Northrop YB-35 — Wikipédia

Northrop YB-35
Un XB-35 en vol
Constructeur	Northrop Corporation
Rôle	Bombardier stratégique à long rayon d'action
Premier vol	Juin 1946
Mise en service	Jamais mis en service
Date de retrait	Projet abandonné en 1949
Investissement	66 millions de dollars[1]
Équipage
9
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-4360-17 et R-4360-21
Nombre	4
Type	28 cylindres en quadruple étoile refroidi par air avec turbocompresseur
Puissance unitaire	3 000 ch
Dimensions
Envergure	52,2 m
Longueur	16,2 m
Hauteur	6,2 m
Masses
À vide	54 432 kg
Maximale	95 000 kg
Performances
Vitesse maximale	629 km/h
Plafond	12 100 m
Rayon d'action	13 100 km
Charge alaire	421 kg/m2
Armement
Interne	20 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm
Externe	23 210 kg de bombes
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Le Northrop YB-35 ou Northrop NS-1 est le premier aéronef américain de type aile volante ; il est conçu et développé pendant la Seconde Guerre mondiale par la Northrop Corporation sur une demande des forces aériennes de l'armée des États-Unis, voulant disposer d'un bombardier lourd à long rayon d’action capable de bombarder l'Europe depuis les États-Unis dans le cas où la Grande-Bretagne tomberait aux mains des nazis.

Conception[modifier | modifier le code]

Le YB-35 est pensé et réalisé par Jack Northrop qui fait du concept d'aile volante son axe de recherche prioritaire pendant plus de 20 ans.

Le début de cette recherche est mené par Northrop à partir d'une des photos ou croquis d’un planeur allemand conçu par les frères Horten. Vers les années 1930, le gouvernement allemand s’oriente vers le développement des planeurs, car le Traité de Versailles signé après la Première Guerre mondiale lui interdit le développement de nouveaux avions. Ces premiers planeurs souffrent de problèmes d’instabilité qui sont réglés juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Néanmoins, à compter de 1923, Jack Northrop considère toujours que ce design très particulier représente le futur de tout nouveau développement d’avion.

À la fin de la guerre, un exemplaire du biréacteur Horten Ho 229 est capturé par l’USAAF et envoyé à Northrop Corporation pour évaluation. Northrop est choisi grâce à son expérience sur les ailes volantes.

Parallèlement, en avril 1941, l’USAAF lance une étude d’un bombardier intercontinental, emportant plus de 9 000 kg de bombes dans un rayon de plus de 16 000 km. Il doit servir à bombarder l’Allemagne nazie en cas de défaite du Royaume-Uni.

L'appel d'offres est initialement adressé à Boeing et Consolidated et donne naissance au Convair B-36. En mai, Northrop est invité à participer à cet appel d’offres.

En novembre 1941, l’USAAF signe un contrat pour un prototype du XB-35. Ce contrat prévoit également une option pour un deuxième prototype, option confirmée en 1942. Le premier exemplaire fut livré en novembre 1943, le second en avril 1944.

À l’origine, l’USAAF souhaitait commander 200 exemplaires du B-35. Mais les installations de Northrop n’étant pas équipées pour une production de masse, la construction fut confiée à Glenn Martin Cie.

Premiers vols[modifier | modifier le code]

Puisque le nouvel avion exigerait un temps de conception important à cause de la configuration particulière de l’avion, Northrop décida de construire une réplique volante à l’échelle d’un tiers du XB-35, appelé N-9M (le M signifiant Model en anglais sous-entendu modèle réduit) dérivé du N-1M. Le Northrop N-1M fut le premier avion de type aile volante et servit au développement du N-9M qui permit de collecter des informations importantes pour la suite du projet^[2].

Le N-9M serait utilisé pour rassembler et déchiffrer des données de vol (validant le concept d’Aile Volante) qui serviront lors de la construction du XB-35. Il serait aussi utilisé pour les pilotes afin de les familiariser avec le concept d’Aile Volante^[2].

Le 13 septembre 1943, l’USAAF commande 13 exemplaires de présérie.

Le XB-35 tire avantage également d’un nouvel alliage d'aluminium, plus résistant, conçu par Alcoa.

Le premier vol du XB-35 a lieu le 25 juin 1946 et dure 45 minutes ; l'avion, piloté par Max Stanley, décolle des usines Northrop, à Hawthorne, pour rejoindre la base de Muroc^[3]. Des problèmes d’instabilité apparaissent, les hélices contrarotatives génèrent de puissantes vibrations et mettent à mal les boites de transmissions. Après seulement 19 vols, Northrop cloue au sol le premier XB-35, le deuxième l'est après huit vols de tests.

Malgré la modification des hélices (les hélices contrarotatives sont remplacées par des hélices plus classiques), les problèmes de vibration et d’instabilité sont toujours présents. En outre, le retour à une configuration plus classique des hélices, diminue fortement les performances générales de l’avion.

De plus, le système d’échappement des gaz se révéla très complexe à maintenir et, après seulement deux ans de tests, les moteurs montrent déjà des signes de fatigue.

En 1948, avec l’arrivée du réacteur, il apparait clairement à l’USAAF que le XB-35 serait déjà obsolète avant sa mise en service. Le contrat est annulé et les deux seuls exemplaires ayant volé sont mis au rebut en 1949.

L’USAF (nouvellement créée comme arme indépendante en 1947) ne désire pas perdre les fonds investis dans le projet du XB-35 sans avoir des retombées opérationnelles. Il est envisagé de transformer les exemplaires restants soit en ravitailleurs en vol soit en appareils de reconnaissance stratégique.

À cause des problèmes de vibrations et d’instabilité, ces développements ne connaissent finalement aucun aboutissement.

Autres versions[modifier | modifier le code]

• YB-35B : 4 appareils gardés pour les pièces de rechange.
• YB-35A : 5 derniers appareils de présérie, qui comprennent les dernières modifications du XB-35.
• YRB-49 : 1 YB-35A modifié avec 6 réacteurs et utilisé comme prototype d’avion de reconnaissance^[4].
• EB-35 : 1 YB-35 banc d’essai volant pour le turbopropulseur XT-37 Turbodyne.
• YB-49 : 2 des treize exemplaires de présérie sont modifiés avec le remplacement des 4 moteurs initiaux par 8 turboréacteurs, rebaptisés YB-49.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Northrop YB-49, remotorisation de YB-35 avec des turboréacteurs
• Northrop N-9M, développement lié
• Horten Ho 229, avion comparable
• Liste des ailes volantes
• Liste d'avions militaires de la montée de la guerre froide

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• (en) Edward Maloney, Northrop flying wings, Buena Park, Calif, World War II publications, 1975 (ISBN 978-0-915464-00-5).
• Allen, Francis. "Before the B-2: Northrop's Flying Wings, The XB-35 and XB-49". Air Enthusiast. No. 106, July/August 2003, p. 2–12. Stamford, Royaume-Uni: Key Publishing. (ISSN 0143-5450).
• (en) Ted Coleman, Jack Northrop and the Flying Wing : the story behind the Stealth bomber, New York, Paragon House, 1988 (ISBN 1-55778-079-X)
• (en) David Donald (Ed.), The encyclopedia of world aircraft, Leicester, Blitz Editions, 1997, 928 p. (ISBN 1-85605-375-X), « Northrop Flying Wings »
• (en) Bernard Fitzsimons (Ed.), The Illustrated encyclopedia of 20th century weapons and warfare, vol. 21, Milwaukee New York, Purnell Reference Books distributed by Columbia House, 1979 (ISBN 0-8393-6175-0), « Scorpion, Northrop F-89 ».
• Bill Gunston. "Northrop's Flying Wings". Wings of Fame. Volume 2, p. 24–37. London: Aerospace Publishing, 1996. (ISBN 1-874023-69-7). ISSN 1361-2034.
• (en) Lloyd S. Jones, U.S. fighters, Fallbrook, CA, Aero Publishers, 1975, 352 p. (ISBN 0-8168-9200-8).
• (en) Marcelle Size Knaack (préf. Richard H. Kohn), Encyclopedia of U. S. Air Force Aircraft and Missile Systems [« Encyclopédie des systèmes d'avion et missiles de l'U. S. Air Force »], vol. II : Post-World War II Bombers 1945-1973, Washington, Office of Air Force History, 1988, 635 p. (ISBN 0-912799-59-5, 0-16-002260-6 et 147814016X, présentation en ligne, lire en ligne [PDF]).
• Edward T Maloney, Northrop flying wings, Buena Park, Calif, World War II publications, 1975 (ISBN 0-915464-00-4)
• O'Leary, Michael. "Wings of Northrop, Part Three." Air Classics, Volume 44, Number 2, February 2008, Challenge Publications, Inc. (ISSN 0002-2241). (Heavily illustrated, authoritative XB/YB-35 article.)
• (en) Garry Pape et John Campbell, Northrop Flying Wings : A History of Jack Northrop's Visionary Aircraft, Atglen, PA, Schiffer Pub, 1995, 288 p. (ISBN 0-88740-689-0).
• (en) Jim Winchester, Concept aircraft : prototypes, X-planes and experimental aircraft, Hoo, Grange, 2005, 256 p. (ISBN 978-1-84013-809-2), « Northrop XB-35/YB-49 ».
• "The Wing". Flight, 20 March 1947, pp. a–b, 241.
• (en) E. T. Wooldridge, Winged wonders : the story of the flying wings, Washington, Published for the National Air and Space Museum by the Smithsonian Institution Press, 1983, 230 p. (ISBN 0-87474-966-2).
• Bernard Millot, « Les Ailes volantes Northrop (2) », Le Fana de l'Aviation, Clichy, Éditions Larivière, n^o 30,‎ juillet 1972, p. 9-14 (ISSN 0757-4169). 
• (en) Scholer Bangs, « Design Details of the Northrop XB-35 », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 46, n^o 4,‎ 1^er avril 1947, p. 37-41 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le 11 février 2023).

Liens externes[modifier | modifier le code]

• (en) National Museum of the United States Air Force, « Northrop XB-35 » [archive du 24 février 2011], sur nationalmuseum.af.mil, 26 juin 2009 (consulté le 8 mai 2020).
• (en) National Museum of the United States Air Force, « Northrop YB-35 » [archive du 24 février 2011], sur nationalmuseum.af.mil, 26 juin 2009 (consulté le 8 mai 2020).

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