Breslavia è situata nel sud-ovest della Polonia, nella regione della Slesia. La città è attraversata dal fiume Oder e dai suoi affluenti: Bystrica, Oława, Sleza e Widawa. L'Oder si divide a sud della città, formando la confluenza della vecchia Oder (Stara Odra), e diversi altri canali. Il fiume crea numerose isole, tra cui l'isola Piasek, Ostrów Tumski, Kępa Mieszczańska, isola Bielarska, isola Słodowa, isola Tamka, isola Młyńska e altre isole minori. L'intera area della città si trova nella pianura della Slesia (Nizina Śląska), ad un'altezza media di 100 m s.l.m. A sud-ovest della città sorge la catena montuosa dei Sudeti.
Breslavia è situata nella zona del clima temperato, inoltre è soggetta all'influenza del clima oceanico e del clima continentale. La città per gran parte dell'anno è sotto l'influenza di masse d'aria polari, provenienti dal mar Baltico, e quelle polari continentali. La media annua della temperatura, è di 9,0 °C, il mese più freddo è gennaio con la media di -4 °C, mentre il mese più caldo è luglio con la media di 25 °C. La media mensile della pressione atmosferica, varia dai 999,6 hPa ad aprile ai 1003,6 hPa a ottobre. Le precipitazioni variano da 79 mm a luglio, ai 30 mm a febbraio. I temporali in media si verificano 25 volte all'anno, mentre le nevicate in media si verificano 35 volte all'anno.
La massima temperatura è stata registrata il 31 luglio del 1994 con 37,9 °C, invece la più bassa temperatura venne registrata l'8 gennaio del 1985 con -30,0 °C.
Il nome della città, molto probabilmente deriva dal nome di Vratislaus I, che nel X secolo, regnò temporaneamente sull'area, e secondo la leggenda, fu il fondatore di Breslavia. Un'altra possibilità è che il nome sia stato dato in onore di un duca tribale della Slesia, o di un antico governante della città chiamato Vratislav. Il nome polacco "Wrocław", è l'abbreviazione di un vecchio nome slavo, ossia "Wrócisław", "Wrócisław" o "Vratislaw".
La prima annotazione del nome risale all'anno 1000, nella Cronaca di Tietmaro di Merseburgo, in LatinoThietmari Merseburgensis episcopi Chronicon, con il nome di Wrotizlava. Dei nomi più semplificati vennero attribuiti a partire dal 1175, come: Wrezlaw, Prezla e Breslaw. Nei documenti Boemi in Latino la città era chiamata: Wratislavia o Vratislavia. In questo periodo era anche usato il nome nel medio alto tedescoPrezla, poi trasformato a metà del XIV secolo nel nuovo alto tedesco Preßlau; la forma del nome in seguito diventò Breslau ed iniziò a sostituire le versioni precedenti.
Già dai tempi antichi questa zona era stata abitata, come è emerso dalla mappatura di Claudio Tolomeo, il quale in un'antica mappa degli anni 142-147, riportò un insediamento chiamato Budorigum. Il fatto però non è certo, alcuni ipotizzano che si tratti dell'antico borgo di Breslavia, mentre molti altri, identificano questo insediamento con la vicina città di Brzeg.
Nel 1241 la città subì l'invasione da parte dei Tartari. Per costringerli a ritirarsi Breslavia venne data a fuoco. La maggior parte della popolazione sopravvisse, e in seguito la città venne ricostruita nell'attuale zona della piazza centrale, mentre il luogo originale di fondazione, Ostrów Tumski, divenne il centro religioso della città. Dopo l'invasione Tartara della città, la popolazione tedesca prevalse sulla popolazione polacca.
La più antica frase scritta in polacco nel Libro di Henryków
Vicino a Breslavia nel 1270, la più antica sentenza conservata in polacco fu registrata nel Libro di Henryków (Księga henrykowska).
Nel 1261 venne istituito il consiglio comunale e nel 1262 la città adottò il Diritto di Magdeburgo. In seguito la città subì un intenso sviluppo e divenne un importante centro del commercio nella Slesia. Nel 1474 Breslavia entrò a far parte della Lega anseatica. Il controllo sulla città da parte della dinastia dei Piast rimase, ma il diritto del consiglio comunale di governare autonomamente aumentò. Nel 1335, Breslavia, insieme a quasi tutte le città della Slesia, venne incorporata nel Regno di Boemia, poi insieme ad una parte della Slesia nel Sacro Romano Impero. Tra il 1342 e il 1344, due incendi distrussero gran parte della città.
L'importanza delle entrate derivanti dal commercio provocò due rivolte: la prima nel 1382 quando il clero istituì il monopolio sulla birra, la seconda nel 1418, quando ci fu la rivolta contro gli abusi del consiglio comunale, terminata poi con l'intervento del re Sigismondo di Lussemburgo. Il 5 giugno del 1443, la città venne colpita dal terremoto, con una forza stimata di circa magnitudo 6 della scala Richter con epicentro a nord della città. Dal 1469 al 1490, Breslavia faceva parte del Regno d'Ungheria.
Nel 1475 fu fondata Drukarnia Świętokrzyska, la prima stamperia di Breslavia, che nel 1475 stampò il primo testo in polacco. Breslavia era uno dei principali centri di stampa polacca.
Le opere napoleoniche di riqualificazione urbana portarono maggiore prosperità alla Slesia e, in particolare, a Breslavia. Le fortificazioni vennero rimosse e ciò permise alla città di ampliarsi e di estendersi oltre i suoi vecchi limiti. Nel XIX secolo Breslavia divenne un importante nodo ferroviario e centro industriale. Nel 1821 l'Arcidiocesi di Breslavia fu scissa dalla provincia ecclesiastica di Gniezno e Breslavia divenne un vescovato a sé stante.
Dopo l'unificazione della Germania del 1871, Breslavia diventò la sesta città più grande dell'Impero tedesco. Tra il 1860 e il 1910 la sua popolazione triplicò. Nel 1919, dopo la prima guerra mondiale, Breslavia divenne la capitale della neonata provincia della Bassa Slesia. I confini della città vennero nuovamente ampliati: tra il 1925 e il 1930 la popolazione arrivò a raggiungere 600000 abitanti. Gli ebrei erano oltre 20000, una delle principali comunità ebraiche della Germania.[4] Nel giugno 1930 Breslavia ospitò la Deutsche Kampfspiele, un evento sportivo organizzato per gli atleti tedeschi, poiché la Germania, dopo la prima guerra mondiale, era stata esclusa dai Giochi Olimpici.
Durante la Repubblica di Weimar la comunità polacca svolgeva messe in lingua polacca nella chiesa di Sant'Anna e dal 1921 nella chiesa di San Martino. Inoltre furono aperte alcune istituzioni polacche, come il consolato polacco, la scuola polacca e la biblioteca polacca. Nell'agosto del 1920, dopo le rivolte nella Slesia, consolato e scuola polacca furono distrutti, mentre la biblioteca polacca venne data alle fiamme dalla folla. Molti polacchi scelsero di trasferirsi in Polonia e ciò portò ad un calo della popolazione polacca a Breslavia fino allo 0,5% nel 1922.
Breslavia durante l'Impero tedesco era stata una solida roccaforte per il liberalismo di sinistra. Con l'avvento del nazionalsocialismo la città divenne una delle più forti sostenitrici del partito nazista che, alle elezioni del 1932, ricevette il 44% dei voti, il terzo miglior risultato in tutta la Germania.
Dopo la presa del governo da parte di Hitler nel 1933, i nemici politici del nazismo furono perseguitati e le loro istituzioni chiuse o distrutte; la Gestapo incominciò le persecuzioni contro gli studenti polacchi ed ebrei, comunisti, socialdemocratici e sindacalisti. Nel 1938 i nazisti distrussero il centro culturale polacco e il 9 novembre dello stesso anno (Kristallnacht) furono incendiati e distrutti i luoghi di culto ebraici, inclusa la monumentale sinagoga nuova.[5] La maggior parte dei 10000 ebrei ancora rimasti nella città, così come gli oppositori al Terzo Reich, furono inviati nei campi di concentramento, dove vennero uccisi durante l'Olocausto. Una rete di campi di concentramento e campi di lavoro forzato venne costruita intorno alla città, usando la forza lavoro dei prigionieri ebrei e polacchi per servire le aziende industriali, tra cui Fahrzeug- und Motoren-Werke (FAMO), Junkers e Krupp.
Per la maggior parte della seconda guerra mondiale i combattimenti non interessarono Breslavia. Nel 1941 la minoranza polacca ancora sopravvissuta in città, così come i lavoratori forzati polacchi, organizzò un gruppo di resistenza denominato "Olimp". Mentre la guerra continuava, a Breslavia giunsero i profughi delle città tedesche bombardate, in particolare da Dresda, e, più tardi, i profughi provenienti da est, facendo arrivare la popolazione della città quasi a un milione di abitanti.
Il municipio al termine dei combattimenti bellici
Nel febbraio 1945 l'Armata Rossa si avvicinò alla città. Il GauleiterKarl Hanke aveva dichiarato Breslavia una fortezza che avrebbe resistito a tutti i costi. Hanke tolse il divieto di evacuazione per le donne e i bambini quando ormai era già troppo tardi. Durante l'evacuazione scarsamente organizzata nel gennaio 1945, 18000 persone morirono a causa del freddo. Alla fine dell'assedio da parte dell'Armata Rossa, gran parte della città era stata distrutta o danneggiata. Si stima che circa 40000 civili giacessero morti nelle rovine di case e fabbriche. Dopo un assedio di quasi tre mesi, Hanke si arrese il 6 maggio del 1945, pochi giorni prima della fine della guerra. Nel mese di agosto i sovietici misero la città sotto il controllo dei tedeschi antifascisti.
Tuttavia, insieme a quasi tutta la Slesia, la città entrò a far parte della Polonia, come stabilito della Conferenza di Potsdam. Il nome polacco Wrocław divenne la denominazione ufficiale. C'erano state discussioni tra gli Alleati per posizionare il confine polacco-tedesco a sud, sul fiume Nysa Kłodzka. Ciò avrebbe significato che alla Germania post-bellica sarebbe stato permesso di mantenere circa la metà della Slesia, tra cui anche Breslavia. Nonostante ciò, i Sovietici insistettero sul confine a ovest, sul fiume Nysa Łużycka, giustificando tale richiesta come una ricompensa al popolo polacco, vittima di atrocità ingiustificate da parte dei tedeschi.
Nell'agosto del 1945 la città contava una maggioranza di 189.500 cittadini tedeschi contro 17000 cittadini polacchi. Ben presto gran parte degli abitanti tedeschi fuggì o venne espulsa con la forza tra il 1945 e il 1949: essi vennero insediati nelle zone di occupazione alleate nella Germania Ovest. Una piccola minoranza tedesca rimase in città e dovette affrontare un comitato speciale di verifica che giudicava il loro comportamento durante la guerra. La popolazione polacca nel frattempo aumentò sino a raggiungere il 75% del totale della popolazione. Il reinsediamento dei polacchi nel dopoguerra fu in gran parte causato dalle deportazioni forzate dagli ex territori polacchi ad est della linea Curzon, annessi all'Unione Sovietica. Molti di questi provenivano dalla città di Leopoli.
Nel luglio 1997 una devastante alluvione sconvolse la città: fu allagato circa un terzo della stessa, nella quale ci furono 56 vittime e 40000 sfollati; l'alluvione fu la più importante da quella che colpì la città nel 1903 e fu il peggior disastro della Polonia dal secondo conflitto mondiale ad oggi. Nel 2010 ci fu un allagamento ad una piccola parte della città a seguito di un'altra alluvione; così, tra il 2012 e il 2015 vennero rinforzati gli argini della città, per evitare che si creassero altri episodi simili.
Il Rynek di Breslavia è il cuore della città, pieno di vita a qualsiasi ora del giorno e della notte. La superficie della piazza lo rende uno dei più grandi progetti urbanistici di questo tipo esistenti in Europa. Al centro si trovano il Fondaco dei Tessuti ed il Municipio (Ratusz), monumento unico nel suo genere dall'architettura gotica e rinascimentale europea. Tutto il Rynek di Breslavia è circondato dai palazzi borghesi, edificati a partire dal tardo Medioevo, fra cui quelli più preziosi sono il Palazzo All'insegna di Sette Elettori, il Palazzo all'insegna del Sole d'Oro nonché Jaś e Małgosia (Hänsel e Gretel).
La piazza adiacente Plac Solny, "Piazza del Sale", è famosa in quanto era utilizzata per il commercio del sale, utilizzato per la conservazione degli alimenti. Attualmente vi si commerciano fiori, 24 ore su 24.
La parte più antica della città è Ostrów Tumski, l'"Isola della Cattedrale". Circondata dalle acque dell'Oder e costituita dal vecchio borgo, racchiude splendidi monumenti architettonici. I più grandiosi tra essi sono quelli non danneggiati durante la guerra: le goticheCattedrale di san Giovanni Battista e la Collegiata di Santa Croce.
Sorge, isolato, al centro della Piazza del Mercato e rappresenta uno dei più significativi esempi dell'architettura gotica civile in Polonia. La complessa costruzione del Municipio si è sviluppata lungo più di 300 anni, dal 1242[6] alla seconda metà del XVI secolo. Il cantiere dell'edificio, infatti, iniziò nel 1242 con la costruzione di una sala dalla funzione di mercato coperto. In seguito venne continuamente ingrandito e abbellito in risposta alle mutevoli esigenze della città. Nel 1262 venne aggiunta la torre civica, che di questo periodo conserva ancora i piani inferiori; e tra il 1299 e il 1301 furono eretti l'annesso Mercato dei Tessuti e le cantine. Con lo svilupparsi della città, si decise nel XIV secolo di aggiungervi un polo amministrativo, così tra il 1328 e il 1333 si innalzò l'edificio di un piano per ospitarvi la Sala del Consiglio. I secoli XV e XVI furono l'età d'oro di Breslavia, infatti tra il 1470 e il 1510 si realizzò le splendide facciate orientale e meridionale, e si decorarono le sale interne. Nel 1558-59 si sopraelevò la torre civica coronata dalla guglia rinascimentale; e nel 1580 venne aggiunto l'Orologio astronomico.
Il Panorama di Racławice è l'unica rappresentazione della battaglia di Racławice del 4 aprile 1794. La tela è l'opera di due pittori polacchi: Jan Styka e Wojciech Kossak e fu dipinta negli anni 1893-1894 per la città di Leopoli. Le sue dimensioni sono di 15 × 120 m ed è situata in un edificio di forma cilindrica appositamente eretto, occupandone tutta la parete interna.
Dedicata a San Giovanni battista, è un grande edificio gotico in mattoni con due svettanti torri sulla facciata. Venne eretta fra il 1244 e il 1419. Vennero aggiunte in seguito ricche cappelle absidali barocche, fra cui spicca la grandiosa Cappella degli Elettori, capolavoro barocco, eretta fra il 1716 e il 1724 dal grande architetto vienneseJohann Bernhard Fischer von Erlach.
Sorge anch'essa sull'Isola della Cattedrale, ed è un altro grande edificio gotico cittadino, eretto fra il 1288 e il 1350. Presenta un'affilata guglia in rame che caratterizza il profilo cittadino, e all'interno mostra chiaramente la struttura originale concepita come due chiese sovrapposte. Enrico IV di Polonia, il fondatore del tempio, fu sepolto lì.
Venne eretta fra il 1334 il 1390 su un'isoletta dell'Oder, nel centro della città e rappresenta uno dei migliori e più antichi esempi dell'architettura gotica del Paese. All'interno mostra belle volte a stella, restaurate dopo i danni bellici.
Sorge oltre l'angolo nord-ovest della Piazza del Mercato ed è un grande edificio gotico in mattoni che con la sua massa caratterizza il profilo cittadino. È la chiesa con le navate più alte della Polonia, a testimonianza della potenza dei ricchi mercanti che l'hanno costruita, in contrapposizione al potere nobile-clericale della Cattedrale. Viene considerata anche una chiesa "sfortunata" a causa dei numerosi avvenimenti negativi legati ad essa come il crollo della torre avvenuto nel 500 o l'ultimo incendio avvenuto nel 1975. Oggi è anche parrocchia militare, ogni commemorazione legata all'esercito viene infatti svolta in questa chiesa.
L'Orto botanico di Breslavia fu fondato nel 1811 come Istituto Scientifico dell'Università. Le piante provengono da ambienti naturali e da orti botanici di tutto il mondo. Fra tante curiosità dell'Orto di particolare interesse è la sezione geologica del giacimento di carbone fossile.
Parco Szczytnicki
È il più grande e il più antico parco della città, fu fondato nel 1785. La sua attrattiva principale rimane il Giardino Giapponese, fondato nel 1913 e ampliato più volte. Il suo fascino sta nell'originalità della struttura e delle composizioni floreali, grazie a cui in ogni stagione il giardino sembra diverso, mentre gli elementi dell'architettura giapponese restano invariati.
Il Palazzo del Centenario (Hala Stulecia) è unanimemente considerato una delle più grandi opere dell'architettura mondiale del XX secolo. Progettato dall'architetto Max Berg, fu costruito nel 1913 in occasione dell'Esposizione Internazionale connessa al centesimo anniversario della vittoriosa battaglia di Lipsia. Dal luglio del 2006 è stato iscritto nella Patrimonio dell'umanitàUNESCO. Adiacente alla sala è ubicata la fontana multimediale.
Simbolo di Breslavia sono gli gnomi, che ebbero in un recente passato valenza politica. Agli inizi degli anni ottanta gli slogan anticomunisti scritti sui muri da Alternativa Arancione, movimento di opposizione guidato da Waldemar Fydrych, venivano cancellati per ordine delle autorità governative, così al loro posto iniziarono ad apparire graffiti di gnomi con l'intento di ridicolizzare il potere. Anni dopo le autorità cittadine per ricordare questo movimento fecero erigere una statua all'incrocio tra Swidnicka e Kazimierza Wielkiego, luogo di ritrovo della gioventù che anelava alla libertà.[senza fonte]
Oggi è possibile trovare in giro per la città curiose piccole statuine che rappresentano gnomi impegnati in diverse attività: macellaio, pompiere, prigioniero, guardiano, lavatore, fino alle più recenti installazioni che pubblicizzano in qualche modo il luogo in cui si trovano (banca, sala giochi, ristorante italiano), ma che poco hanno a che vedere con il movimento politico. Esistono anche delle mappe per localizzare gli gnomi dislocati in città. Nel 2015 erano circa 350.
Breslavia è uno dei più grandi centri culturali e di intellettuali in Polonia, con secoli di tradizione. Vi si trovano numerosi teatri, musei, cinema e gallerie d'arte. La città offre ai suoi residenti e ai turisti una vasta gamma di attività culturali - dalla musica classica a progetti nel campo dell'arte moderna. Vetrina culturale della città sono diventati i festival musicali di rilevanza internazionale (per esempio: Wratislavia Cantans, Jazz nad Odrą, Przegląd Piosenki Aktorskiej). La città è famosa per il gran numero di discoteche e pub. La maggior parte si trova nella città vecchia e nel centro della città. Ogni anno a maggio vi si svolge la festa della buona birra (Festiwal Dobrego Piwa).
Breslavia è il terzo centro universitario per numero di studenti (dopo Varsavia e Cracovia) in Polonia, inoltre è il più importante centro universitario nella regione del sud-ovest del paese. La particolarità della città è quella di vantare una comunità di studenti molto cospicua e vivace, nonché la presenza di un grande sostegno alla ricerca universitaria, che favorisce lo sviluppo intellettuale e dispone di eccellenti strutture e servizi.
Le industrie principali della città sono nel campo ferroviario e dell'elettronica. Negli ultimi anni la città di Breslavia ha eseguito una politica attiva per attrarre gli investitori stranieri dal settore high-tech. Dopo il 1989, Breslavia divenne un importante centro finanziario e ospita diverse istituzioni bancarie come: Bank Zachodni WBK, Lukas Bank, Getin Bank ed Europejski Fundusz Leasingowy.
I primi tram furono introdotti nel 1877 ed erano vagoni trainati da cavalli. Nel 1893 vennero sostituiti dai primi tram elettrici; negli anni successivi la linea venne ampliata ed elettrificata. Durante la seconda guerra mondiale la linea non venne danneggiata particolarmente, ma la maggior parte dei tram non poté più essere adibita all'uso. Il 22 luglio 1945 il servizio tornò in funzione, anche se non completamente. Nel dopoguerra venne istituita la MPK Wroclaw, attuale gestore dell'intera rete di Breslavia.
Attualmente la compagnia MPK opera con 432 tram su una rete di 258,2 km di binari con 382 fermate.
Il sistema di trasporti pubblici tramite autobus di Breslavia, è composto da 86 linee giornaliere e 13 linee notturne. La maggior parte degli autobus è gestita dalla MPK Wrocław, con 759 veicoli su 89 linee cittadine. Inoltre vi sono presenti operatori privati come: DLA Wrocław, la quale opera su tratte urbane ed interurbane, Polbus PKS Wrocław su tratte interurbane e Sevibus Wrocław.
La prima linea a raggiungere Breslavia fu la Oberschlesische Eisenbahn nel 1842, lo sviluppo della rete ferroviaria venne eseguito in più fasi. In primo luogo la costruzione della rete fu affidata a numerose società private, le quali collaborarono scoordinate fra di loro, costruendo stazioni proprie e usando scartamenti differenti. Nei primi anni sessanta dell'Ottocento il governo della Prussia nazionalizzò le ferrovie, unificando anche la rete ferroviaria della città.
La Stazione Centrale è la terza stazione più grande della Polonia, dopo Varsavia e Cracovia. La città dispone inoltre di numerose stazioni minori, rendendo la rete ferroviaria della città la seconda dopo Varsavia per numero di stazioni. Breslavia è un importante nodo per il traffico internazionale, nazionale e regionale. Da qui partono treni diretti verso le principali città polacche e per la Germania. La stazione e l'esterno hanno subito un rinnovamento in occasione dell'Euro 2012 di calcio tenutosi a Breslavia e in altre città della Polonia e Ucraina.
Breslavia è sede di molte società sportive. La più celebre società calcistica della città è lo Śląsk Wrocław, una delle squadre più forti della Polonia, che gioca nella prima divisione del campionato polacco ed è stata campione nazionale nelle stagioni 1977 e 2012. La società Śląsk Wrocław ha sede nel nuovo Stadio municipale, che ospitò alcuni incontri dei Europei di calcio 2012. Vi è inoltre lo Stadio olimpico, costruito nel 1926 per ospitare i Kampfspiele Deutsche, un evento sportivo organizzato per gli atleti tedeschi, a causa del divieto di partecipazione della Germania ai giochi olimpici del 1920 e del 1924. Ogni anno nella città si tiene la maratona di Breslavia (Wrocław Maraton).
La locale squadra di football americano, i Panthers Wrocław, partecipa alla Topliga. Nata dalla fusione dei Giants Wrocław con i Devils Wrocław, ha al proprio attivo i 4 titoli nazionali vinti dalle squadre fondatrici (3 Giants, 1 Devils).
Situato nella parte occidentale della città e costruito appositamente per ospitare tre gare della fase a gironi di Euro 2012. La capienza è di 44.308 posti. L'inaugurazione a livello internazionale è avvenuta l'11 novembre 2011 con l'incontro amichevole tra Polonia e l'Italia, con la vittoria di quest'ultima per 2-0.
^Denominazione ufficiale nel periodo 1741-1918: Königliche Haupt - und Residenzstadt Breslau ("regia capitale e città residenziale di Breslavia"); nel periodo 1918-1945: Hauptstadt Breslau
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Wiesbaden, dal 1987
Vienne (dipartimento), dal 1990
Breda, dal 1991
Charlotte, dal 1991
Guadalajara, dal 1995
Ramat Gan, dal 1997
Leopoli, dal 2002
Hradec Králové, dal 2003
Kaunas, dal 2003
Hrodna, dal 2005
Araucária, dal 2006
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