 (voir notamment la liste des rhopalocères de Nouvelle-Calédonie).
• Autres invertébrés terrestres : environ 4 500 espèces inventoriées sur un total estimé supérieur à 15 000, avec un taux d'endémicité de 90 % à 100 %.
• Faune et flore récifales et marines. Le bilan des connaissances sur la biodiversité marine en Nouvelle-Calédonie fait état d'environ 20 000 espèces (IRD), (dont 5 % endémiques), avec bon nombre de « fossiles vivants et formes archaïques » (nautile, limule…). Mais de nombreux secteurs demeurent encore inexplorés, ce qui laisse à penser que la biodiversité est bien plus élevée encore.

Elle est tout de même en danger du fait, entre autres, de l'invasion depuis les années 1960 de Wasmannia auropunctata et la pollution des lagons par les industries.

Du fait de sa position géographique (mer de Corail), la Nouvelle-Calédonie possède « plus de 75 % de la surface des récifs coralliens des territoires français, plaçant la France parmi les premiers pays coralliens du monde »^[93] En longueur la barrière de corail est la plus longue du monde, mais reste derrière l'Australie au regard de la superficie.

En avril 2007, la demande d'inscription est réceptionnée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui étudie le dossier d'inscription^[94]. Le rapport de l'UICN de mai 2008 est sans équivoque : « Avec plus de 23 400 km² de lagons et 8 000 km de structures récifales, ce réseau représente une des formations récifales les plus grandes et les plus variées du monde^[95]. »

En mai 2008 à la 32^e session se déroulant au Québec l'UNESCO inscrit six sites récifaux au patrimoine de l'Humanité avec la décision 32 COM 8.B10^[96]. Il est toutefois relevé l'importance d'effort permanent de protection et d'une gestion durable des biens. « Il faudra améliorer la surveillance et le suivi pour faire face aux impacts potentiels de la pêche et de l'exploitation minière et, dans une moindre mesure, de l'agriculture et de l'aquaculture. Il est probable qu'à l'avenir le tourisme connaisse une expansion et il doit être bien planifié et bien géré. Des stratégies de financement durables sont nécessaires pour garantir l'équipement, les ressources humaines et financières indispensables pour la gestion à long terme du bien »^[96].

En 2011 à la 35^e session du comité du patrimoine mondial, l'UNESCO demande « à l'État partie de soumettre au Centre du patrimoine mondial une Étude d'impact environnemental du projet de prospection et d'exploitation possible de sables cobaltifères ». Ce projet minier risquant de compromettre la qualité de la flore et la faune récivale (32 COM 7.B22)^[97].

En avril 2013, le Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie décide d'interdire la pêche aux requins dans toute sa zone économique exclusive^[98]. L'année suivante, il crée le parc naturel de la mer de Corail couvrant une surface de 1,3 million de kilomètres carrés^[99]. Enfin, en février 2014, la région des lacs du Grand Sud, pour une superficie de 43 970 ha et constituée à 90 % de formations végétales, est classée sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar^[100].

En décembre 2014, l'UNESCO dans son « rapport périodique - Deuxième cycle Section II-Lagons de Nouvelle-Calédonie : diversité récifale et écosystèmes associés »^[101] indique deux facteurs négatifs à impacts significatifs : les tempêtes et les espèces envahissantes (l'étoile de mer Acanthaster planci), néanmoins l'état de conservation de ce bien par l'UNESCO reste sous la barre des 10 %^[102].

La menace sur le récif est toutefois complexe, si les dégâts directs de l'homme (pêche, tourisme…) restent limités, le réchauffement climatique^[103] et l'acidification favorisent la prolifération d'algues, de prédateurs voire la mort du corail.

En juillet 2019, le récif est pour l'UNESCO, « le premier baromètre du dérèglement climatique » selon les propos de sa directrice Audrey Azoulay^[104]. Étant un des quatre pays ayant un bien inscrit au patrimoine mondial, la Nouvelle-Calédonie a cette responsabilité.

Une étude parue en 2021 a observé une diminution des populations de 5 des 13 espèces d’oiseaux marins recensés sur ces îlots (le Puffin du Pacifique, le Fou masqué, le Fou brun, le Fou à pieds rouges et le Noddi noir) de l'ordre de 2 à 4 % par an entre 2002 et 2018. Les causes possibles de ce déclin sévère pourraient être la surpêche, le réchauffement de la mer, la pollution par les plastiques et le dérangement des colonies lors de la reproduction ^[105],[106].

Population[modifier | modifier le code]

Données démographiques[modifier | modifier le code]

La population de la Nouvelle-Calédonie est de 271 407 habitants lors du recensement de 2019^[2],[3]. Entre 1996 et 2004, la population néo-calédonienne s’est accrue de 33 953 personnes (soit une croissance moyenne par an pendant cette période de 2,16 %), dont 28 000 au titre du solde naturel (naissances moins décès) et 6 000 au titre du solde migratoire apparent. Cette augmentation est de 14 791 entre 2004 et 2009 (1,28 % de croissance moyenne par an), soit 14 000 d'accroissement naturel et 1 000 de solde migratoire apparent, de 23 187 entre 2009 et 2014 (1,8 % de croissance annuelle moyenne) mais plus que de 2 640 entre 2014 et 2019 (0,2 % de croissance annuelle moyenne, avec pour la première fois depuis 1989 un solde migratoire apparent négatif de -9 900 et un accroissement naturel positif mais en baisse de 12 500).

Inégale répartition de la population[modifier | modifier le code]

La densité y est particulièrement faible, notamment beaucoup plus faible qu'à Tahiti ou que dans les départements d'Outre-mer, avec 14,61 hab/km², mais en vérité la population néo-calédonienne est très inégalement répartie. Ainsi, sur ces 271 407 habitants, seulement 18 353 (6,76 %) vivent aux îles Loyauté (9,26 hab/km²) et 49 910 (18,39 %) dans la province Nord (pourtant la plus étendue des trois provinces, et où la densité n'est donc que de 5,21 hab/km²) contre 203 144 (74,85 %) dans la province Sud (27,82 hab/km²) qui regroupe ainsi environ trois quarts de la population calédonienne sur seulement un peu plus d'un tiers du territoire. Et au sein même de cette dernière province la répartition de la population est très déséquilibrée, avec une forte concentration à Nouméa et dans son agglomération. Le chef-lieu Nouméa, avec 94 285 habitants en 2019, rassemble ainsi 34,74 % des habitants du territoire (2 095 hab/km²) sur à peine 0,35 % de sa superficie, et le Grand Nouméa pèse 182 341 personnes, soit 67,18 % de la population totale sur moins d'1/10^e de la surface de l'archipel (111 hab/km²).

Et ce déséquilibre s'est accentué depuis la fin des années 1990 : si la part respective des trois provinces dans la population calédonienne était restée globalement stable entre 1983 et 1996, avec 68 % de la population dans le Sud, 21 % au Nord et 11 % aux îles, la part du Sud n'a cessé ensuite de se renforcer (71,2 % en 2004 et presque 75 % en 2009, 2014 puis 2019) tandis que celles des Îles et du Nord se sont affaiblies. Depuis 1989, la Province Sud a connu un taux d'accroissement annuel moyen de 2 % contre 1,2 % dans le Nord (avec surtout une légère baisse de sa population entre 2014 et 2019) et une stagnation à 0,08 % dans les Îles (qui a perdu des habitants entre 2004 et 2009 essentiellement). Le Grand Nouméa passe ainsi de 60 % de la population calédonienne en 1996 à 66,67 % en 2009, 66,79 % en 2014 et 67,18 % en 2019, avec une croissance annuelle moyenne entre 1989 et 2019 à 2,1 %. Nouméa maintient notamment une croissance assez forte entre 1996 et 2009, à 1,91 %, soit un taux à peu près égal que ce que le chef-lieu avait connu entre 1989 et 1996, avant de retomber à 0,48 % entre 2009 et 2014 et de connaître sa première baisse de population depuis la Grande Dépression entre 2014 et 2019, avec -1,16 % en moyenne par an. Ce sont surtout les communes de banlieue qui connaissent alors une croissance considérable du fait de la périurbanisation, à l'image des autres agglomérations, d'abord pour celles de la proche banlieue (Dumbéa et Mont-Dore) puis pour Païta. Dumbéa a vu ainsi sa population augmenter en moyenne de 4,7 % annuellement entre 1989 et 1996 puis de 4,3 % de 1996 à 2009, de 5,7 % entre 2009 et 2014 et de 2,4 % entre 2014 et 2019, le Mont-Dore de 3,3 % entre 1989 à 1996 puis seulement de 1,7 % de 1996 à 2009, de 1,12 % de 2009 à 2014 puis de 0,34 % seulement de 2014 à 2019 et surtout Païta qui est passé d'une croissance annuelle moyenne de 3,8 % entre 1989 et 1996 à 5,7 % entre 1996 et 2009 puis de 4,7 % de 2009 à 2014 et de 3,6 % de 2014 à 2019. Ainsi, le Grand Nouméa a grandi, mais Nouméa, comme pour la plupart des villes-centres, a vu sa proportion en son sein diminuer : elle représentait 75 % de la population de son agglomération en 1976, 67 % en 1989, déjà plus que 59,6 % en 2009, 55,67 % en 2014 et finalement 51,7 % en 2019^{[107],[108],[3]}.

Or, la croissance naturelle est plus forte dans le Nord et les Îles que dans le Sud. Le creusement de ces déséquilibres s'explique donc essentiellement par une migration intérieure et notamment par la forte attractivité de l'agglomération nouméenne, fournisseuse d'emploi et de biens de consommation et d'équipement. Entre 1996 et 2004, le solde migratoire interne de la Province Sud est le seul ainsi à être positif (+3 764) quand ceux des provinces nord et îles sont particulièrement négatifs (-1 785 dans les Îles et -1 979 dans le Nord, si bien que les Loyautés finissent par voir leur population décroître entre 2004 et 2009). C'est pour limiter cet exode rural et la macrocéphalie de Nouméa, entre autres, que des projets de développement d'autres pôles urbains ont été lancés, notamment celui de Voh-Koné-Pouembout (parfois appelé VKP) autour du projet de développement de l'usine du Nord, ce qui a permis de redonner un dynamisme démographique à la Province Nord entre 2009 et 2014 avant que celui-ci ne retombe entre 2014 et 2019 en raison des difficultés rencontrées par cette usine dans un contexte de crise du nickel (à l'exception de Koné, Pouembout et Touho, qui conservent une assez forte croissance, et de Poindimié, Ponérihouen, Canala et les Bélep à l'augmentation plus faible, les 10 autres communes de la province perdent des habitants en raison essentiellement de soldes migratoires négatifs). Au déséquilibre Sud-Nord s'est alors substitué un déséquilibre Ouest-Est : sur les quatorze communes de la côte Est et de la Chaîne centrale de la Grande Terre, 9 ont eu un taux de croissance annuelle négatif entre 2004 et 2009 (Kouaoua à - 3,24 %, Houaïlou à - 2,76 %, Ponérihouen à -2,65 %, Hienghène à -1,8 %, Canala à - 0,99 %, Thio à - 0,85 %, Touho à - 0,24 %, Poum à -0,03 % et Poindimié à -0,02 %), 4 entre 2009 et 2014 (- 1,69 % à Sarraméa qui devient la commune la moins peuplée de l'archipel en 2014, - 1,47 % à Touho et à Yaté et - 0,12 % à Ponérihouen) et 9 entre 2014 et 2019 (- 2,7 % à Pouébo, -2,15 % à Ouégoa, - 2,1 % à Kouaoua, - 1,4 % à Houaïlou, - 0,9 % à Thio et à Yaté, - 0,4 % à Poum et à Sarraméa et - 0,24 % à Hienghène) ; sur les cinq communes insulaires, 4 perdent des habitants entre 2004 et 2009 (Maré à -6,05 %, Ouvéa à -4,89 %, Lifou à -3,52 % et les îles Belep à -0,76 %), 3 entre 2009 et 2014 (les îles Belep à -1,19 %, l'Île des Pins et Ouvéa à -0,11 %) mais plus qu'une de 2014 à 2019 (Lifou à -0,17 %)^[3]. De plus, l'importance du chef-lieu du territoire est telle qu'aucune commune ne pourra vraiment la concurrencer démographiquement avant de nombreuses années.

Une population encore jeune bien que vieillissante[modifier | modifier le code]

La population de la Nouvelle-Calédonie continue à rester particulièrement jeune comparativement à la moyenne nationale. Ainsi, la part des moins de 20 ans dans la population totale était de 39,5 % en 1996 (20 % de la population néo-calédonienne dans la classe des moins de 10 ans) contre 7,5 % alors pour les plus de 60 ans et un âge moyen de 27 ans et 10 mois^[109]. Toutefois, la population connaît depuis ces 20 dernières années un phénomène de vieillissement : la part des moins de 20 ans est ainsi passée de 47 % en 1983 à 43,9 % en 1989, 39,5 % donc en 1996, 37 % en 2004, 34,4 % en 2009, 31,99 % en 2014 et 30,15 % en 2019, tandis que les plus de 60 ans ont augmenté de 6,2 % en 1983 à 6,9 % en 1989, 7,5 % en 1996, 9,4 % en 2004, 11,2 % en 2009, 12,48 % en 2014 et surtout 14,5 % en 2019. L'âge moyen est ainsi en 2009 de 30 ans, de 33 ans en 2014 et de 34,7 ans en 2019, soit légèrement plus élevé que dans les autres territoires français du Pacifique (31 ans en Polynésie française en 2012 et 24 ans à Wallis-et-Futuna en 2008) mais nettement moins qu'en métropole où l'âge moyen est de 40,8 ans et où 20 % de la population a 60 ans ou plus et 25 % moins de 20 ans. La pyramide des âges néo-calédonienne reste donc globalement triangulaire, même si sa base a tendance à rétrécir et son sommet à s'élargir.

Là encore on observe de grosses disparités entre les Provinces tout en ayant une tendance à diminuer. Dans le Nord et surtout aux Îles Loyauté, la jeunesse de la population est particulièrement visible : l'âge moyen est ainsi de 27,5 ans en 2009, de 31,5 ans en 2014 puis de 33,4 ans dans les îles et près de 34,06 % de la population y a moins de 20 ans (42 % en 2009 et 37 % en 2014), pour 31,42 % de la population dans la même tranche d'âge (37 % encore en 2009 puis 33,43 % en 2014) et un âge moyen de 32,5 ans dans le Nord. L'écart se réduit ainsi avec le Sud, où l'âge moyen en 2019 est de 35,3 ans, et où 29,48 % des habitants ont moins de 20 ans. On voit apparaître dans ces deux provinces également un léger phénomène de vieillissement avec une augmentation des plus de 60 ans, mais aussi par la chute des tranches d'âge entre 15 et 30 ans, surtout dans les Îles, du fait du départ des jeunes vers Nouméa pour poursuivre leur scolarité ou trouver du travail^[107].

Une croissance dynamique mais de moins en moins forte[modifier | modifier le code]

Cette jeunesse s'associe à une assez forte croissance démographique naturelle, là encore toutefois avec une tendance à la stagnation, voire à la baisse : le taux d'accroissement naturel était ainsi de 2,13 % en 1981, de 1,71 % en 1996, de 1,25 % en 2004 et 2005, de 1,16 % en 2009, de 1 % en 2015 et plus que de 0,9 % en 2017^[111]. Cela reste largement supérieur à la moyenne nationale (le taux de croissance naturelle pour la France était de 0,22 % en 2018). Deux raisons à cette forte croissance : une assez importante natalité qui a tendance toutefois à décroître, et une assez faible mortalité.

La natalité est particulièrement forte par rapport à la France métropolitaine, même si elle a fortement décru depuis les années 1980. Le taux brut de natalité est ainsi passé de 27,7 ‰ en 1981 à 22,3 ‰ en 1996, à 17,4 ‰ en 2004, 16,7 ‰ en 2009 et 14,5 ‰ en 2017 (en comparaison, le taux de natalité pour la France était de 11,2 ‰ en 2017)^[111]. Cette chute de la natalité calédonienne est, encore une fois, tout particulièrement visible dans les provinces Nord et Îles où elle était autrefois beaucoup plus forte que dans le Sud (avec des taux respectifs de 37,1 ‰ et 32,9 ‰ en 1983 puis 26,7 ‰ et 24 ‰ en 1996, alors qu'il n'a oscillé qu'entre 20 et 24 ‰ dans le Sud). La baisse conséquente de la natalité dans ces deux provinces fait que leurs taux sont désormais au même niveau que celui de la Province Sud qui a connu une chute beaucoup plus modérée depuis la fin du XX^e siècle : le taux de natalité était ainsi en 2017 de 14,8 ‰ dans les Îles, de 15,6 ‰ dans le Nord et de 14,1 ‰ dans le Sud^[111]. C'est donc essentiellement la natalité des populations mélanésiennes qui baisse le plus, souvent en raison de l'allongement de la durée des études et donc du déplacement de la jeunesse vers Nouméa voire en Métropole pour poursuivre sa formation ou trouver du travail, et donc retarde l'âge où ces jeunes décident de fonder une famille. Cette baisse de la natalité se retrouve dans celle de l'indice de fécondité, qui est passé de 3,64 enfants par femme en 1989 à 2,17 en 2014 et plus que 1,97 en 2017, soit juste en-dessous du point de renouvellement des générations. L'écart avec celui de la France métropolitaine (qui est de 1,88 enfant par femme en 2017) s'est particulièrement réduit.

En contrepartie, la mortalité est faible : le taux brut de mortalité a ainsi toujours été inférieur à 6 ‰ depuis 1984, descendant même ponctuellement en dessous de 5 ‰ (4,7 ‰ en 2006, 4,8 ‰ en 1998, 2008 et 2011 et 4,9 ‰ en 2004 et 2005). Il s'établit en 2017 à 5,5 ‰. Ce taux est même largement inférieur à celui de la France métropolitaine, où le taux de mortalité s'établissait en 2017 à 9 ‰. Cette faible mortalité est due à de multiples facteurs : relative jeunesse de la population, douceur du climat, absence de catastrophes naturelles majeures (seuls les cyclones sont un véritable danger, mais ils sont rarement aussi virulents et aussi meurtriers que les ouragans des Antilles et leurs effets, à quelques exceptions près, sont généralement bien gérés par la population et les autorités) ou de grandes épidémies tropicales (la dengue peut être mortelle, mais les cas restent encore assez rares et cette maladie est de mieux en mieux régulée par les autorités, tandis que la Nouvelle-Calédonie se distingue par l'absence de paludisme), qualité des soins, de l'hygiène de vie et niveau de vie assez élevé comparativement à d'autres départements ou territoires d'outre-mer. Toutefois, le taux de mortalité infantile reste plus élevée qu'en métropole, tout en rejoignant à la fin des années 1980 les moyennes que l'on retrouve dans les pays de l'OCDE : il était ainsi de 22,9 ‰ en 1981 mais plus que de 8,6 ‰ en 1996, de 6,2 ‰ en 2005, et plus que de 3,9 ‰ en 2012, 4,3 ‰ en 2013 et 4 ‰ en 2016, avant de remonter à 6,4 ‰ en 2017, contre 3,9 ‰ en France métropolitaine en 2017. Cette faible mortalité se traduit par une augmentation de l'espérance de vie à la naissance, qui est passé de 62,8 à 75,1 ans pour les hommes et de 70,8 à 79,3 ans pour les femmes entre 1981 et 2017, et s'établit, les deux sexes confondus, à 77,4 ans en 2017^[111].

Il existe donc au sein même du territoire néo-calédonien de fortes disparités des données démographiques, la population y étant très inégalement répartie avec une domination macrocéphale du Grand Nouméa mais où l'âge moyen ou la croissance naturelle diffèrent également plus ou moins fortement selon où l'on se trouve, même si dans ces domaines les différences ont tendance à s'estomper. Cette diversité se retrouve dans la composition même de la population néo-calédonienne qui se répartit en plusieurs groupes principaux.

Groupes ethniques principaux[modifier | modifier le code]

Communautés d'appartenance aux recensements

Communauté		2009	2014	2019
Kanak		99 078 (40,3 %)	104 958 (39,1 %)	111 856 (41,2 %)
Européenne[N 2]		71 721 (29,2 %)	73 199 (27,2 %)	65 488 (24,1 %)
Plusieurs communautés (Métis)		20 398 (8,3 %)	23 007 (8,6 %)	30 758 (11,3 %)
Wallisienne, Futunienne		21 262 (8,7 %)	21 926 (8,2 %)	22 520 (8,3 %)
Asiatique	Indonésienne	3 985 (1,6 %)	3 859 (1,4 %)	3 786 (1,4 %)
	Vietnamienne	2 357 (1,0 %)	2 506 (0,9 %)	2 230 (0,8 %)
	Autre asiatique	1 857 (0,8 %)	1 177 (0,4 %)	1 181 (0,4 %)
Tahitienne		4 985 (2,0 %)	5 608 (2,1 %)	5 366 (2,0 %)
Ni-Vanuatu		2 327 (0,9 %)	2 568 (1,0 %)	2 313 (0,9 %)
Autre	Divers[N 3]	2 566 (1,0 %)	3 428 (1,3 %)	5 610 (2,1 %)
	"Calédonien(ne)"[N 4]	12 177 (5,0 %)	19 927 (7,4 %)	20 299[N 5] (7,5 %)
Non déclarée[N 6]		2 867 (1,2 %)	6 604 (2,5 %)

Les recensements enregistrant les données faisant apparaître l'origine ethnique des personnes sont admis, par dérogation, en Nouvelle-Calédonie^[112]. Ainsi, la CNIL a donné un avis favorable au recensement de 2009 pour la Nouvelle-Calédonie, qui fait apparaître l'origine ethnique des personnes. Ces données étaient enregistrées jusqu'en 1996, mais ne l'avaient pas été pour le recensement de 2004. La CNIL rappelle une délibération de 2002, dans laquelle elle avait affirmé que « le recueil de l'appartenance ethnique des personnes, compte tenu des caractéristiques sociodémographiques propres au territoire de Nouvelle-Calédonie, répond à un motif d'intérêt public […] »^[113].

Selon le recensement de 2019, la répartition ethnique de la population était la suivante^[114] :

• les Kanaks^[115] (Mélanésiens) : 111 856 résidents et 41,21 % de la population totale (contre 86 788 individus et 44,09 % en 1996, 99 078 personnes et 40,34 % en 2009 et 104 958 résidents et 39,05 % en 2014) s'étant déclarés comme tels lors du recensement de 2019. Peuvent néanmoins s'y ajouter une partie des personnes ayant préféré se définir comme « Calédoniens », ou comme appartenant à la catégorie des « plusieurs communautés (métis) », deux catégories en constante augmentation.

• les « Européens » : 65 488 personnes et 24,13 % des Néo-calédoniens (contre 67 151 personnes et 34,12 % en 1996, 71 721 habitants et 29,2 % en 2009 et 73 199 personnes et 27,24 % en 2014) se sont déclarés Européens. Là encore, une partie de ceux inscrits comme « Calédoniens » ou issus de « plusieurs communautés (métis) » peuvent avoir des origines européennes, tandis que cette catégorie de la population peut se diviser traditionnellement en deux, voire trois catégories :

• • les descendants d'Européens historiques souvent métissés, ou Caldoches (terme ayant une connotation péjorative, au même titre que le mot « Zoreilles », désignant les personnes d'origine métropolitaine). Ils sont principalement d'origine française, descendants d'anciens bagnards ou de colons libres dont beaucoup d'Alsaciens-Lorrains ayant fui l'Alsace ou la Lorraine après leur incorporation à l'Empire allemand en 1871, des immigrants de La Réunion venus dans les années 1860 et 1870, des « colons Feillet » venus au tournant du XX^e siècle mais aussi les quelques descendants de la dernière grande vague de « peuplement libre » de la colonie dans les années 1920, phase généralement appelée la « colonisation des nordistes » car les familles venaient alors essentiellement du Nord de la France. De nombreux patronymes d'origine britannique se retrouvent également (Martin se prononçant « Martine » dont l'homme politique local Harold Martin, Johnston, Hickson…) ou irlandaise (Daly qui se prononce « Délé », O'Donnoghue, Nagle…), familles descendant de certains aventuriers pour la plupart déçus de la « ruée vers l'or » qu'a connue l'Australie au milieu du XIX^e siècle et qui ont alors tenté leur chance dans l'île voisine de Nouvelle-Calédonie comme négociants ou éleveurs, et sous l'impulsion de James Paddon (un aventurier et commerçant britannique installé dans l'île Nou, actuelle Nouville dans la rade de Nouméa avant même que la ville soit créée et la Nouvelle-Calédonie soit française). Il faut noter aussi la présence de descendants d'Italiens (Pantaloni, Paladini, Gervolino…), d'Allemands (Tuband, Metzger, Münkel…), de Belges (Metzdorf…), entre autres. Leur nombre est difficile à estimer : en 2019, ils étaient 31 015 à se déclarer Européens tout en étant natifs de Nouvelle-Calédonie, soit 11,43 % de la population et près de la moitié de la communauté européenne (47,36 %). Mais, encore une fois, ce nombre n'inclut pas ceux préférant se présenter comme « métis » ou « Calédoniens », ou ceux nés hors de l'archipel bien que descendants de Néo-calédoniens. Ils se distinguent généralement entre les Nouméens et les « Broussards » (ou habitants de la « Brousse »).
  • les Européens issus d'une immigration plus récente datant de la deuxième moitié du XX^e siècle ou du début du XXI^e siècle, et principalement d'origine française, appelés « Métros », « Zoreilles » ou « Zor' ». Ainsi, en 2019, environ 30 093 Européens (11,09 % de la population, et 45,95 % de la communauté européenne de l'archipel) sont nés en France métropolitaine (tous ne sont pas pour autant considérés comme « Zoreilles », certains pouvant être également des Caldoches »). Leur nombre a beaucoup baissé entre 2014 et 2019, ils étaient 36 975 et 13,76 % en 2014.
  • les « Pieds-noirs » venus s'installer dans l'archipel après les indépendances des pays du Maghreb dans les années 1950 et 1960, ainsi que leurs descendants : c'est le cas par exemple des hommes politiques Philippe Gomès (président du gouvernement local de 2009 à 2011 et député depuis 2012), Bernard Deladrière, Pierre Bretegnier ou Pierre Maresca. Bien qu'impossibles à quantifier, une partie peut se retrouver parmi les 4 048 Européens nés à l'étranger (1,5 %).

• les habitants se définissant comme appartenant à « plusieurs communautés », ou métis, étaient 30 758 et 11,33 % de la population totale (20 398 et 8,3 % en 2009 puis 23 007 et 8,56 % en 2014). Beaucoup d'entre eux appartiennent à la communauté « caldoche » qui, outre une ascendance européenne, est issue également de mélanges avec les populations mélanésiennes, asiatiques, polynésiennes ou les descendants des transportés (bagnards de droit commun), des relégués (petits délinquants) musulmans algériens («les Algériens du Pacifique») ou, de manière marginale des cent vingt-six déportés politiques de la révolte de Mokrani (1871), parfois dénommés les « Kabyles du Pacifique ».
• « Autres » et surtout « Calédoniens » : 23 355 individus et 9,55 % des Néo-calédoniens (contre 25 909 personnes et 7,17 % en 2009 et 29 959 et 11,15 % en 2014) ont coché la case « Autres » du questionnaire sur les communautés du recensement, en souhaitant pour la plupart se définir simplement comme « Calédoniens ». Il peut s'agir de membres de n'importe quelle autre communauté mais refusant d'être enfermés dans une définition purement ethnique de leur identité, ou peuvent faire référence à la notion de « destin commun » développée dans l'accord de Nouméa.

• les Wallisiens et Futuniens : 22 520 personnes et 8,3 % du total (17 763 et 9,02 % en 1996, 21 262 et 8,66 % en 2009, 21 926 et 8,16 % en 2014). Ils sont issus d'un véritable exode de la population des îles Wallis-et-Futuna vers la Nouvelle-Calédonie à partir des années 1950, et sont désormais presque deux fois plus nombreux que ceux continuant à habiter leur archipel d'origine. La stagnation de leur nombre et le recul de la proportion s'explique par un ralentissement depuis les années 1980 de l'immigration originaire de cet archipel, et le métissage ou l'intégration à la communauté des « Calédoniens » de nombreux individus issus des deuxièmes ou troisièmes générations de natifs.
• différents groupes asiatiques historiques, qui réunissent 7 197 individus et 2,65 % du total (7 825 et 3,98 % en 1996, 8 199 et 3,34 % en 2009, 7 542 et 2,81 %). D'autres peuvent se retrouver parmi les catégories « plusieurs communautés » ou « Calédoniens ». Ils descendent d'une ancienne main-d'œuvre venue à partir de la fin du XIX^e siècle pour travailler essentiellement dans les caféries ou les mines. Ils se répartissent entre des :
  • Indonésiens : 3 859 habitants et 1,44 % des Néo-calédoniens (5 003 et 2,54 % en 1996, 3 985 et 1,62 % en 2009),
  • Vietnamiens : 2 506 résidents et 0,93 % de la population (2 822 et 1,43 % en 1996, 2 357 et 0,96 % en 2009),
  • « Autres asiatiques », dont surtout des Chinois mais aussi quelques familles considérées comme Caldoches mais d'origine japonaise (Tsutsui, Nakamura, Takamatsu, Tanaka…)^[116] ou descendants d'engagés indiens d'origine réunionnaise venus sous l'impulsion de Gabriel Le Coat de Kerveguen, grand propriétaire cannier réunionnais désireux de faire cultiver la canne à sucre en Nouvelle-Calédonie (région de la Naïna) et qui a fait ainsi venir plusieurs familles de l'île de la Réunion et leur main-d'œuvre essentiellement composée de « Malabars ». Ce groupe constituait 1 177 habitants et 0,44 % du total (1 857 et 0,76 % en 2009). 1 116 Japonais furent internés à partir du 11 décembre 1941 puis expulsés vers l'Australie en 1942.

• les Tahitiens : 5 608 personnes et 2,09 % de la population (5 171 individus et 2,63 % en 1996, 4 985 et 2,03 % en 2009).
• les Ni-Vanuatu : 2 568 habitants et 0,96 % des Néo-calédoniens (2 244 et 1,14 % en 1996, 2 327 et 0,95 % en 2009).
• 6 604 personnes, soit 2,46 % de la population, n'ont pas déclaré leur appartenance à une communauté lors du recensement de 2014 (2 867 et 1,17 % en 2009).

La démographie est une donnée politique importante en Nouvelle-Calédonie. Depuis l'accord de Nouméa, la composition ethnique du collège électoral est un enjeu dans l'optique du référendum. Les indépendantistes soupçonnent l'État d'encourager l'immigration de Métropole par des avantages fiscaux et d'agir de façon à mettre en minorité les peuples autochtones davantage favorables, selon eux, à l'autonomie ou l'indépendance.

D'autre part, l'attractivité économique de la Nouvelle-Calédonie favorise une immigration importante de populations polynésiennes (notamment de Wallis-et-Futuna, que l'État français tente de freiner par un important programme de développement spécifique dans cette autre collectivité d'outre-mer, ainsi que de Polynésie française). Aujourd'hui les Wallisiens par exemple y sont plus nombreux qu'à Wallis-et-Futuna, et des conflits ethniques se produisent avec les Mélanésiens (à Saint-Louis entre 2001 et 2004 tout particulièrement).

Ce cosmopolitisme est également à l'origine de la présence de langues, dialectes et façons spécifiques de s'exprimer propres à l'archipel.

Langues[modifier | modifier le code]

Le français est la langue officielle, avec un accent et des expressions particulières au sein de la population européenne installée depuis plusieurs générations en Nouvelle-Calédonie ainsi que dans les autres communautés non-européennes. En 2009, 180 809 habitants de plus de dix ans étaient capables au moins de parler le français, soit la quasi-totalité de la population (98,9 %, dont 99,8 % des métis et des Tahitiens, 99,5 % des Européens et de ceux s'étant déclarés « autres », 99,4 % des Kanaks, 98,9 % des Ni-Vanuatu, 98,7 % des Indonésiens, 98,4 % des « non déclarés », 97,9 % des Wallisiens et Futuniens et des Vietnamiens et seulement 58 % des autres asiatiques). Parmi eux, 177 945 savaient le lire et l'écrire (98,4 % des francophones et 97,3 % de la population totale de plus de 10 ans, dont 99,1 % des Européens, 98,9 % des métis, 98,7 % des « autres », 98,1 % des Kanaks, 97,7 % des Tahitiens, 95,5 % des « non déclarés », 92,9 % des Wallisiens et Futuniens, 92,1 % des Indonésiens, 91,5 % des Vietnamiens, 88,8 % des Ni-Vanuatu et 53,4 % des autres asiatiques), 1 160 seulement le lire (0,6 % des francophones et de la population totale).

Mais il existe également 28 langues locales (qui sont des langues austronésiennes) dont quatre disposent d'un enseignement optionnel dans le secondaire, sont disponibles au baccalauréat et sont enseignées à l'Université de la Nouvelle-Calédonie : deux sur la Grande Terre (le paicî, dans la région de Poindimié et de Koné-Pouembout, et l'ajië, dans la région de Houaïlou), et deux dans les îles Loyauté (le nengone, dans l'île de Maré, et le drehu, dans l'île de Lifou). En 2013, quatre autres sont aussi présentes en option dans certains collèges : le xârâcùù de la région de Canala et Thio sur la côte Est de la Grande Terre (dans deux collèges privés à Thio et Houaïlou et deux collèges publics à Canala et La Foa), l'iaai d'Ouvéa (dans les deux collèges de l'île, dont un privé et un public), le drubéa (originairement parlé dans le Grand Nouméa et à Yaté, enseigné au collège public de Yaté) et le fwâi de Hienghène (au collège public de cette commune). Il y avait en 2013 2 741 collégiens et 406 lycéens suivant un enseignement en langues kanak, contre respectivement 2 359 et 655 en 2005^[117].

La défense, la promotion et les évolutions de ces langues kanak sont gérées par une Académie des langues kanak, créée en 2007 pour appliquer une des dispositions de l'accord de Nouméa. En 2014, 68 345 personnes de quatorze ans ou plus (70 428 en 2009) ont déclaré parler ou comprendre au moins une langue kanak, les plus parlées étant le drehu (15 949), le nengone (8 940), le paicî (6 866), le xârâcùù (5 287), l'ajië (5 019) et l'iaai (3 821). Les moins parlées étaient le sîchë (vingt personnes, à Bourail et Moindou), le pwapwâ de Voh (79), le neku (86, à Bourail et Moindou), l'arhâ de Poya (135) et le pije de Hienghène (160). Il existe également un créole à base lexicale française, le tayo, uniquement parlé dans la tribu de Saint-Louis au Mont-Dore par quelque 1 033 locuteurs^[117].

Les autres langues parlées par les communautés vivant dans l'archipel sont le wallisien, le futunien, le tahitien, le vietnamien, le javanais et le bichelamar (Ni-Vanuatu), et dans une moindre mesure le mandarin, le cantonais, le japonais et l'anglais.

Religion[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie est régie, en matière de cultes, par les décrets Georges Mandel des 16 janvier et 6 décembre 1939, qui aménagent la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905. Ces décrets permettent dans certaines colonies d'alors (et encore aujourd'hui dans les collectivités de Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna et des TAAF, mais aussi en Polynésie française pour les autres religions que le protestantisme tandis que seulement le premier décret s'applique à Mayotte) la constitution de missions religieuses, dont le choix du président et des membres du conseil d'administration doit être soumis à agrément du représentant de l'État dans le Territoire (art. 2 du premier décret), sauf s'il s'agit « du chef même de la circonscription missionnaire » du culte catholique car alors sa nomination comme président du conseil d'administration doit seulement être notifiée à l'autorité publique locale^[118].

La religion, essentiellement chrétienne, est aujourd'hui une composante identitaire forte pour la société et la culture kanakes ainsi que pour les autres populations océaniennes présentes en Nouvelle-Calédonie.

La majorité des cultes en Nouvelle-Calédonie sont chrétiens, surtout catholiques^[15], mais également réformé ou pentecôtistes notamment au sein des populations mélanésiennes et tahitiennes, ainsi que dans certaines familles descendantes de colons européens (surtout celles d'origines anglo-saxonnes ou allemandes), du fait de la présence dès le début du XIX^e siècle, et avant même la prise de possession par la France, de missions d'évangélisation. Les premiers Calédoniens blancs furent les missionnaires, escortés par les militaires. Depuis les origines de la colonisation, on a assisté à une vive compétition entre les prêtres catholiques et les pasteurs protestants. En 1894, le gouverneur Paul Feillet ouvre la Grande Terre au prosélytisme protestant, jusqu'alors limité aux îles Loyauté. Les premiers prêtres catholiques kanak sont, après 1947, Luc Amoura et Michel Matouda.

Aujourd'hui, le culte catholique est organisé en un diocèse créé en 1966 sur la base d'un ancien vicariat apostolique lui-même fondé en 1847. Il comprend l'ensemble de la Nouvelle-Calédonie et constitue la métropole ecclésiastique de la province de Nouméa qui regroupe également deux autres diocèses suffragants (ceux de Wallis-et-Futuna et de Port-Vila). Son siège est à la cathédrale Saint-Joseph de Nouméa, érigée entre 1887 et 1897, et elle compte 32 paroisses pour 110 000 baptisés revendiqués sur 210 000 habitants estimés par l’Annuaire pontifical de 2004, soit une part de 52,4 % de la population totale^[119].

Pour les protestants, deux Églises sont nées d'un schisme à la fois doctrinal et politique en 1958 au sein des organisations calvinistes néo-calédoniennes jusque-là gérées par la Société des missions évangéliques de Paris. D'une part, l'Église protestante de Kanaky Nouvelle-Calédonie (EPKNC), dénommée jusqu'en 2013 Église évangélique en Nouvelle-Calédonie et aux îles Loyauté (EENCIL), est la plus importante en nombre de membres, notamment au sein de la communauté kanake. Membre de la Communion mondiale d'Églises réformées (et, avant sa création en 2010, de l'Alliance réformée mondiale), du Conseil œcuménique des Églises, de la Conférence des Églises du Pacifique et de la Cevaa - Communauté d'Églises en Mission, elle est organisée selon le système presbytérien synodal en quatre régions (Grande Terre, Nengone, Drehu et Iaai), 18 consistoires et 90 paroisses, pour 30 000 à 40 000 fidèles revendiqués (soit environ 60 % des protestants néo-calédoniens)^[120],[121]. D'autre part, l'Église évangélique libre de la Nouvelle-Calédonie (EELNC) est surtout organisée autour de l'ancienne mission de Do Néva à Houaïlou, avec environ 14 000 à 15 000 croyants (soit 20 % des protestants néo-calédoniens). Enfin, s'y ajoutent environ 10 000 membres d'autres organisations chrétiennes millénaristes, adventistes ou évangéliques, très populaires auprès des populations océaniennes (mélanésiennes comme polynésiennes) du Grand Nouméa (Témoins de Jéhovah, Mormons, Sanitos de la Communauté du Christ, Adventistes du septième jour, Pentecôtistes).

D'autres cultes, non chrétiens, minoritaires, sont présents :

• le judaïsme, avec communauté(<300), synagogue, consistoire^[122], fêtes communautaires^[123], shabbat, rabbin, beth habad^[124],[125],
• l'islam^[126],[127] à travers la communauté indonésienne mais aussi les descendants des Algériens du Pacifique, fortement concentrés à Bourail (environ 7 000, soit 2,8 %)^[128],[129],
• le bouddhisme mahāyāna à travers une partie de la communauté vietnamienne^[130],[131].

D'autres spiritualités sont présentes et actives, sur le plan religieux ou non, parfois amicaliste, comme l'association des Malabars, Bourbonnais, Indiens de Calédonie et leurs amis (AMBICA)^[132], parfois potentiellement sectaire^[133].

Institutions et politique[modifier | modifier le code]

Institutions[modifier | modifier le code]

L'histoire institutionnelle de la Nouvelle-Calédonie est particulièrement complexe, l'île ayant connu une multitude de statuts différents. Colonie française de 1853 à 1946, elle sera ensuite Territoire d'outre-mer de 1946 à 1999 et enfin une Collectivité sui generis d'Outre-mer spécifiquement régie par le titre XIII de la Constitution française (articles 76 et 77)^[134]. De plus, dans les années 1980, les statuts d'autonomie interne se sont succédé pour essayer de faire face à la revendication indépendantiste croissante puis aux Événements : statut Lemoine de 1984, statut Fabius-Pisani de 1985, statuts Pons I et II respectivement en 1986 puis 1988, enfin le statut de l'Accord de Matignon puis celui de Nouméa^[135]. Un Comité des signataires réunit régulièrement (tous les 12 ou 18 mois généralement) les partenaires historiques de l'Accord de Nouméa (représentants de l'État et tout ou partie des signataires historiques) ainsi que les dirigeants des institutions locales (depuis 2006) ou des représentants des formations politiques représentées au Congrès (depuis 2011), cela afin de suivre l'application des dispositions de cet accord^[136].

Actuellement, les institutions de la Nouvelle-Calédonie sont définies par la loi organique n^o 99-209 du 19 mars 1999 relative à la Nouvelle-Calédonie^[137].

Le chef-lieu est Nouméa, depuis sa création en 1854 sous le nom de Port-de-France, les sièges de toutes les institutions de la Nouvelle-Calédonie (Haut-commissariat, Congrès, gouvernement, Sénat coutumier et Conseil économique, social et environnemental) s'y trouvent. Il s'agit également du siège de la Province Sud depuis la création de cette subdivision administrative en 1989, après avoir été celui de la Région Sud de 1985 à 1988.

Subdivisions[modifier | modifier le code]

Provinces[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie est découpée en trois collectivités appelées provinces, créées par le décret du 24 juillet 1989, dans un souci de partage des institutions entre partisans et opposants de l'indépendance, et disposant d'un vaste champ de compétences (toutes celles qui ne reviennent pas spécifiquement ni à l'État, ni à la Nouvelle-Calédonie, ni aux communes).

La province Sud, la plus peuplée et la plus dense (203 144 habitants en 2019 sur 7 303 km², soit 28 hab/km²), est composée d’un peu moins de la moitié sud de la Grande Terre ainsi que de l'Île des Pins. Elle a pour chef-lieu Nouméa. Les anti-indépendantistes y ont toujours été nettement majoritaires (33 élus sur 40 depuis 2014, une seule indépendantiste, de plus élue sur une liste non-indépendantiste, y a siégé de 2004 à 2009). La Province est présidée par Sonia Backès (L'Avenir en confiance-Les Républicains calédoniens) depuis le 17 mai 2019. La province Nord, est la plus étendue (9 582,6 km²) mais aussi la moins densément peuplée (49 910 habitants en 2019, soit 5,2 hab/km²). Elle comprend un peu plus de la moitié nord de la Grande Terre ainsi que les Bélep. L'hôtel de province, et donc le chef-lieu, est situé à Koné sur la côte ouest qui est aussi la commune la plus peuplée. Les indépendantistes y sont majoritaires (19 élus sur 22 depuis 2019). Elle est présidée par Paul Néaoutyine (FLNKS-UNI-Palika) depuis le 14 juin 1999. La province des îles Loyauté dont le centre administratif est à Wé sur Lifou, est la province la moins peuplée (18 353 en 2019), mais aussi la plus petite en termes de superficie (1 980,9 km²). Elle comprend les îles d'Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré. Elle ne compte plus aucun conseiller provincial non-indépendantiste depuis 2009. Elle est présidée par Jacques Lalié (FLNKS-UC) depuis le 17 mai 2019.

Les membres des « Assemblées de Provinces » chargées de gérer ces circonscriptions (14 pour les îles Loyauté, 22 pour la province Nord et 40 pour la province Sud) sont élus au scrutin proportionnel de liste à un tour, chaque parti devant rassembler 5 % des inscrits de la province pour pouvoir être représenté. Les élections provinciales du 9 mai 2004 ont démontré un fort éclatement (31 listes pour 76 sièges et 120 000 électeurs), un peu moins marqué lors du scrutin suivant du 10 mai 2009 (24 listes pour 135 000 inscrits), celui du 11 mai 2014 (seulement 17 listes pour 152 462 inscrits) et celui du 12 mai 2019 (remontant toutefois à 25 listes pour 169 635 inscrits). Chaque Assemblée de Province élit en son sein un président et trois vice-présidents.

• 
  L'Hôtel de la Province Sud ou « Maison bleue » à Nouméa.
• 
  Case devant l'Hôtel de la Province Nord à Koné.

L'État est représenté dans chaque province, appelée alors « subdivision administrative », par un « commissaire délégué de la République » nommé par arrêté du ministre chargé de l'outre-mer. Les commissaires ont tous leurs locaux dans le chef-lieu de la province où il est en poste, sauf celui de la Subdivision administrative Sud qui lui siège à La Foa tout en ayant une antenne à Nouméa. Actuellement, les trois commissaires délégués sont :

• Sud : Florence Ghilbert-Bezard^[138] ;
• Nord : Annick Baille^[139] ;
• Îles Loyauté : Stéphane Lucien-Brun^[140].

Communes[modifier | modifier le code]

Chaque province regroupe plusieurs communes, pour un total de 33, dont treize dans le Sud, seize dans le Nord, trois dans les Îles Loyauté et une à cheval entre le Nord et le Sud (Poya).

La première commune de droit général français est Nouméa, depuis 1874. Elle reste la seule à avoir ce statut jusqu'en 1969. Entretemps, les différents centres de population européenne étaient dotés de commissions municipales nommées. En 1947, à la suite de l'abolition du régime de l'indigénat, les territoires majoritairement peuplés de Mélanésiens obtiennent la constitution de commissions régionales. Tous deviennent en 1961 des communes de droit particulier local, avec des maires élus, puis des communes de droit général français en 1969 : elles sont à l'époque 31. Deux autres sont créées par la suite par scission : Poum est séparée de Koumac en 1977 et Kouaoua est distinguée de Canala en 1995.

Chacune des 33 communes dispose d'un conseil municipal dirigé par un maire, élus selon les mêmes modalités et disposant des mêmes compétences que les autres communes françaises. Elles assurent ainsi l'administration locale (gestion de l'eau, des déchets, du réseau de distribution électrique, des permis de construire, du domaine public communal, des écoles primaires, etc.). De plus, les maires sont les représentants de l'État dans la commune, et exercent, de ce fait, des fonctions d'officier d'état civil, de police administrative et de police judiciaire, tout en organisant les opérations électorales et en assurant la publication des lois et règlements à leurs administrés.

La commune la plus peuplée est Nouméa (94 285 habitants en 2019, soit un peu plus du tiers de la population totale), tout en ayant le plus petit territoire (45,7 km²) et donc la plus forte densité (2 095 hab./km²). C'est la seule ville de Nouvelle-Calédonie. Elle est suivie des trois autres communes qui forment l'aire urbaine du Grand Nouméa : Dumbéa (35 873 habitants en 2019), Mont-Dore (27 620 habitants en 2019), et Païta (24 563 habitants en 2019), toutes situées sur la côte ouest de la Grande Terre en Province Sud. Viennent ensuite les deux autres chefs-lieux provinciaux, Lifou (9 195 habitants en 2019) aux Îles Loyauté et Koné sur la côte Ouest de la Grande Terre dans le Nord (8 144 habitants en 2019).

La commune la moins peuplée est, depuis 2014, Sarraméa à l'intérieur de la Chaîne Centrale de la Grande Terre en Province Sud, avec 572 habitants en 2019. Viennent ensuite ses voisines Moindou avec 681 personnes et Farino avec 712 résidents en 2019. Farino est également la deuxième commune la plus petite (48 km²) après Nouméa.

La commune la plus vaste est Yaté (qui est également la 15^e commune la plus vaste de France), à l'extrême sud de la côte est de la Grande Terre en Province Sud, avec 1 338,4 km², ce qui en fait également la commune la moins densément peuplée (avec seulement 1 667 habitants en 2019, soit 1,2 hab./km²).

• 
  Statue de l'ancien maire Roger Laroque devant l'Hôtel de ville de Nouméa.
• 
  Mairie du Mont-Dore à Boulari.
• 
  Mairie de Païta.
• 
  Mairie de Bourail.
• 
  Mairie de Poya.
• 
  Hôtel de ville de Koné.
• 
  Mairie de Touho.
• 
  Mairie d'Ouvéa à Wadrilla.

La provincialisation, le régime de spécialité législative et le droit fiscal spécifique à l'archipel font qu'il n'existe aucun établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre en Nouvelle-Calédonie^[141]. De plus, un tiers des communes (12) n'est engagé dans aucune intercommunalité. Les 21 autres sont regroupées dans six EPCI. Parmi eux, quatre syndicats intercommunaux à vocation multiple (SIVOM) réunissent 19 communes pour mutualiser leur gestion - entre autres - des déchets, de l'assainissement et de l'eau, à savoir ceux : du Sud (SIVM Sud, fondé en 1973 par huit communes de la « Brousse », à savoir La Foa, où il est basé, Boulouparis, Bourail, Farino, Moindou, Païta, Sarraméa et Thio, pour 41 450 personnes et 4 300,8 km²)^[142], du Nord (SIVM Nord, instauré en 2000 avec initialement les deux communes de Kaala-Gomen, où il est implanté, et Koumac, rejointes en 2010 par Poum, avec 7 219 résidents pour 1 737,6 km²), du Grand Nouméa (SIGN, créé en 2005 par les quatre communes de Nouméa, Dumbéa, Le Mont-Dore et Païta, pour 182 341 habitants en 2019 sur 1 643 km²) et de la zone VKP (SIVOM VKP, formé en 2008 par les trois communes de Voh, Koné, où il a son siège, et Pouembout, avec 13 752 personnes en 2019 et 1 852,8 km²). Il s'y ajoute un syndicat intercommunal à vocation unique (SIVU) pour la gestion des déchets des deux communes de Poindimié (où il est installé) et Touho (baptisé Tipeep et créé en 2006), et un syndicat mixte pour les transports urbains (SMTU) réunissant depuis 2010 les quatre communes du Grand Nouméa à la Province Sud afin de mettre en place et coordonner le nouveau réseau unique des transports en commun de l'agglomération (Tanéo).

Législatif et exécutif de la Nouvelle-Calédonie[modifier | modifier le code]

Congrès[modifier | modifier le code]

Lors du même scrutin que pour les élections provinciales, sont désignés les représentants des provinces qui siègent au Congrès de la Nouvelle-Calédonie, l'assemblée délibérante législative locale.

« Le Congrès est l'assemblée délibérante de la Nouvelle-Calédonie ; il comprend cinquante-quatre membres dont sept membres de l'assemblée de la province des îles Loyauté, quinze de l'assemblée de la province Nord et trente-deux de l'assemblée de la province Sud. »

— article 62 de la loi organique

Il élit en son sein, pour un mandat renouvelable chaque année, son président, son bureau, une commission permanente chargée de siéger en dehors des sessions ordinaires et les différentes commissions de travail. Depuis le 24 mai 2019, le président du Congrès est Roch Wamytan, indépendantiste inscrit dans le groupe UC-FLNKS et Nationalistes, qui est également élu de l'Assemblée de la Province Sud.

Un groupe politique est composé d'au moins six membres du Congrès. Depuis le 23 mai 2019, quatre groupes sont constitués :

• le groupe L'Avenir en confiance (non-indépendantiste) réunit des élus de trois partis politiques (Les Républicains calédoniens, Le Rassemblement-Les Républicains, le Mouvement populaire calédonien) et deux sans étiquette. Il est présidé par Virginie Ruffenach (élue du Sud, secrétaire générale du Rassemblement-LR) et vice-présidé par Philippe Blaise (élu du Sud, cosecrétaire général du parti Les Républicains calédoniens et président fondateur du Mouvement républicain calédonien) : 18 membres (16 du Sud et 2 du Nord), dont 8 Les Républicains calédoniens (7 du Sud et 1 du Nord), 6 Rassemblement-LR (5 du Sud et 1 du Nord), 2 MPC (du Sud) et 2 sans étiquette (du Sud) ;
• le groupe « UC-FLNKS et Nationaliste » (indépendantiste) réunit des élus issus de l'Union calédonienne (UC) qui est l'une des composantes majeures du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS) mais aussi d'autres petites formations indépendantistes (Parti travailliste jusqu'au 30 juillet 2018, Dynamik unitaire Sud, Unir et construire dans le renouveau, LKS), présidé par Pierre-Chanel Tutugoro (élu FLNKS-UC du Nord, secrétaire général de l'UC et maire de Ponérihouen) et vice-présidé par Caroline Machoro-Reignier (élue FLNKS-UC du Nord) : 13 membres (6 du Nord, 4 des Îles Loyauté, 3 du Sud), dont 11 du FLNKS-UC (6 du Nord, 3 des Îles Loyauté dont 1 UC Renouveau, 2 du Sud), 1 de la Dynamik unitaire Sud (DUS, du Sud) et 1 de Libération kanak socialiste (LKS, des Îles Loyauté) ;
• le groupe Union nationale pour l'indépendance (UNI, indépendantiste) est composé essentiellement de membres du Parti de libération kanak (Palika) associés à l'Union progressiste en Mélanésie (UPM), deux autres composantes du FLNKS, présidé par Louis Mapou (élu Palika du Sud) et vice-présidé par Ithupane Tieoué (élue Palika du Sud) : 12 membres (7 du Nord, 3 du Sud, 2 des Îles Loyauté), dont 10 Palika (5 du Nord, 3 du Sud, 2 des Îles Loyauté) et 2 UPM (du Nord) ;
• le groupe Calédonie ensemble (non-indépendantiste), présidé par Philippe Michel (par ailleurs ancien président de l'Assemblée de la Province Sud et secrétaire général de Calédonie ensemble) et vice-présidé par Philippe Dunoyer (également député UDI de la 1^re circonscription, coporte-parole de Calédonie ensemble, élu de l'Assemblée de la Province Sud) : 6 membres (tous du Sud) ;
• 5 non-inscrits dont 4 non-indépendantistes du Sud, à savoir 3 de L'Éveil océanien et 1 dissident de Calédonie ensemble qui a fondé Générations NC, et 1 indépendantiste du Parti travailliste (des Îles Loyauté).

Le Congrès élit à la proportionnelle les membres du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Chaque groupe politique constitué au sein de l'assemblée peut présenter une liste. Le gouvernement est responsable devant le Congrès, qui peut le renverser par une motion de censure, tandis qu'une séance plénière doit être organisée par session pour que les conseillers de l'assemblée posent des questions orales aux membres de l'exécutif local.

Dans les champs de compétence dévolus à la Nouvelle-Calédonie, le Congrès légifère en votant des lois de pays. Il a l'initiative des textes qu'il vote (lois de pays, délibérations, vœux), conjointement avec le gouvernement.

C'est également le Congrès qui est habilité à prendre en charge, à une majorité qualifiée des trois cinquièmes, les transferts de compétences de la France vers le territoire, de même que l'adoption des signes identitaires prévus par l'accord de Nouméa.

En cas d'instabilité institutionnelle, et par décret pris en Conseil des ministres, le gouvernement français peut décider de dissoudre le Congrès après avoir consulté son président ainsi que le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie.

Il siège au centre-ville de Nouméa, sur le boulevard Vauban (nom de rue régulièrement utilisé par métonymie dans les médias locaux pour désigner l'institution), sur un site occupé presque sans discontinuer par toutes les assemblées délibérantes néo-calédoniennes depuis le 18 juin 1890^[143].

Gouvernement[modifier | modifier le code]

« L'exécutif de la Nouvelle-Calédonie est le Gouvernement. Il est élu par le Congrès et est responsable devant lui. »

— Article 108 de la loi organique

Le Gouvernement est élu au scrutin de liste, chacun des groupes au Congrès en présentant une. Lors d'une séance préalable à cette élection, le Congrès se réunit une première fois pour décider du nombre de postes que comprendra ce Gouvernement, pouvant aller de 5 à 11 membres. Pratiquement tous les Gouvernements en ont compté jusqu'à présent 11, la seule exception étant le deuxième Gouvernement Frogier qui lui en comportait 10. Une fois constitué, le Gouvernement élit en son sein, à bulletin secret et à la majorité absolue, un président et un vice-président chargé d'assurer l'intérim du premier. Par tradition, la présidence revient à un membre du camp majoritaire au Congrès (anti-indépendantiste de 1999 à 2021, indépendantiste depuis 2021) et la vice-présidence à un représentant de la tendance adverse (indépendantiste de 1999 à 2014 et de 2015 à 2021, vacant le reste du temps).

Il s'agit d'un Gouvernement collégial, les principales forces politiques représentées aux Congrès y sont ainsi présentes et doivent donc s'entendre pour la gestion de la Nouvelle-Calédonie. « Le Gouvernement est chargé collégialement et solidairement des affaires de sa compétence » (article 128 de la loi organique). Ainsi, dans tous les domaines, les décisions ne peuvent être prises qu'à la majorité de ses membres. Toutefois, chaque membre du Gouvernement dispose d'un ou plusieurs secteurs qu'il est chargé d'« animer et de contrôler » mais, contrairement aux membres du Gouvernement de la Polynésie française, il n'a ni le statut ni le titre de « ministre ».

Il a un pouvoir exécutif et règlementaire dans le sens où il « prépare et exécute les délibérations du Congrès et de sa commission permanente » (Article 126). Il est responsable devant le Congrès : le président, une fois élu, fait un discours devant l'assemblée pour présenter sa politique générale, et doit chaque année présenter un rapport devant le Congrès. Enfin, ce dernier peut renverser le gouvernement en déposant puis en votant une motion de censure (Articles 95 et 96 de la loi organique) qui doit être signée par au moins un cinquième des membres du Congrès (11 membres) et qui doit être adoptée ensuite à la majorité absolue (soit au moins 28 voix).

Les autres situations qui peuvent pousser à la démission du Gouvernement avant la fin de son mandat (à savoir la fin de la mandature du Congrès) sont :

• démission collégiale décidée à la majorité absolue de ses membres ;
• démission ou décès du président du Gouvernement ;
• démission des membres d'une même formation et de tous leurs suivants de liste. La révision de la loi organique, qui prévoit un délai minimal de dix-huit mois entre deux démissions de ce type afin d'éviter toute instabilité politique (comme ce fut le cas entre février et juin 2011), est adoptée par le Parlement français le 30 juin 2011.

Lorsqu'un membre du Gouvernement démissionne ou meurt (à l'exception du président), il est immédiatement remplacé par un autre membre de la liste déposée au départ lors de l'élection du Gouvernement^[144].

Après les élections provinciales du 12 mai 2019 et la chute du 16^e Gouvernement du fait de la démission collective de ses membres UC le 2 février 2021, le 17^e Gouvernement issu de l'accord de Nouméa est élu le 17 février 2021 mais n'est opérationnel qu'à partir du 16 juillet 2021 à minuit, soit une semaine après la désignation de Louis Mapou (UNI-Palika, Province Sud) en tant que président le 8 juillet 2021, tandis que la vice-présidence est attribuée le 22 juillet 2021 à Isabelle Champmoreau (L'Avenir en confiance-MPC-LR, Province Sud). Les neuf autres membres sont : trois autres représentants du groupe L'Avenir en confiance, tous de Province Sud et déjà membres du précédent exécutif, dont deux représentants du Rassemblement-LR (le précédent président de 2019 à 2021 Thierry Santa et Yoann Lecourieux) et un des Républicains calédoniens (Christopher Gygès) ; trois d'une liste commune présentée par l'intergroupe formé par l'UC-FLNKS et Nationalistes avec L'Éveil océanien, dont deux UC (l'ancien vice-président de 2011 à 2014 et de 2019 à 2021 Gilbert Tyuienon de Province Nord et Mickaël Forrest, des Îles Loyauté, Samuel Hnepeune, qui avait mené cette liste et candidat malheureux à la présidence, a annoncé sa démission le 13 juillet 2021) et un de L'Éveil océanien (Vaimu'a Muliava, non élu à l'origine mais qui a pris la place laissée par Samuel Hnepeune, de Province Sud) ; deux autres de l'UNI-Palika (Yannick Slamet de Province Nord et Adolphe Digoué de Province Sud) ; et un de Calédonie ensemble (Joseph Manauté, de Province Sud).

Institutions coutumières[modifier | modifier le code]

Sénat coutumier[modifier | modifier le code]

« Le sénat coutumier est composé de seize membres désignés par chaque conseil coutumier, selon les usages reconnus par la coutume, à raison de deux représentants par aire coutumière de la Nouvelle-Calédonie. »

— article 137

.

Le président du sénat coutumier est élu pour un an, avec un système de roulement entre les aires^[145]. Il s'agit de Hugues Vhemavhe, sénateur de l'aire Hoot Ma Whaap. Il a été élu le 10 septembre 2022 à Canala. Il succède à Yvon Kona, sénateur de l'aire Xârâcùù .

Conseils coutumiers[modifier | modifier le code]

« Un conseil coutumier est institué dans chaque aire coutumière. La composition de ce conseil est fixée selon les usages propres à celle-ci. »

— article 149

Ces aires coutumières sont au nombre de huit^[146], soit, du nord au sud de la Grande Terre puis des Loyauté :

• Hoot ma Waap (Bélep, Hienghène, Kaala-Gomen, Koumac, Ouégoa, Pouébo, Poum, Voh) ;
• Paici-Camuki (Koné, Poindimié, Ponérihouen, Pouembout, deux des six tribus de Poya, Touho) ;
• Ajië-Aro (Bourail, Houaïlou, Moindou, quatre des six tribus de Poya) ;
• Xaracuu (Boulouparis, Canala, Farino, Kouaoua, La Foa, Sarraméa, Thio) ;
• Djubéa-Kaponé (Dumbéa, Île des Pins, Mont-Dore, Nouméa, Païta, Yaté) ;
• Iaai (Ouvéa) ;
• Drehu (Lifou, Tiga) ;
• Nengone.

Ces aires regroupent chacune plusieurs districts coutumiers (ou « grandes chefferies ») ou tribus indépendantes, eux-mêmes subdivisés en plusieurs tribus (ou « chefferies » ou « petites chefferies »).

Conseil économique, social et environnemental[modifier | modifier le code]

« Le conseil économique, social et environnemental de la Nouvelle-Calédonie comprend quarante-et-un membres » (article 153) pour un mandat de 5 ans, à savoir :

• 28 membres désignés par des organisations professionnelles, des syndicats ou autres associations et organismes sociaux ou économiques dans le cadre des Provinces dont :
  • 16 pour la Province Sud (5 pour des organisations professionnelles que sont la Fédération patronale MEDEF-NC, la CGPME, l'Union professionnelle artisanale de Nouvelle-Calédonie et le Groupement féminin de développement agricole de Nouvelle-Calédonie ; 5 pour des syndicats que sont l'USOENC, l'USTKE, la CFE-CGC, la COGETRA-NC et la Fédération des syndicats des fonctionnaires, agents et ouvriers de la fonction publique ; 5 pour des associations à portée culturelle ou communautaire que sont l'Amicale Antilles-Guyane-Réunion, l'UFC-Que choisir, la Fondation des Pionniers qui regroupe des « Caldoches », le Collectif Handicaps et l'association écologiste Ensemble pour la planète EPLP ; 1 pour le CTOS).
  • 8 pour la Province Nord (3 organisations professionnelles sont représentées : la Société minière du Sud Pacifique SMSP, la société d'économie mixte locale Nord Avenir et le Groupe agricole des producteurs de la Côte Est GAPCE ; 2 syndicats que sont la Confédération nationale des travailleurs du Pacifique ou CNTP et la Fédération des industries de Nouvelle-Calédonie ou FINC ; 3 associations : l'Association pour la formation et l'animation culturelle et socio-éducative AFACS, l'Association pour la sauvegarde de l'enfance, de l'adolescence et des adultes de Nouvelle-Calédonie ASEANC et l'Association Patrimoine et Histoire de Vook APVH).
  • 4 pour celles des îles Loyauté (l'association Nengone Tourisme de Maré, le Comité du développement du district de Wet à Lifou, le Syndicat des pêcheurs d'Ouvéa et l'Association foire agricole, artisanale et folklorique de Lifou).
• 2 membres désignés par le Sénat coutumier en son sein (actuellement Pascal Sihazé, sénateur coutumier pour l'aire Drehu, diacre catholique et frère du grand-chef du district de Wet, et Gilbert Téin qui lui représente au Sénat coutumier l'aire Hoot Ma Waap qui est en Province Nord, militant du FLNKS-UC de Hienghène qui fut l'un des initiateurs du mouvement musical Kaneka).
• 2 membres désignés par le Comité consultatif de l'environnement en son sein (à partir de 2016, Jacques « Jacky » Mermoud qui est le vice-président d'EPLP et le président fondateur de l'association écologiste Point zéro baseline spécialisée dans la défense des écosystèmes de mangrove, candidat sur la liste d'union indépendantiste aux municipales du Mont-Dore en 2014, ainsi que Jonas Téin, président de l'association Dayu Biik de préservation de l'environnement de Hienghène et notamment du mont Panié liée à Conservation International, ancien conseiller municipal FLNKS de Hienghène de 2008 à 2014).
• 9 personnes qualifiées représentatives de la vie économique, sociale ou culturelle du Territoire désignées par le Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie après avis des trois présidents des Assemblées de Province : Joseph Caihé (journaliste à la retraite de télévision et de radio publiques de 1976 à 2015, animateur du festival Mélanésia 2000 en 1975, présentateur de télévision sur les chaînes publiques successives FR3 Nouvelle-Calédonie de 1980 à 1983, puis RFO Nouvelle-Calédonie de 1983 à 2010 et finalement Nouvelle-Calédonie 1^re de 2010 à 2015, ancien directeur régional de RFO Wallis-et-Futuna de 2002 à 2005) ; Daniel Cornaille (ancien cycliste puis dirigeant sportif, premier néo-calédonien victorieux du Tour de Nouvelle-Calédonie en 1968, sextuple médaille d'or aux Jeux du Pacifique, fondateur de la première école de cyclisme de Nouvelle-Calédonie, ancien président du Comité cycliste de la Province Sud de 1988 à 1992, du Comité régional de cyclisme de Nouvelle-Calédonie de 1992 à 2000 et du Comité territorial olympique et sportif ou CTOS de 2003 à 2008) ; Savelio Felomaki (ancien chef du bureau de Wallis-et-Futuna au Haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie, candidat en 16^e position sur la liste Calédonie ensemble au Mont-Dore aux élections municipales et en 21^e position sur la liste Calédonie ensemble dans le Sud aux élections provinciales de 2014) ; Jean-Pierre Flotat (membre du CESE depuis 2010, président du conseil d'administration de l'ISEE, ancien directeur de la Caisse d'épargne en Nouvelle-Calédonie de 1986 à 2006 et ancien président du conseil d'administration de l'OPT de 2007 à 2008) ; Hnadriane Hnadriane (secrétaire général adjoint du Rassemblement pour la Calédonie ou RPC, président de l'Association des riverains du lotissement des Alizés de Nouville depuis 1993, candidat en 15^e position de la liste de l'Union pour la Calédonie dans la France dite UCF à Nouméa pour les élections municipales et en 14^e de celle du Sud aux élections provinciales de 2014) ; Patrick Ollivaud (militant du Rassemblement, président-directeur général du groupe de la Société des hôtels de Nouméa ou SHN, détenu en majorité par la Province Sud et propriétaire des complexes hôteliers Méridien de Nouméa et de l'île des Pins ainsi que du Sheraton de Deva ainsi que des casinos de l'archipel, ancien conseiller municipal RPCR de Nouméa de 2001 à 2008) ; Didier Poidyaliwane (membre du CESE depuis 2010, directeur général adjoint de l'Agence de développement rural et d'aménagement foncier ADRAF) ; Gaston Gabriel Poiroi (membre du CESE depuis 2010, membre du bureau du FLNKS, militant de l'UC et conseiller municipal d'opposition de Boulouparis en Province Sud depuis 2008) ; Jeannette Walewene (membre du CESE depuis octobre 2010 en remplacement d'Octave Togna qui désormais siégeait au CESE en tant que sénateur coutumier, responsable de la cellule du développement social des tribus DST au département social de la Direction des affaires sanitaires et sociales et des problèmes de société DASSPS de la Province Nord et employée du programme des affaires culturelles de la Communauté du Pacifique).

Il élit ensuite en son sein un bureau qui comprend un président (depuis avril 2016 il s'agit de Daniel Cornaille, nommé alors par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie en tant que personne qualifiée), quatre vice-présidents, deux questeurs et un secrétaire.

« Le conseil économique, social et environnemental est consulté sur les projets et propositions de loi du pays et de délibération du congrès à caractère économique, social ou environnemental. À cet effet, il est saisi pour les projets par le président du gouvernement, et pour les propositions, par le président du congrès. »

— Article 155

Signes identitaires[modifier | modifier le code]

L'article 4 du premier titre de la loi organique n^o 99-209^[147] dispose : « Il est institué une citoyenneté de la Nouvelle-Calédonie dont bénéficient les personnes de nationalité française qui remplissent les conditions fixées à l'article 188. » Ce dernier article prévoit notamment que seuls les citoyens français qui, au 8 novembre 1998, sont nés ou résident depuis au moins 10 ans en Nouvelle-Calédonie, ou à défaut que leurs parents remplissent ces mêmes conditions, peuvent être inscrits sur les listes électorales du territoire et participer ainsi aux élections organisées sur celui-ci.

L'article 5 du premier titre prévoit que : « Des signes identitaires du pays, nom, drapeau, hymne, devise, graphismes des billets de banque devront être recherchés en commun pour exprimer l'identité kanake et le futur partagé entre tous^[148]. » Ceux-ci doivent être définis alors comme une marque de l'autonomie de la collectivité de Nouvelle-Calédonie, et non pas comme une accession à l'indépendance.

Un comité de pilotage sur les signes identitaires du pays (CPSIP), composé de 25 membres représentant les différentes tendances politiques ou religieuses, les syndicats, la société civile et le monde associatif et dirigé par Déwé Gorodey, écrivain kanak et vice-présidente indépendantiste du gouvernement local, a été mis en place le 11 avril 2007. Cet organisme a depuis été chargé de définir les modalités des concours lancés auprès des artistes locaux pour trois des cinq signes identitaires (l'hymne, la devise et le graphisme des billets de banque) et de débattre sur les deux autres signes (drapeau et nom du territoire), plus sensibles à établir.

Le 26 juin 2008, date commémorative de la signature des accords de Matignon, les choix définitifs pour l'hymne et la devise sont adoptés par le gouvernement et présentés aux médias. Il s'agit alors :

• hymne proposé : Soyons unis, devenons frères, de la chorale locale Mélodia, arrangé par le chef de chœur bulgare Plamen Tsontchev. Son refrain est chanté à la fois en français et en nengone, langue kanake parlée sur l'île de Maré proche du polynésien et considérée comme l'une des plus faciles à maîtriser pour des non-locuteurs ;
• devise proposée : « Terre de parole, Terre de partage ».

Un premier échantillon de billets a également été présenté ce jour-là, le choix devant encore s'affiner. Enfin, ces signes devront encore être approuvés par le Conseil d'État et par le Congrès avant de devenir officiels^[149].

Ces trois propositions ont été adoptées par le Congrès le 18 août 2010 à travers une loi de pays.

Représentation nationale et européenne[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie est subdivisée depuis 1988 en deux circonscriptions électorales législatives. La 1^re comprend Nouméa, l'île des Pins et les Îles Loyauté et est représentée à l'Assemblée nationale par Philippe Dunoyer (Calédonie ensemble, membre successivement des groupes Les Constructifs, UDI, Agir et indépendants, UDI et indépendants puis Renaissance), après l'avoir été de 1988 à 2007 par Jacques Lafleur (RPCR puis Rassemblement-UMP puis RPC, membre successivement des groupes RPR puis UMP), de 2007 à 2012 par Gaël Yanno (Rassemblement-UMP, membre du groupe UMP) et de 2012 à 2017 par Sonia Lagarde (Calédonie ensemble, membre du groupe UDI).

La 2^e circonscription regroupe l'ensemble de la Grande Terre hors-Nouméa et les Bélep et a pour député depuis 2022 Nicolas Metzdorf (Générations NC et membre du groupe Renaissance). Auparavant, il s'agissait de 2012 à 2022 de Philippe Gomès (Calédonie ensemble, membre de tous les groupes liés à l'UDI), de 1996 à 2011 de Pierre Frogier (RPCR puis Rassemblement-UMP, membre successivement des groupes RPR puis UMP), qui a lui-même succédé à Maurice Nénou (RPCR, membre du groupe RPR) en place de 1988 à son décès en 1996.

La Nouvelle-Calédonie est également représentée au Parlement national par deux sénateurs à partir des élections sénatoriales de 2011, remportées par Pierre Frogier et Hilarion Vendégou, candidats investis par le Rassemblement-UMP et l'UMP. Jusqu'au 1^er octobre 2011, le sénateur reste le sortant Simon Loueckhote (président du LMD), élu en 1992 et réélu en 2001 avec les étiquettes RPCR et RPR. Lors des élections sénatoriales de 2017, Pierre Frogier a été réélu pour le Rassemblement et Les Républicains (LR), aux côtés de Gérard Poadja de Calédonie ensemble et de l'UDI.

La Nouvelle-Calédonie dispose aussi depuis septembre 2004 de deux représentants au Conseil économique, social et environnemental national. Il s'agit tout d'abord d'Octave Togna (FLNKS-UC et Ouverture citoyenne), ancien sénateur coutumier de l'aire coutumière Djubéa-Kaponé de 2010 à 2015, directeur fondateur de l'Agence de développement de la culture kanak (ADCK) et donc du Centre culturel Tjibaou de 1989 à 2006, fondateur en 1985 de la station indépendantiste Radio Djiido. Il est nommé en tant que personnalité qualifiée dans le domaine économique, social, scientifique et culturel, nommée par décret du Conseil des ministres à la demande du Premier ministre (alors Manuel Valls) le 5 novembre 2015. Il remplace alors une personnalité qui lui est proche, Marie-Claude Tjibaou (FLNKS-citoyenne), veuve de l'ancien dirigeant indépendantiste Jean-Marie Tjibaou et présidente du conseil d'administration de l'ADCK, qui avait été nommée par décret du Conseil des ministres à la demande du Premier ministre (alors Jean-Pierre Raffarin) en septembre 2004. Toutefois, Marie-Claude Tjibaou était conseillère économique et sociale depuis septembre 1999, ayant ainsi été auparavant membre du Groupe des représentants de l'Outre-mer de 1999 à 2004 après avoir été nommée par décret du Conseil des ministres sur proposition du secrétaire d'État chargé de l'Outre-mer d'alors (à savoir Jean-Jack Queyranne).

Le second conseiller économique, social et environnemental représentant la Nouvelle-Calédonie est Didier Guénant-Jeanson, au titre du collège des représentants des activités économiques et sociales des départements et régions d’Outre-Mer, des collectivités d’Outre-Mer et de la Nouvelle-Calédonie. Auparavant secrétaire général de l'Union des syndicats des ouvriers et employés de Nouvelle-Calédonie (USOENC), première confédération syndicale néo-calédonienne en termes de représentativité, de 1998 à 2015, il est nommé par décret pris sur le rapport du ministre chargé de l'Outre-Mer (alors George Pau-Langevin) le 6 novembre 2015. Il remplace Bernard Paul (Rassemblement-UMP), membre du Groupe de l'Outre-mer depuis sa nomination en Conseil des ministres sur proposition de la ministre de l'Outre-mer Brigitte Girardin en septembre 2004. Il a été président du Conseil économique et social de Nouvelle-Calédonie d'avril 1998 à avril 2005.

Pour les élections européennes, la Nouvelle-Calédonie a fait partie, entre 2004 et 2019, de la circonscription Outre-Mer qui envoyait trois députés au Parlement européen, et plus particulièrement en son sein de la section Pacifique créée en 2009 avec un siège. Le représentant de cette section fut Maurice Ponga^[150], Kanak anti-indépendantiste membre du Rassemblement-UMP puis du Rassemblement-Les Républicains siégeant au sein du groupe du Parti populaire européen (PPE) et élu sur la liste UMP lors des élections du 7 juin 2009 puis réélu en tant que tête de liste de l'UMP pour la circonscription Outre-Mer aux élections du 25 mai 2014. La Nouvelle-Calédonie avait déjà compté un député européen entre 1989 et 1994 en la personne du sénateur kanak et RPCR Dick Ukeiwé.

Représentants de l'État[modifier | modifier le code]

Haut-Commissaire de la République[modifier | modifier le code]

L'État est représenté en Nouvelle-Calédonie par un haut-commissaire de la République, qui a rang de préfet et est « nommé par décret du président de la République délibéré en Conseil des ministres » (Article 200 de la loi organique). Depuis l'Accord de Nouméa, les prérogatives du haut-commissaire sont nettement moindres qu'auparavant : seul chef de l'exécutif de 1989 à 1999, il se contente depuis lors de faire publier les lois de pays avec le contreseing obligatoire du président du gouvernement. La loi organique définit son rôle, à l'article 200, ainsi rédigé : « Le haut-commissaire veille à l'exercice régulier de leurs compétences par les institutions de la Nouvelle-Calédonie et des Provinces et à la légalité de leurs actes ». Il est surtout chargé d'organiser et de gérer les services relevant des pouvoirs régaliens de l'État : les relations extérieures, le contrôle de l'immigration et des étrangers présents sur le Territoire, la monnaie (donc le Trésor public qui contrôle des recettes et des dépenses de l'État dans le territoire) et les changes, la défense (il peut ainsi notamment déclarer l'état d'urgence après avoir consulté le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie), mais surtout la justice, la fonction publique de l'État, ainsi que le maintien de l'ordre et de la sécurité civile. C'est le haut-commissariat notamment qui décide de déclencher les différents niveaux d'alerte en cas de cyclone et le haut-commissaire préside les cellules de crise en cas de catastrophes naturelles ou d’événements climatiques. Il est enfin président du Conseil des Mines^[151]. Le haut-commissaire est actuellement Louis Le Franc, depuis le 6 février 2023 (nommé le 15 janvier précédent).

Le Haut-commissaire envoie pour le représenter et relayer les services du haut-commissariat des Commissaires Délégués de la République (CDR), qui ont rang de sous-préfets, dans trois subdivisions administratives qui correspondent aux trois Provinces. Ils ont respectivement leurs bureaux à La Foa en Province Sud (avec une antenne à Nouméa) chargé essentiellement de traiter des dossiers relatifs aux communes de Brousse, à Koné en Province Nord (avec une antenne à Poindimié) et à Wé sur Lifou pour les Îles Loyauté^[152].

Vice-Recteur[modifier | modifier le code]

Sur le plan de l'éducation, la Nouvelle-Calédonie forme un vice-rectorat avec à sa tête un vice-recteur nommé par décret par le président de la République. Il s'agit depuis le 9 mai 2019 d'Erick Roser (IGEN, agrégé de mathématiques). Par accord entre les autorités de l'État et de la Nouvelle-Calédonie, le vice-recteur et ses services assurent à la fois les compétences de l'État et celles de la Nouvelle-Calédonie. Du fait de sa spécificité, de son faible poids démographique et de son éloignement, le vice-rectorat n'est pas habilité à assurer lui-même la correction des examens et concours nationaux, les épreuves d'histoire-géographie du baccalauréat et les diplômes universitaires traditionnels, exception notable du diplôme national du brevet. Ainsi, la quasi-totalité du baccalauréat et les concours de l'enseignement, notamment, sont corrigés en France métropolitaine auprès d'une académie de rattachement. Toutefois, le vice-rectorat gère directement les inscriptions à ces diplômes et se charge de les remettre^[153]. L'enseignement primaire et l'enseignement secondaire sont de la compétence des autorités locales, depuis 2000 pour le primaire public, depuis 2012 pour le primaire privé et l'organisation de l'enseignement secondaire. Le vice-rectorat continue à gérer pour le compte de l'État, le recrutement des enseignants, par le biais des concours, la majeure partie de leurs salaires, l'inspection pédagogique et les programmes de l'enseignement secondaire, qui resteront fixés par l'État. L'enseignement supérieur relève entièrement de l'État et directement du ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche, sans passer par un chancelier des universités. Le vice-recteur n'exerce donc pas en Nouvelle-Calédonie, les compétences d'un recteur en matière d’enseignement supérieur^[154].

Défense[modifier | modifier le code]

La Nouvelle-Calédonie constitue, avec Wallis-et-Futuna, une Zone de défense et de sécurité, présidée par le Haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie. Elle dispose de plusieurs bases militaires importantes, notamment sur le plan naval et aéronautique.

Les forces armées de Nouvelle-Calédonie (FANC) sont composées d'environ 2 000 hommes et femmes, dont 220 civils, tous corps confondus mais hors service militaire adapté (le régiment du service militaire adapté de Nouvelle-Calédonie RSMA-NC emploie environ 300 militaires inter-armes^[155]) et hors gendarmerie (830 personnels, 33 brigades territoriales plus celle de Nouméa, deux hélicoptères Écureuil, 500 véhicules et 21 embarcations^[156]). Elles sont dirigées par un commandant supérieur (COMSUP) qui a généralement au moins le grade de général de brigade. Depuis août 2009, il s'agit du général Olivier Tramond. Il est secondé par trois adjoints, un pour chaque armée (depuis 2008 colonel Hugues de Hauteclocque pour l'armée de terre, capitaine de vaisseau Philippe Long pour la marine et colonel Jean-Pascal Delcourt pour l'armée de l'air)

L'armée de terre en Nouvelle-Calédonie dispose de 990 hommes et femmes répartis en sept compagnies et en trois bases du régiment d'infanterie de marine du Pacifique - Nouvelle-Calédonie (Plum au Mont-Dore, Nouméa et Nandaï à Bourail)^[157].

La marine fait stationner ou emploie en Nouvelle-Calédonie 592 hommes et femmes, dont 51 civils. La flotte est constituée de deux Patrouilleurs de type P400 (La Glorieuse P686 et La Moqueuse P688^[158]), du Bâtiment de transport léger Jacques Cartier-L9033 et de la Frégate de surveillance (FS) de Classe Floréal Vendémiaire - F734^[159].

L'armée de l'air compte environ 200 hommes et femmes installés sur le territoire calédonien dont 163 militaires et 2 civils servant sur la base aérienne 186 « Lieutenant Paul Klein » à Tontouta (52 km au nord de Nouméa). Ce pôle aérien nouvellement restructuré est commandé depuis août 2011 par un officier de l'armée de l'air du grade de colonel. Outil de défense cohérent, cette base aérienne vient efficacement renforcer le dispositif militaire français déployé dans le Pacifique Sud. Elle abrite une flotte d'aéronefs constituée de deux avions de transport tactique - CASA 235 - et de trois hélicoptères - Puma^[160] - au sein d'un escadron de transport unique : l'ET 52 « Tontouta ». L'aéronautique navale y est également présente avec un détachement de la flottille 25F de Tahiti (deux aéronefs de surveillance maritime de type Gardian).

Diplomatie et coopération régionale[modifier | modifier le code]

Conformément à son statut institutionnel, la Nouvelle-Calédonie dispose de larges compétences internationales, reposant sur le principe de la « souveraineté partagée » instauré par l’accord de Nouméa. Il lui est ainsi possible, dans le respect des engagements internationaux de la France et sous le contrôle de l’État, de nouer des relations de coopération avec des États souverains du Pacifique, d’être membre à part entière d’organisations intergouvernementales régionales et de disposer de représentations officielles auprès de ces États et organisations. Dans ce cadre original, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie mène sa propre politique régionale, assise sur des relations bilatérales soutenues, une implication multilatérale reconnue et en plein développement.

La Nouvelle-Calédonie est membre des deux principales organisations régionales : la Communauté du Pacifique (CPS, dont le secrétariat général siège à Nouméa) et le Forum des îles du Pacifique (avec la Polynésie française, il s'agit des deux seuls territoires non souverains à en être membres, depuis septembre 2016). Elle est également membre du Conseil des Jeux du Pacifique (CJP) et de l'Association des Pays et Territoires d'Outre-mer (OCTA). Les représentants des institutions néo-calédoniennes participent aux sommets France-Océanie organisés en 2003, 2006, 2009, 2015 et 2020, et dont la troisième édition s'est déroulée en 2009 à Nouméa. Le FLNKS est membre du Groupe mélanésien Fer de lance depuis 1990.

De même, la collectivité s'implique directement dans le cadre des activités internationales liées à la Francophonie. Elle mène ainsi depuis 2007 le « Forum francophone du Pacifique » dont la 9^e édition s’est tenue du 3 au 5 novembre 2016 à Nouméa^[161],[162]. L’objectif de chaque édition des forums est de favoriser les échanges entre différents acteurs qui œuvrent dans le Pacifique pour le rayonnement de la langue française et de la Francophonie, à savoir les représentants de l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), ses pays membres dans la région (Vanuatu, France), une vingtaine d’Alliances françaises d'Asie-Pacifique (Australie, Fidji, Japon, etc.), des chercheurs, des fonctionnaires, des diplomates, etc. Enfin, depuis novembre 2016, la Nouvelle-Calédonie est un membre associé de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF)^[163].

Si les relations extérieures restent de la compétence de l'État français, le Territoire peut mener lui-même des actions de coopération régionale directe avec les pays voisins du Pacifique. Celle-ci n'a pris réellement forme que dans les années 1990, avec le Vanuatu dans un premier temps, avec un premier accord relatif au développement de la coopération générale de cet État avec la Nouvelle-Calédonie le 19 novembre 1993, suivi par une convention de coopération signée par l'État français, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et celui du Vanuatu le 25 février 2002, et de trois passées directement entre la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu successivement le 26 juin 2006^[164], le 16 février 2010^[165] et le 23 février 2015^[166]. Les relations avec l'Australie ont également été renforcées, notamment lors d'une visite officielle du 9 au 11 mars 2010 d'une délégation emmenée par le Haut-commissaire de la République Yves Dassonville et le président du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie Philippe Gomès et comprenant huit personnes, dont les présidents des trois provinces (Pierre Frogier, Paul Néaoutyine et Néko Hnepeune) et celui du Congrès (Harold Martin). Il s'agissait d'une première historique du fait du nombre de participants à ce déplacement. Ils rencontrent notamment le Premier ministre australien de l'époque Kevin Rudd. Le président du gouvernement, le Haut-commissaire et les trois dirigeants provinciaux signent avec le ministre australien de l'Environnement et des Arts une déclaration en faveur de la gestion durable de la mer de Corail le 10 mars 2010^[167].

Plusieurs pays étrangers sont représentés en Nouvelle-Calédonie par l'intermédiaire d'un consul qui est rattaché à son ambassade de tutelle, laquelle siège à Paris. Il y a ainsi onze consulats à Nouméa, dont 4 dits « généraux » (ceux d'Australie^[168], de Nouvelle-Zélande^[169], du Vanuatu et d'Indonésie) et 7 consulats dits « honoraires » (ceux d'Allemagne, de Belgique, d'Italie, du Japon, des Pays-Bas, de Suisse et du Viêt Nam)^[170]. Il s'agit généralement de pays qui disposent de communautés plus ou moins importantes implantées sur le Territoire.

Au début du mois d'octobre 2010, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie finalise avec le ministère des Affaires étrangères à Paris le processus de recrutement de « représentants consulaires », ou « délégués » (au début 2011 pour le premier, puis en 2018 pour les quatre autres, à travers des épreuves écrites et un grand oral), de formation (d'un an, de septembre 2011 à septembre 2012 pour le premier puis de juin 2018 à juin 2019 pour les quatre suivants, à l'IEP de Paris en partenariat avec le Quai d'Orsay), puis de positionnement (à partir de novembre 2012 et finalement de juillet-septembre 2019). Ceux-ci sont chargés de porter la voix propre de la Nouvelle-Calédonie dans les cinq ambassades françaises en Océanie (en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Vanuatu, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Fidji), comme prévu par l'Accord de Nouméa^[171]. La première convention officialisant l’hébergement et l’installation d'un de ces « délégués » est signée le 15 novembre 2012 avec l'ambassade de France en Nouvelle-Zélande, le premier titulaire de ce poste étant ainsi Yves Lafoy^[172]. La deuxième délégation de Nouvelle-Calédonie est ouverte à l'ambassade de France en Australie le 14 janvier 2019, avec de nouveau Yves Lafoy comme premier titulaire^[173]. Les quatre autres « délégués » sont nommés et certifiés le 14 juin 2019, devant rejoindre leurs ambassades d'affectation entre juillet et septembre 2019, à savoir : Rose Wete aux Fidji à partir du 15 juillet 2019 ; Gaston Wadrawane au Vanuatu à partir du 15 juillet 2019 ; Cécilia Madeleine en Nouvelle-Zélande à compter du 1^er septembre 2019 ; Alexandre Lafargue en Papouasie-Nouvelle-Guinée à partir du 1^er septembre 2019^[174].

Les gisements miniers de Nouvelle-Calédonie semblent convoités par la Chine, qui d'après un rapport de l'Institut de recherche stratégique de l'École militaire la considère comme une « cible prioritaire », et sur laquelle elle a notamment lancé une campagne de propagande intense visant à l'intégrer dans son réseau d'influence^[175].

Courants politiques[modifier | modifier le code]

Le clivage traditionnel est celui qui oppose les courants « indépendantistes kanak et socialistes », essentiellement regroupés au sein du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), contre les courants « loyalistes (parfois de droite) », historiquement représentés par le Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR). Ce clivage, quoiqu’initié par les revendications identitaires des années 1970, est principalement issu des Évènements politiques qui ont marqué les années 1980 (1984-1988).

Ce paysage se diversifie au fur et à mesure que l’enjeu est, plus que le statut de ces îles, leur gestion. Plusieurs mouvements se disputent désormais les électorats des deux familles politiques principales, avec une tendance à une rivalité bipartite dans les deux camps : le Rassemblement-Les Républicains (héritier du RPCR) puis L'Avenir en confiance contre l'Avenir ensemble puis Calédonie ensemble du côté anti-indépendantiste depuis 2004, l'Union calédonienne (UC) contre l'Union nationale pour l'indépendance (UNI) dominée par le Parti de libération kanak (Palika) au sein du FLNKS depuis 1995. D'autres mouvements minoritaires, issus souvent d'une succession de dissidences des précédents, existent également dans les institutions, tandis que s'y ajoutent des formations dites « accordistes » qui rejettent ce clivage traditionnel sur l'avenir institutionnel de l'archipel et mettent l'accent sur la réussite de la construction du « destin commun » voulu par l'accord de Nouméa.

Il est à noter que la grande majorité des populations non-mélanésiennes (les Européens, les Polynésiens, les Asiatiques, les métis ou autres) sont anti-indépendantistes. Il existe cependant une faible minorité de Calédoniens européens ou métis indépendantistes (Gérard Reignier, Jean-Louis d'Anglebermes, Nadeige Wackenthaler-Faivre, Jean Creugnet, Ismet Kurtovitch, Amandine Darras, Louis-José Barbançon, Jean-Paul Caillard, Jean-Raymond Postic, Mathias Chauchat, auparavant Maurice Lenormand, Pierre Declercq, François Burck, Gérard Jodar, Jean-Pierre Deteix) ; tout comme il existe un pourcentage non négligeable, de Kanaks anti-indépendantistes (Simon Loueckhote, Maurice Ponga, Léontine Ponga, Henriette Wahuzue-Falelavaki, Gérard Poadja, Léonard Sam, Hélène Iekawé, Alcide Ponga, Laura Vendégou, Annie Qaézé, Naia Wateou, Dominique Molé, Jean-Éric Naxue, Jean Ignace Käys, Shonu Wayaridri, Justin Gaia, Gilles Ukeiwé, Eugène Ukeiwé, Marie-Laure Ukeiwé, Martin Hamu, auparavant Dick Ukeiwé, Maurice Nénou, Doui Matayo Wetta, Henri Wetta, Auguste Parawi Reybas, Robert Paouta Naxué, Robert Moyatéa, Pouko Selefen, Delin Wéma, Bernard Ukeiwé, Hilarion Vendégou, Paul Qaézé). Des partis communautaires ont régulièrement été créés, tout particulièrement pour représenter les intérêts des Wallisiens et Futuniens et jouer les charnières entre indépendantistes et loyalistes. Deux de ces mouvements ont connu un certain succès électoral à trente ans d'intervalle : l'Union océanienne en 1989 et L'Éveil océanien en 2019.

Couleur électorale[modifier | modifier le code]

Le corps électoral de Nouvelle-Calédonie s'ancre très majoritairement à droite. Au premier tour de l'élection présidentielle de 2012, Nicolas Sarkozy obtient 49,63 % des suffrages, loin devant François Hollande (à 24,91 %)^[176]. Lors du deuxième tour de l'élection présidentielle de 2007, l'île avait voté pour le candidat UMP à 62,89 %, contre 37,11 % à Ségolène Royal^[177]. En 2002, Jacques Chirac avait obtenu 80,42 % des suffrages contre 19,58 % à Jean-Marie Le Pen^[178].

Économie[modifier | modifier le code]

Pays/territoire	PIB (nominal) en 2011 (milliards de dollars US)	PIB (nominal) par hab. en 2011 (dollars US)
Australie	1 490,52	66 289
Nouvelle-Zélande	161,84	36 688
Hawaï	70,01	50 798
Papouasie-Nouvelle-Guinée	12,92	1 939
Nouvelle-Calédonie	9,89	38 921
Fidji	3,75	4 196
Îles Salomon	0,87	1 573
Vanuatu	0,79	3 211
Samoa	0,64	3 520
Tonga	0,44	4 221
Kiribati	0,16	1 594
Tuvalu	0,04	3 202
Sources : ISEE[179], FMI[180], BEA[181]

L'économie de la Nouvelle-Calédonie est l'une des plus fortes et des plus dynamiques de l'outre-mer français, avec un PIB estimé à 855,5 milliards de francs CFP (7,165 milliards d'euros ; 9,8 milliards de dollars US) en 2012^[179], soit un PIB par habitant particulièrement élevé de 3,342 millions F.CFP (28 005 € ; 38 735 USD) en 2012, supérieur à ceux de pratiquement tous les États et territoires du Pacifique insulaire (dont la Nouvelle-Zélande) et comparable à ceux de la plupart des régions métropolitaines. La croissance économique a été de +3,9 % en 2010, +3 % en 2011 et +2,2 % en 2012^[179]. Le taux de chômage a reculé de 18,7 % au recensement de 1996 à 14,0 % au recensement de 2009^[182], avec cependant encore des écarts très marqués entre le Grand Nouméa (taux de chômage de 8,7 % en 2009) et les zones rurales à prédominance kanake (Province Nord : 27,8 % de chômage en 2009 ; Îles Loyauté : 32,4 % de chômage en 2009)^[183].

Le dynamisme économique de la Nouvelle-Calédonie est lié aux ressources du sous-sol. La Nouvelle-Calédonie détient entre 20 % et 30 % des réserves mondiales connues de nickel^[184],[185]. Celui-ci a été initialement extrait de la garniérite, minerai devant son nom à Jules Garnier qui l'a découvert en 1864 sur l'île. La présence de ce minerai est due à des roches appelées ophiolites, constituées de péridotite altérée en serpentine, qui finit par donner de la garniérite^[186