Vol Sabena 548

OO-SJB, le Boeing 707 de Sabena impliqué, photographié quelques années avant l'accident.

Caractéristiques de l'accident

Date 15 février 1961

Causes Panne mécanique en vol

Site Berg près de Bruxelles, Belgique

Coordonnées 50° 56′ 01″ nord, 4° 32′ 10″ est

Caractéristiques de l'appareil

Type d'appareil Boeing 707-329

Compagnie Sabena

N^o d'identification OO-SJB

Phase Approche

Passagers 61

Équipage 11

Morts 73 (dont un au sol)

Blessés 1 au sol)

Survivants 0

Géolocalisation sur la carte : Belgique

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Le vol Sabena 548 du 15 février 1961 était un vol effectué par un Boeing 707 de la compagnie belge Sabena, effectuant une liaison entre l'aéroport international de New York (rebaptisé aéroport international John-F.-Kennedy depuis 1963) et l'aéroport de Bruxelles. L'avion s'est écrasé près de Berg, dans la province du Brabant flamand, pendant la phase d'approche. Les 72 personnes à bord ont été tuées, ainsi qu'une personne sur le terrain. Il est, à ce titre, l'accident aérien le plus meurtrier de l’histoire de la Belgique, ainsi que l'une de ses principales catastrophes.

L'accident a été le premier accident mortel impliquant un Boeing 707 en service régulier de voyageurs^[1]. Parmi les morts figure l'ensemble de la délégation de patinage artistique des États-Unis, qui était en route pour les championnats du monde de 1961 à Prague en Tchécoslovaquie.

Crash[modifier | modifier le code]

Il n'y avait aucune indication de problèmes à bord de l'avion, jusqu'à ce qu'il s'approche de l'aéroport de Bruxelles. Selon des témoins oculaires, le Boeing 707 attendait qu'un petit avion dégage la piste pour pouvoir atterrir, il a alors commencé à monter puis s'est écrasé tout à coup dans un champ près du hameau de Berg (village indépendant à l'époque aujourd'hui partie de la commune de Kampenhout, Brabant flamand). L'épave éclatée s'est enflammée et toutes les personnes à bord ont été tuées sur le coup. Il y avait 61 passagers et 11 membres d'équipage. Un agriculteur qui travaillait dans les champs a également été tué par une pièce en aluminium de l'avion, et un autre agriculteur a eu la jambe amputée à cause des débris.

La cause exacte de l'accident n'a jamais été déterminée au-delà de tout doute raisonnable, mais les enquêteurs ont suspecté une défaillance du mécanisme de réglage du stabilisateur.

Le roi Baudouin et son épouse, la reine Fabiola, se sont rendus sur les lieux de la catastrophe et ont rencontré les familles des agriculteurs victimes de l'accident.

Le président américain John Fitzgerald Kennedy a publié une déclaration de condoléances de la Maison-Blanche. Il a été personnellement touché par la catastrophe, car l'un des patineurs tués dans le crash, Dudley Richards, était un ami personnel et aussi de son frère Edward Moore Kennedy. Ils avaient passé certains étés ensemble à Hyannis dans l'État du Massachusetts.

Victimes[modifier | modifier le code]

Sur les 61 passagers, il y avait 18 athlètes américains de l'équipe de patinage artistique, ainsi que 16 personnes les accompagnant (membres de leurs familles, entraîneurs ou responsables de la délégation).

Patineurs individuels :

01- Gregory Kelley

02- Bradley Lord

03- Rhode Lee Michelson

04- Laurence Owen

05- Douglas Ramsay

06- Stephanie Westerfeld

Patineurs de Couples :

07- Ila Ray Hadley

08- Ray Hadley, Jr.

09- Laurie Jean Hickox

10- William Holmes Hickox

11- Maribel Owen

12- Dudley Richards

Patineurs de danse sur glace :

13- Roger Campbell

14- Dona Lee Carrier

15- Robert Dineen

16- Patricia Dineen

17- Larry Pierce

18- Diane Carol Sherbloom

Entraîneurs et officiels :

19- Alvah "Linda" Hadley (mère et entraîneur de Ila Ray Hadley et Ray Hadley, Jr.)

20- William Kipp (entraîneur)

21- Deane McMinn (chef de l'équipe)

22- Maribel Vinson (entraîneur et mère de Laurence et Maribel Owen)

23- Daniel Ryan (entraîneur)

24- Edi Scholdan (entraîneur)

25- William Swallender (entraîneur)

Juges et arbitres :

26- Harold Hartshorne (juge)

27- Edward LeMaire (juge)

28- Walter S. Powell (arbitre)

Familles des membres de l'équipe :

29- Ann Campbell (mère du patineur Roger Campbell)

30- Louisa Hartshorne (épouse du juge Harold Hartshorne)

31- Nathalie Kelley (sœur du patineur Gregory Kelley)

32- Richard LeMaire (fils du juge Edward LeMaire)

33- James Scholdan (fils de l'entraîneur Edi Scholdan)

34- Sharon Westerfeld (sœur de la patineuse Stephanie Westerfeld)

Autres passagers :

35- Julian Baginski

36- Pierre Balteau

37- Germaine Verbruggen

38- Jean Verbruggen (Rédacteur en chef de la revue SABENA)

39- père Otmar Boesch

40- Alexander Dayton

41- Mercellin Deprince

42- Iris Duke

43- Linda Foster

44- Dorice Herring

45- Jacob Hershkowicz

46- Harold Kellett

47- Juanita Lemoine

48- Howard Lillie

49- Victor Maes

50- Francisco Medina

51- Herbert Myers

52- Franz Offergelt

53- Margaret Pozzuolo

54- Jacqueline Robinson

55- Richard Robinson

56- Robert Raulier

57- Max Silberstein

58- Martin Soria

59- PFC Robert Stopp

60- Dominique Vernier

61- George Young

Équipage :

62- Pierre van den Busche

63- Marcel DeMayer

64- Lucien Eduwaere

65- Paul De Vos

66- Jean Kint

67- Louis Lambrechts

68- Jacqueline Rombaut

69- Jean Roy

70- Jacqueline Trullemans

71- Henri Vernimmen

72- Robert Voleppe

Personne au sol :

73- Theo De Laet, agriculteur

Conséquences[modifier | modifier le code]

Pour les championnats du monde de 1961[modifier | modifier le code]

L'accident a provoqué un grand émoi dans le monde sportif, et le comité exécutif de l'ISU a décidé d'annuler les championnats du monde prévus à Prague en Tchécoslovaquie. Ils avaient déjà été précédemment annulés entre 1915 et 1921 à cause de la Première Guerre mondiale puis entre 1940 et 1946 à cause du second conflit mondial. Mais c'est la première fois que les championnats du monde sont annulés par un événement autre qu'une guerre. Les championnats du monde 1961 sont les derniers à avoir été annulés et les seuls en temps de paix, en dehors de la période de pandémie du Coronavirus.

Un an plus tard, la capitale tchécoslovaque organisera tout de même les championnats du monde de 1962.

Pour le patinage artistique américain[modifier | modifier le code]

Par le nombre de victimes, entraîneurs et athlètes, l'accident a porté un coup terrible au patinage artistique américain qui jouissait d'une position dominante dans les années 1950. Bien que Scott Allen ait remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, les États-Unis ne retrouveront le plus haut niveau mondial qu'avec Peggy Fleming (triple championne du monde de 1966 à 1968 et championne olympique en 1968) et Timothy Wood (double champion du monde en 1969 et 1970). L'accident a également été indirectement responsable de la mise en place d'entraîneurs étrangers aux États-Unis, tels que l'Italien Carlo Fassi ou le Britannique John Nicks.

Le 23 février 1961, le président de la fédération américaine de patinage artistique, Franck Ritter Shumway, en poste depuis moins de deux mois à la date de l'accident, décide de créer le Fonds USFSA (United States Figure Skating Association) en mémoire des victimes de l'accident du vol 548 Sabena. Beaucoup de ces victimes étaient de jeunes espoirs de l'équipe nationale américaine, regroupées pour la première fois après le retrait de plusieurs champions américains après les Jeux olympiques d'hiver de 1960 à Squaw Valley. Le Fonds, qui existe toujours, est utilisé pour soutenir la formation des jeunes patineurs prometteurs à travers tout le pays.

Commémorations ultérieures[modifier | modifier le code]

À l'occasion du 40^e anniversaire de la tragédie, le 10 février 2001, une stèle commémorative a été inaugurée au hameau de Berg au coin de la rue Lemmeken 26-23 et de la rue Dijk^[2] 50° 55′ 15″ N, 4° 31′ 36″ E

Pour le 50^e anniversaire, une séance commémorative a rassemblé près de 200 personnes autour de ce monument le 12 février 2011: des proches des victimes, des habitants voisins, une délégation venue des États-Unis ainsi que le bourgmestre de Kampenhout et l'ambassadeur des États-Unis à Bruxelles^[3]. Le film RISE a été produit à l'initiative de la fédération américaine de Patinage artistique (U.S. Figure Skating) pour honorer la mémoire des patineurs à l'occasion du 50^e anniversaire de l'accident^[4]. RISE a été tourné en 2010 et fut projeté une seule fois dans de nombreuses salles des États-Unis, le 17 février 2011, jour du cinquantième anniversaire de l'accident. Une deuxième projection a eu lieu le 7 mars 2011^[4].

Pour le 60^e anniversaire, une nouvelle stèle commémorative est inaugurée. Elle comporte la liste des victimes^[5].

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ Trois Boeing 707 s'étaient précédemment écrasés au cours de formations ou de vols d'essai
↑ Lemmekenstraat en Dijkstraat
↑ Presse belge http://www.flying-zone.be
↑ ^{a et b} (en) « About The Film - RISE », sur rise1961.com via Wikiwix (consulté le 5 octobre 2023).
↑ Belga, « Inauguration d’un monument en commémoration du plus grave accident aérien en Belgique », sur L'Avenir (consulté le 5 octobre 2023).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Kevin Cleynhens, Sabena 548, de laatste vlucht van Juliet Bravo Éditions Hangar Flying, n^o 2, 2011, (ISBN 978-90-81501-61-3), 96 pp.
Film : Rise; Can the end of one dream give rise to another ? Ten Mayflower Productions 2011.

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

(en) Aviation Safety Network
(en) British Pathé

[1] Trois Boeing 707 s'étaient précédemment écrasés au cours de formations ou de vols d'essai

[2] Lemmekenstraat en Dijkstraat

[3] Presse belge http://www.flying-zone.be

[rise-4] {a et b} (en) « About The Film - RISE », sur rise1961.com via Wikiwix (consulté le 5 octobre 2023).

[5] Belga, « Inauguration d’un monument en commémoration du plus grave accident aérien en Belgique », sur L'Avenir (consulté le 5 octobre 2023).

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

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