ホワイトナイトツー

2008年7月28日に行われたホワイトナイトツーのロールアウトと命名の式典

用途：輸送機
設計者：バート・ルータンとボブ・モーガン^[1]
製造者：スケールド・コンポジッツ
初飛行：2008年 12月21日

スケールド・コンボジッツモデル348 ホワイトナイトツー (Scaled Composites Model 348 WhiteKnightTwo, WK2) は、スペースシップツー宇宙船を発射するために使用される、輸送用のジェット航空機である。これはスケールド・コンポジッツによって、二段階の有人弾道飛行発射システムであるTier 1bの第一段階として開発された。ホワイトナイトツーは、スペースシップワンの母艦であるホワイトナイト（これはプロテウスに基づいて開発された）の成功に基づいている。

ヴァージン・ギャラクティックは2機のホワイトナイトツーを発注済みである^[2]。ホワイトナイトツーとスペースシップツーは、ヴァージン・ギャラクティックが行う弾道飛行で使用されるスペースプレーンのベースとなっている。

最初のホワイトナイトツーはリチャード・ブランソンの母に因んでVMS Eveと名づけられた。これは2008年7月28日に公式に公開され、2008年12月21日に初飛行を行った。二番目のホワイトナイトツーは、ブランソンの親しい友人であるスティーヴ・フォセットに因んでVMS Spirit of Steve Fossettと名づけられる予定である。^[3]^[4]

設計[編集]

ホワイトナイトツーは、大型のスペースシップツー宇宙船を輸送するために開発され、ホワイトナイトに比べておよそ3倍の大きさがある。^[5] また、フライトコントロールケーブルでさえ、カーボンファイバー製の、新しく特許を受けた設計となっている。^[6] ホワイトナイトツーの翼幅は、B-29 スーパーフォートレスと同程度の翼幅になる。

実際の弾道飛行の前に、ホワイトナイトツーは数秒間の無重力状態を体験できるプレビュー飛行を行う。ホワイトナイトツーは、およそ60,000フィート(18km)の実用上限高度を持つことを意図しており、乗客にダークブルーの空を提供する。これにより、乗客は本当の飛行の前に訓練を行うことが出来る。^[7]

ホワイトナイトツーは双胴機であり、それぞれの胴体に2つずつのジェットエンジンを持つ。^[8]ひとつの胴体は乗客の訓練などを行うためのスペースシップツーの正確なレプリカで、もうひとつの胴体は、割引料金の日帰り旅行客を成層圏へ運ぶためのものとなっている。^[9]

ホワイトナイトツーの設計は、サイズ・尾翼・エンジンの構成・コクピットの配置など、ホワイトナイトと完全に異なる。ホワイトナイトは2つのT字尾翼であったが、ホワイトナイトツーは2つの十字尾翼である。エンジンの構成も大きく異なっている。ホワイトナイトツーではエンジンを翼の下に吊り下げているが、ホワイトナイトでは唯一のコクピットの両側に配置していた。