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Pamphile Le May
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Portrait de Léon-Pamphile Le May, vers 1873
Naissance
Lotbinière, Canada
Décès (à 81 ans)
Deschaillons, Canada
Activité principale
Auteur
Langue d’écriture Français

Œuvres principales

  • Contes vrais (1899)
Signature de Pamphile Le May

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Léon-Pamphile Le May, né le à Lotbinière et mort le (à 81 ans) à Deschaillons au Québec, est un romancier, poète, conteur, traducteur, bibliothécaire et avocat canadien (québécois).

Biographie[modifier | modifier le code]

Pamphile Le May est né en 1837 dans le rang Saint-Eustache à Lotbinière[1]. Il est le cinquième d’une fratrie de 14 enfants nés de Léon Lemay et Marie-Louise Auger[2]. Il étudie à Trois-Rivières chez les frères des écoles chrétiennes et au petit séminaire de Québec, où il se lie d'amitié avec Louis-Honoré Fréchette. Il étudie le droit en 1858 puis comme plusieurs Canadiens français de son époque, il part aux États-Unis dans le but de trouver du travail. Il se rend à Portland dans le Maine, où il ne reste que quelques jours. Au retour, il s'arrête à Sherbrooke, où il occupe un emploi de commis dans un magasin durant deux semaines[3].

Revenu chez lui, il entreprend d'entrer chez les oblats et commence ses études de philosophie et la théologie. De santé fragile, il doit abandonner ses études, mais il se remet au droit et devient traducteur à l'Assemblée législative du Canada-Uni. Pour la plus grande partie de sa vie, il habite à la ville de Québec.

Le , il se marie à Marie-Honorine-Sélima Robitaille. De leur union naîtront 14 enfants[4]. Sa première fille se prénomme Évangéline, en référence à l'héroïne du poème de Longfellow dont il faisait la traduction au moment de sa naissance[5].

Ayant parallèlement trouvé du temps pour l'écriture, il est admis au barreau du Québec en . À l'âge adulte, il modifie la graphie de son nom, passant de « Lemay » à « LeMay » puis finalement « Le May ». Ses ouvrages les plus connus sont Les Contes vrais, Le pèlerin de Sainte-Anne, Picounoc le maudit. Il a traduit les œuvres de William Kirby et Henry Wadsworth Longfellow, notamment le poème Évangéline.

En 1867, Pamphile Le May est nommé au poste de bibliothécaire de la nouvelle Assemblée législative du Québec par le Premier Ministre de la province, Pierre-Olivier Chauveau[6].

À son entrée en fonction, il doit recomposer une nouvelle bibliothèque, car la plus grande partie des collections a été transférée à l'État fédéral nouvellement constitué[7].

Une grande partie de son travail consiste en l'achat d'ouvrages pour accompagner les parlementaires dans leurs fonctions. Pour ce faire, il met en place un système d'échanges de documents parlementaires et de livres avec plusieurs pays dont, entre autres, les États-Unis, la France et la Norvège. De plus, il s'est associé avec certains intermédiaires pour l'achat de livres à l'étranger[6]. Or, en 1886, un des agents en Europe, Arthur Dansereau, lui présente des doubles factures. Cet incident pousse le solliciteur général de l'époque, Edmund James Flynn, à tenter de compromettre Le May. Cependant, le député James McShane défend le bibliothécaire dont la réputation a été sauvée[6].

En 1883, l'incendie de l'Hôtel du Parlement décime les collections de la bibliothèque[8]. Il ne reste plus qu'environ 4 500 livres ; Le May rebâtit alors les collections[6].

En 1892, à l'âge de 55 ans, il est mis à la retraite[6]. Il est remplacé par Narcisse-Eutrope Dionne. À son départ, la bibliothèque de la législature détient 33 804 livres[6].

À cette époque, sa carrière littéraire est florissante. Il fait partie de l'École littéraire de Québec et tient des correspondances avec Antoine Gérin-Lajoie, Joseph-Charles Taché et François-Xavier Garneau. Poétiquement, il est romantique comme Octave Crémazie, mais en même temps il est plus personnel, s'inspirant notamment de Lamartine.

Membre fondateur de la société royale du Canada en , il reçoit un doctorat honorifique de l'Université Laval en .

Pamphile Le May vers 1910.

Le May est honoré de la rosette d'Officier de l'instruction publique en , titre remis par le gouvernement français. D'inspiration libérale, il a composé des poèmes en l'honneur de Wilfrid Laurier, Félix-Gabriel Marchand, Louis Riel et Honoré Mercier. Même s'il habite en ville, il préfère l'air frais de la campagne. Il reste l'ami de Louis Fréchette, Napoléon Legendre et Adolphe Poisson.

Il meurt à Deschaillons en entouré de ses proches et est inhumé au cimetière du même endroit[9]. Ses livres continuent à être republiés pendant les années 1970, les années 1980 et les années 1990.

Pamphile Le May est inscrit au Registre du patrimoine culturel du Québec à titre de personnage historique le [9].

Édifice Pamphile-Le May

Œuvres[modifier | modifier le code]

Critique du recueil Les Épis dans La Patrie

Le fonds d'archives de Pamphile Le May est conservé au centre d'archives de Québec de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[10],[11].

Poésies[modifier | modifier le code]

  • Essais poétiques (1865)
  • Deux poèmes couronnés par l'Université Laval (1870)
  • Les Vengeances (1875)
  • La Perle cachée (1876)
  • Une gerbe (1879)
  • La Chaîne d'or (1879)
  • Petits poèmes (1883)
  • Tonkourou (1888), nouvelle édition refondue des Vengeances de 1875.
  • Les Gouttelettes (1904)
  • Les Épis (1914)
  • Reflets d'antan (1916)

Romans[modifier | modifier le code]

  • Le Pèlerin de Sainte-Anne (1877), réédition 1998
  • Picounoc le maudit (1878), réédition 1972
  • L'Affaire Sougraine (1884), réédition 1999
  • Fêtes et corvées (1898)
  • Le Pèlerin de Sainte-Anne (1930), version expurgée, destinée à la jeunesse, du roman de 1877.
  • Batailles d'âmes (1996), édition posthume d'un roman inédit publié dans La Patrie du au .

Contes[modifier | modifier le code]

  • Fables canadiennes (1882)
  • Fables (1891)
  • Contes vrais (1899) En 1907, Le May double ce recueil par la publication d'une seconde édition revue et augmentée de vingt et un contes - 551 pages - chez Beauchemin, Montréal[12], réédition moderne par Jeanne Demers et Lise Maisonneuve aux Presses de l'Université de Montréal, coll. Bibliothèque du Nouveau Monde, 1993.

Autres ouvrages[modifier | modifier le code]

  • Catalogue de la Bibliothèque de la législature de Québec (1870)
  • Rouge et bleu (1891), comédies
  • Maison paternelle (1929), publication posthume

Traduction[modifier | modifier le code]

Hommages[modifier | modifier le code]

  • L'école secondaire de Sainte-Croix dans la MRC de Lotbinière porte son nom[13].
  • En 1972, la ville de Québec donne son nom à un parc et une rue de l'arrondissement Sainte-Foy-Cap-Rouge. D'abord orthographié « Lemay », c'est corrigé pour « Le May » en 1994[14].
  • En 1980, le gouvernement du Québec change le nom de l'édifice parlementaire B pour lui donner le nom d'Édifice Pamphile Le May. Celui-ci sera déclaré site historique national le [15].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Gilles Gallichan, Pamphile Le May, bibliothécaire parlementaire québécois dans Le livre et la bibliothèque : La quête des savoirs et de la culture, Québec, Presses de l'Université du Québec, 2023, p.181-197 (ISBN 978-2-760-55802-1)
  2. ↑ Maurice Pellerin, Pamphile Le May, écrivain et bibliothécaire, Montréal, Ministère des Affaires culturelles, Bibliothèque nationale du Québec, (lire en ligne), « Biographie de Léon Pamphile Le May », p. 29
  3. ↑ Maurice Pellerin, Pamphile Le May, écrivain et bibliothécaire, Montréal, Ministère des Affaires culturelles, Bibliothèque nationale, (lire en ligne), p. 32
  4. ↑ « Biographie – LE MAY, PAMPHILE – Volume XIV (1911-1920) – Dictionnaire biographique du Canada », sur www.biographi.ca (consulté le )
  5. ↑ Maurice Pellerin, Pamphile Le May, écrivain et bibliothécaire, Montréal, Ministère des Affaires culturelles, Bibliothèque nationale du Québec, (lire en ligne), « Biographie de Léon-Pamphile Le May », p. 35
  6. ↑ a b c d e et f « Biographie – LE MAY, PAMPHILE – Volume XIV (1911-1920) – Dictionnaire biographique du Canada », sur www.biographi.ca (consulté le )
  7. ↑ Gaston Bernier, « La bibliothèque du Parlement québécois : les méthodes de composition de la collection, de 1802 à 2002 », Documentation et bibliothèques, 53(3),‎ , p. 155-164.
  8. ↑ Gilles Gallichan, « Les 70 ans de l’édifice Pamphile Lemay », Cap-aux-Diamants, 1(2),,‎ , p. 39-40.
  9. ↑ a et b « Le May, Pamphile », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté le )
  10. ↑ Fonds Pamphile Le May (MSS176) - Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)
  11. ↑ images.banq.qc.ca
  12. ↑ Préface de Romain Légaré, dans Pamphile Le May, Contes vrais, Montréal, Éditions Fides (Collection du Nénuphar), 1973, p. 7 et 8.
  13. ↑ Mélanie Labrecque, « L’École Pamphile-Le May célèbrera ses 50 ans », Le Peuple Lotbinière,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ « Le May », sur Ville de Québec (consulté le )
  15. ↑ « Édifice Pamphile-Le May », Encyclopédie du parlementarisme québécois, Assemblée nationale du Québec,‎ (lire en ligne)

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