Lance Armstrong s'est vu retirer après sa retraite sportive le bénéfice des résultats obtenus à partir du mois d'août 1998, en raison de plusieurs infractions à la réglementation antidopage[n 1], révélées par l'Agence américaine antidopage (USADA). Sa troisième place et sa victoire d’étape lui sont donc retirées.
Le prologue de cette édition du Critérium du Dauphiné libéré est tracé dans les rues de la ville de Grenoble et sur une distance de trois kilomètres et 600 mètres. Il voit la victoire de l'EspagnolAlberto López de Munain (Euskaltel-Euskadi). Avec un temps inférieur à neuf minutes, il devance de onze secondes l'un des grands favoris de l'épreuve l'AméricainLance Armstrong (US Postal Service) et de seize secondes son compatriote José María Jiménez (Banesto). Le premier leader du classement général est également leader du classement par points, du classement de la montagne et du classement du combiné.
Arrivé au sein du peloton, Alberto López de Munain conserve le maillot jaune à barre bleu de leader du classement général. Il devance toujours l'AméricainLance Armstrong (US Postal Service) de onze secondes et son compatriote José María Jiménez (Banesto) de seize. Il conserve également le maillot rouge à pois blancs de leader du classement de la montagne et le maillot blanc de leader du classement du combiné. Concernant le maillot vert du classement par points, c'est logiquement le vainqueur de l'étape du jour Frédéric Guesdon qui le portera lors de l'étape du lendemain.
Les premiers cols de l'édition sont franchis au cours de cette étape avec notamment le Col du Fayet et le Col de la Croix de Chaubouret. C'est lors de cette deuxième ascension que la course se décante avec les deux coureurs de l'équipe Crédit Agricole qui s'échappe. A 16 kilomètres de l'arrivée, Gougot se retrouve seul et rejoigne la ligne d'arrivée en vainqueur avec treize secondes d'avance sur Voigt et vingt secondes sur Solaun qui règle le peloton devant Christophe Moreau (Festina).
Arrivé au sein du peloton, Alberto López de Munain (Euskaltel-Euskadi) conserve le maillot jaune à barre bleue de leader du classement général. Il devance toujours l'AméricainLance Armstrong (US Postal Service) de onze secondes et son compatriote José María Jiménez (Banesto) de dix-sept. Il conserve également le maillot blanc de leader du classement du combiné alors qu'il abandonne le maillot rouge à pois blancs de leader du classement de la montagne au vainqueur de l'étape, Gougot. Ce dernier s'empare également du maillot vert du classement par points au détriment de Frédéric Guesdon (La Française des jeux).
La troisième étape se déroule sous la forme d'un contre-la-montre individuel disputé entre les villes de Saint-Étienne et Saint-Chamond, toutes deux membres du département de la Loire et sur une distance de 35,7 kilomètres.
Au classement général, Armstrong s'empare logement de la tunique jaune à barre bleue de leader du classement général devant ses deux dauphins du jour, Zubeldia (à 28 secondes) et Hamilton (à 45 secondes).
La quatrième étape de cette édition du Critérium du Dauphiné libéré est tracée entre la ville de Romans-sur-Isère située dans le département de la Drôme et le sommet du Mont Ventoux dans le Vaucluse. Cette étape sert également de répétition pour la 12e étape du Tour de France qui se terminera également au sommet du "Géant de Provence".
Sixième de l'étape à 14 secondes du vainqueur, Haimar Zubeldia s'empare du maillot jaune à barre bleue de leader du classement général, seulement trois secondes devant son dauphin, Tyler Hamilton. L'ancien leader Lance Armstrong se retrouve troisième à un peu plus de 50 secondes. Au niveau des classements annexes, Alex Zülle (Banesto) s'empare du maillot rouge à pois blancs de leader du classement de la montagne au détriment du Français Fabrice Gougot (Crédit Agricole). Ce dernier conserve cependant le maillot vert de leader du classement par points.
Alors qu'ils sont rejoins par Julich un peu plus loin, la course se décante derrière et les deux coureurs de l'équipe US Postal Service, Lance Armstrong et Tyler Hamilton reviennent également sur la tête de course. Hamilton fini par remporter sa deuxième étape consécutive devant dans son leader dans le même temps et avant près de 50 secondes d'avance sur le reste du peloton des favoris réglé par Verbrugghe devant Patrice Halgand (Jean Delatour).
Vainqueur de l'étape, Tyler Hamilton fait coup double en s'emparant également de la tête du classement général avec 44 secondes d'avance sur l'ancien porteur du maillot jaune à barre bleue de leader, Haimar Zubeldia (Euskaltel-Euskadi). Lance Armstrong complète toujours le podium avec quatre secondes seulement de retard sur l'Espagnol. Hamilton prend également la tête du classement par points au détriment du Français Fabrice Gougot (Crédit Agricole) alors que Alex Zülle (Banesto) conserve son maillot de leader du classement de la montagne.
A l'arrière, le peloton des favoris termine de façon disloqué. Le leader du classement général l'AméricainTyler Hamilton (US Postal Service) perd 13 secondes sur son dauphin Haimar Zubeldia (Euskaltel-Euskadi) mais conserve tout de même le maillot jaune à barre bleue de leader. Lance Armstrong (US Postal) termine devant le leader et conserve également sa place sur podium toujours devant le SuisseAlex Zülle (Banesto).
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Tyler Hamilton (US Postal Service)
Haimar Zubeldia (Euskaltel-Euskadi)
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