Timothy Dexter

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Timothy Dexter ritratto da James Akin

Timothy Dexter (Malden, 22 gennaio 1747 – Newburyport, 23 ottobre 1806) è stato un mercante statunitense noto per i suoi scritti e per la sua eccentricità.

Biografia[modifica | modifica wikitesto]

Dexter è nato a Malden nella provincia del Massachusetts Bay. La sua scolarizzazione fu breve e iniziò a lavorare come bracciante agricolo all'età di 8 anni.[1] A 16 anni divenne apprendista di un conciatore.[2] Nel 1769, si trasferì a Newburyport, nel Massachusetts[3], dove sposò la 32enne Elizabeth Frothingham[4], una ricca vedova, e comprò un palazzo. Alcuni dei suoi contemporanei lo consideravano poco intelligente; il suo necrologio, infatti, scriveva "le sue doti intellettuali non erano di foggia elevata"[5].

Alla fine della Guerra d'indipendenza americana, acquistò grandi quantità di Dollari continentali deprezzati che all'epoca avevano un valore irrisorio.[3]

Quando gli scambi commerciali ripresero e la moneta riacquisì forza, Dexter si ritrovò un patrimonio invidiabile. Costruì due navi e iniziò un'attività di esportazione nelle Indie occidentali e in Europa.[senza fonte] Poiché era in gran parte non istruito, il suo senso degli affari era considerato peculiare. Gli fu consigliato di inviare pentole riscaldanti (usate per riscaldare le lenzuola nei freddi inverni del New England) per la vendita nelle Indie Occidentali, una zona tropicale. Questo consiglio è stato uno stratagemma deliberato da parte di altri uomini d'affari per farlo fallire. Il suo capitano li vendette come mestoli per l'industria locale della melassa e fece un buon profitto.[6] Successivamente, Dexter inviò guanti di lana nello stesso posto, dove i commercianti asiatici li acquistarono per esportarli in Siberia.[1][senza fonte] La gente scherzosamente gli ha detto di " spedire carbone a Newcastle ". Lo fece durante uno sciopero dei minatori in quel momento, e il suo carico fu venduto a premio.[7][8] In un altro momento, i burloni pratici gli dissero che poteva fare soldi spedendo guanti alle Isole dei Mari del Sud . Le sue navi arrivarono lì in tempo per vendere i guanti alle barche portoghesi in rotta verso la Cina.

Esportò bibbie nelle Indie orientali e gatti randagi nelle isole dei Caraibi ottenendo grossi profitti. I missionari orientali avevano bisogno delle bibbie e i Caraibi accolsero con favore una soluzione all'infestazione di ratti.[1] Accumulò anche ossa di balena per errore, ma riuscì a venderli proficuamente come materiale di supporto per corsetti.

I membri dell'alta società del New England raramente socializzavano con lui. Dexter decise di acquistare una grande casa a Newburyport da Nathaniel Tracy, un socialite locale, nel tentativo di emulare l'altà società.[1][3] I suoi rapporti con la moglie e i figli non furono dei migliori. Ciò divenne evidente quando iniziò a dire ai visitatori che sua moglie era morta (sebbene fosse vero il contrario) e che la donna che frequentava l'edificio fosse semplicemente il suo fantasma. In un episodio notevole, Dexter simulò la propria morte per vedere come avrebbero reagito le persone. Circa 3.000 persone si presentarono alla sua falsa veglia funebre. Dexter non vide piangere sua moglie e, dopo aver svelato l'inganno, la bastonò per non aver sofferto abbastanza per la sua morte.[9]

Dexter acquistò anche una tenuta a Chester, nel New Hampshire. Decorò la sua casa a Newburyport con minareti, un'aquila d'oro sulla cima della cupola, un mausoleo per se stesso e un giardino di 40 statue in legno raffiguranti uomini famosi, tra cui George Washington, William Pitt, Napoleone Bonaparte, Thomas Jefferson e se stesso. Nella sua tenuta svettava l'iscrizione "Sono il primo in Oriente, il primo in Occidente e il più grande filosofo del mondo occidentale".

Scritti[modifica | modifica wikitesto]

All'età di 50 anni, Dexter scrisse A Pickle for the Knowing Ones or Plain Truth in a Homespun Dress, in cui si lamentava dei politici, del clero e di sua moglie. Il libro conteneva 8.847 parole e 33.864 lettere, ma senza alcuna punteggiatura e con le lettere maiuscole distribuite in maniera casuale. Inizialmente il libro di Dexter venne distribuito gratuitamente, ma presto divenne popolare e cominciò a essere venduto. Fu ristampato otto volte.[2]

Nella seconda edizione, Dexter aggiunse una pagina che consisteva in 13 righe di segni di punteggiatura e l'invito ai lettori a distribuirli a piacimento.[10]

La prima edizione fu stampata in una Editoria a pagamento a Salem, nel Massachusetts, nel 1802. La seconda edizione venne stampata a Newburyport nel 1805.[11]

Eredità[modifica | modifica wikitesto]

La casa di "Lord" Timothy Dexter, Newburyport, Massachusetts.

Dopo la sua morte, la casa di Newburyport di Dexter divenne un hotel.[1] La maggior parte delle sue statue non è sopravvissuta alle intemperie; l'unica superstite identificata fu quella di William Pitt. Il suo libro rimane il suo lascito principale ad oggi.

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b c d e Margaret Nicholas, The World's Greatest Cranks and Crackpots, ISBN 978-0-7064-1713-5, pp. 147–151.
  2. ^ a b The Reader's Digest Book of Strange Stories, Amazing Facts, Reader's Digest Association, 1975, p. 501.
  3. ^ a b c History of Newburyport, Mass., 1764-1905. Vol. II. Chapter XXVII. Eccentric characters, pages 419-431 and following. Accessed December 2019 via ancestry.com paid subscription site.
  4. ^ ancestors.familysearch.org/en/LC8G-983/elizabeth-lord-1737-1809
  5. ^ Timothy Dexter Obituary Notice, Newburyport Herald, 24 October 1806.
  6. ^ Jim Stillman, Lord Timothy Dexter of Newburyport, Massachusetts: Wealthy by Mistake?, su voices.yahoo.com, Nov 15, 2006 (archiviato dall'url originale il 19 luglio 2012).
  7. ^ Samuel L. Knapp, Life of Lord Timothy Dexter: Embracing sketches of the eccentric characters that composed his associates, including "Dexter's Pickle for the knowing ones", Boston, J.E. Tilton and Company, 1858. URL consultato il 29 giugno 2020 (archiviato dall'url originale il 2 dicembre 2007).
  8. ^ Jay Robert Nash, Zanies, The World's Greatest Eccentrics, New Century Publishers, 1982, ISBN 978-0-8329-0123-2.
  9. ^ ^ Todd, William Cleaves Timothy Dexter. Boston, Massachusetts: David Clapp & Son, 1886: 6.
  10. ^ Nelson, Randy F. The Almanac of American Letters. Los Altos, California: William Kaufmann, Inc., 1981: p. 207. ISBN 978-0-86576-008-0
  11. ^ John J. Currier, History of Newburyport, Mass., 1764-1905, Newburyport, Dalcassian Publishing Company, 1906, p. 495.

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