Acqua tofana

Ritratto di una boccetta di acqua tofana recante l'immagine di San Nicola di Bari (opera di Pierre Méjanel)

L'acqua tofana (conosciuta anche come acqua toffana, acqua tufania, acqua tufanica, acquetta, acqua o acquetta di Perugia[1], o manna di San Nicola) è un veleno, ampiamente utilizzato nel XVII secolo a Palermo, Perugia, Roma e Napoli.

Storia[modifica | modifica wikitesto]

Sebbene sia comunemente creduto che il veleno derivi da Giulia Tofana, in realtà Giulia sarebbe stata la presunta figlia di Teofania d’Adamo, una delle fattucchiere condannate e giustiziate a Palermo per la produzione e la somministrazione di acqua avvelenata. Il nome della mistura si legherebbe quindi a Teofania, dalla quale anche Giulia avrebbe tratto l’appellativo di «Tofana»[2]. Grazie a questa invenzione, la leggenda vuole che Giulia divenne ricca e potente: il successo fu raggiunto poiché all'epoca il divorzio non era ancora riconosciuto legalmente, e per molte donne era l'unico modo per rescindere un legame ritenuto insopportabile.[3]

Nel gennaio 1659, (all'epoca Giulia Tofana era già deceduta) a Roma, fu scoperta un'ampia rete di donne coinvolte nella produzione, commercio e somministrazione di veleno al fine di eliminare i propri mariti. Questa rete, operante da almeno cinque anni, sfruttò il clima di emergenza creato dalla pestilenza che colpì la città tra il 1656 e il 1657. Il numero delle vittime sembrava essere considerevole, e l'attività criminale era ben orchestrata.

Al termine del processo, cinque donne furono condannate a morte per impiccagione sulla piazza di Campo de' Fiori nei primi giorni di luglio. Girolama Spana (la cui matrigna era Giulia Tofana), Giovanna de Grandis e Maria Spinola furono accusate di fabbricare e vendere il veleno, mentre Graziosa Farina e Laura Crispolti furono giudicate colpevoli solo del commercio di sostanze tossiche. Una sesta donna, Cecilia Verzellini, fuggita a Napoli, fu catturata ed estradata in autunno; il 1° marzo 1660, fu giustiziata con la stessa modalità per aver somministrato la mistura fatale al genero.

Durante le settimane primaverili di quel periodo, alcune mogli coinvolte nel processo dell'anno precedente subirono varie condanne, tra cui l'esilio dalla città o dallo Stato, la detenzione domestica e altre pene. Al contrario, tre donne coinvolte nella produzione del veleno ottennero l'impunità in cambio di una testimonianza dettagliata e veritiera sulle proprie azioni e su coloro che le avevano assistite procurando il veleno.[2]

Composizione[modifica | modifica wikitesto]

La "acqua tofana" è un prodotto noto per la sua facilità di preparazione domestica, composto principalmente da arsenico e piombo, con la possibilità di aggiungere antimonio in una variante. La procedura prevede la polverizzazione di questi elementi, che vengono successivamente fatti bollire in una pignatta di terracotta sigillata. Il risultato è un liquido trasparente, insapore e inodore, che può essere discretamente mescolato in poche gocce a bevande o alimenti come vino, brodo o minestra, senza che la vittima avverta alcun sospetto per quanto riguarda gusto, odore o aspetto.

A seconda della concentrazione della soluzione, l'effetto tossico può manifestarsi con tempi più o meno rapidi. Gli artefici consigliano una somministrazione misurata e graduale per evitare sospetti riguardo alla causa del decesso. È importante notare che l'"acquetta" non potesse essere neutralizzata da alcun rimedio medico dell'epoca. Nel caso in cui la vittima, presentando sintomi come febbre, vomito e dolori di stomaco, richiedesse l'intervento di un medico, quest'ultimo, ignaro della reale causa, poteva prescrivere trattamenti per una presunta malattia.[2]

L'acqua tofana era venduta a Roma come Manna di San Nicola e secondo le indicazioni fornite durante il processo si realizzava facendo bollire a lungo acqua con arsenico, antimonio e limatura di piombo.[4][5] L'arsenico non era venduto dagli speziali, ma era fornito da un frate, indicato come padre Girolamo di Sant'Agnese, che aveva un parente speziale.[6]

«l'acqua che ne resta è chiara e pulita; presa in vino o in minestra provoca il vomito: poi viene la febbre, ed in quindici o venti giorni si muore; bastano cinque o sei gocce per volta in ogni giorno per far l'effetto, e non altera il sapore della minestra nè del vino.»

(da una testimonianza del processo[7])

All'epoca del processo venne anche realizzata copia del veleno secondo queste indicazioni, in modo da verificare su due cani che gli effetti fossero identici a quelli dal veleno rinvenuto in casa delle accusate.[8][9]

Citazioni e riferimenti[modifica | modifica wikitesto]

  • Nel 1803, in relazione alla morte di Mozart, era escluso che fosse stato avvelenato usando un veleno come l'aqua toffana;[10] negli anni successivi si diffuse la voce che Antonio Salieri fosse il responsabile della sua morte tramite tale veleno.[11][12]
  • Ne Il conte di Montecristo di Alexandre Dumas, pubblicato a puntate tra il 1844 e il 1846, è citata in alcuni punti l'acqua tofana, in relazione agli avvelenamenti.[13][14][15]
(FR)

«Nous causâmes longtemps, madame, de choses différentes, du Pérugin, de Raphaël, des mœurs, des costumes, de cette fameuse aqua-tofana, dont quelques personnes, vous avait-on dit, je crois, conservaient encore le secret à Pérouse.»

(IT)

«Noi parlammo signora di diverse cose, del Perugino, di Raffaello, delle abitudini, dei costumi e di quella famosa acqua tofana di cui alcuni, vi era stato detto, conservano ancora il segreto a Perugia.»

(Il conte di Montecristo a Madame de Villefort[13])

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ Acquétta, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
  2. ^ a b c Simona Feci, Trame di donne all’indomani della peste romana del 1656. La vicenda dell’«acqua tofana», in MEFRIM : Mélanges de l'École française de Rome: Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, vol. 132, n. 1, 2020.
  3. ^ Giulia Tofana, la donna che uccise oltre 600 mariti, su viaggiatoriignoranti.it.
  4. ^ Ademollo, pp. 4-5.
  5. ^ Salvatore Marino, pp. 287-288.
  6. ^ Ademollo, pp. 11 e 13-14.
  7. ^ Ademollo, p. 5.
  8. ^ Ademollo, p. 6.
  9. ^ Salvatore Marino, p. 288.
  10. ^ (DE) I.F. Arnold, Mozarts Geist, Erfurt, 1803, pp. 67-68. URL consultato il 14 ottobre 2023.
  11. ^ Visit to Mozart's Widow and Sister, in The London and Paris Observer, 29 ottobre 1837, p. 703. URL consultato il 14 ottobre 2023.
  12. ^ (EN) H.F. Chorley, Modern German Music, II, London, 1854, p. 193. URL consultato il 14 ottobre 2023.
  13. ^ a b (FR) A. Dumas, Le comte de Monte-Cristo, II, Paris, 1846, p. 313. URL consultato il 14 ottobre 2023.
  14. ^ (FR) A. Dumas, Le comte de Monte-Cristo, II, Paris, 1846, p. 320. URL consultato il 14 ottobre 2023.
  15. ^ (FR) A. Dumas, Le comte de Monte-Cristo, IV, Paris, 1846, p. 143. URL consultato il 14 ottobre 2023.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

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