Występowała głównie z muzykami jazzowymi (m.in. Duke Ellingtonem), jednak mimo poruszania się w repertuarze jazzowym nie improwizowała. Była pierwszą Afroamerykanką, która podpisała w Hollywood długoletni kontrakt filmowy (debiutowała w 1943 rolą w Stormy Weather). Zmarła po ciężkiej chorobie 9 maja 2010 w wieku 92 lat.