Histoire de la Mayenne — Wikipédia

L'histoire de la Mayenne est l'histoire du département français créé en 1790 sur des critères géographiques (le bassin supérieur et moyen de la rivière Mayenne), mais aussi historiques car la partie centrale correspond en partie au comté de Laval. Ce territoire, au cours de la période historique avant la Révolution, n'a jamais connu d'unité, ni politique, ni religieuse, ni judiciaire. Son histoire a souvent été associée à celles du Maine, de l'Anjou, de la Bretagne et de la Normandie. Il est constitué à partir d'une partie des anciennes provinces de l'Anjou et du Maine, et en moindre mesure de quelques villages de la Normandie. Mais l'histoire du territoire du département de la Mayenne est bien plus ancienne.

Plusieurs sites attestent un peuplement très ancien de l'actuel territoire mayennais, où des hommes ont vécu dès le Paléolithique. La Mayenne est parsemée de nombreux sites qui attestent un peuplement dès le Paléolithique qui s'est continué sans interruption au Néolithique puis à l'âge du fer. Le peuple celte des Diablintes s'installe dans la région, peut-être au cours de la période du second âge du fer (dit période de La Tène), développant artisanat et commerce. On trouve aussi au sud du département les Namnètes et les Andécaves. La romanisation consécutive à la guerre des Gaules est lente et permet notamment le développement de Noviodunum (Jublains), de voies de communication autour de Noviodunum, de fermes et villae dans les campagnes.

Après une période gallo-romaine florissante, le haut Moyen Âge voit la poursuite de la christianisation. Au XII^e siècle, la Mayenne est dans l'ensemble territorial Plantagenêt. Durant la guerre de Cent Ans, le territoire est ravagé plusieurs fois : elle dépeuple et ruine les campagnes. En 1429, le comté de Laval est créé et réuni à la couronne indépendamment du comté du Maine. Au début du XVI^e siècle sont réalisés de grands travaux comme la canalisation de la Mayenne jusqu'à Laval. Ce siècle est quant à lui marqué par une renaissance architecturale et des connaissances mais aussi par les progrès de la Réforme, et les combats fratricides des guerres de Religion. Le territoire de l'actuel département de la Mayenne fait alors partie de la généralité de Tours, créée en 1542.

Après les disettes de la fin du XVIII^e siècle, la Révolution est l'occasion de grands espoirs, avec la création d'un nouveau cadre administratif, le département. Le XIX^e siècle est marqué par une succession de régimes politiques et, à partir du Second Empire, par une période de prospérité économique reposant sur la production agricole - l'évolution des moyens de transport comme le chemin de fer et l'arrivée de nouvelles industries.

La Première Guerre mondiale puis la Seconde Guerre mondiale meurtrissent durement le département qui, occupé, est aussi le siège d'une résistance vive. Plusieurs villes subissent d'importants dommages : Ambrières-les-Vallées, Aron, Fougerolles-du-Plessis, Laval, Lignières-Orgères, Mayenne^[1]. Après la période de reconstruction, la Mayenne, situé non loin de Paris bénéficie des grands changements des Trente Glorieuses. Grâce au développement d'un maillage de voies de communication modernes et aux bénéfices de la décentralisation, la Mayenne connaît l'installation de nombreuses entreprises avant de subir les effets de la crise économique du début du XXI^e siècle.

Les temps préhistoriques[modifier | modifier le code]

Les sites préhistoriques sont nombreux en Mayenne, et de nombreuses communes abritent un site, un monument, une aire de débitage, un camp, une cachette ou une tombe, ou encore un vestige^[2]. Quelques zones sont particulièrement riches en vestiges compte tenu de leurs facteurs géologiques ou géographiques liés au Massif armoricain: dans le synclinorium de Laval, la présence de couches calcaires a permis la conservation d'ossements et d'outils sur os. Le nord du département, par ses affleurements granitiques est lié à la construction des mégalithes. Les vallées encaissées de la Mayenne, de l'Ernée, et de la Jouanne correspondent à l'établissement d'oppida et d'éperons barrés^[3].

Paléolithique[modifier | modifier le code]

L'industrie lithique la plus ancienne que l'on connaisse en Mayenne se situe aux confins des communes d'Hambers et de Mézangers, dans les landes de Chellé ou d'Eugénieville, à l'ouest du Montaigu. Il s'agit d'une industrie moustérienne de tradition acheuléenne comprenant des bifaces, des pointes, des racloirs, des denticulés^[4].

Tous ses objets ont été débités, taillés et utilisés sous des climats rigoureux par des chasseurs-prédateurs vivant au Paléolithique moyen. Aucun ossement humain n'a été retrouvé en relation avec cet outillage^[5].

Il est vraisemblable que pour le Paléolithique supérieur qu'à partir de l'Aurignacien, les hommes occupant la contrée sont de type Homo Sapiens.

Des conditions de vie rigoureuses[modifier | modifier le code]

Cette période correspond à une phase climatique froide dans le Nord-Ouest de la France, avec un climat périglaciaire, comparable à celui de la Laponie actuelle. On va retrouver ainsi dans la grotte du Rey, conservés dans des brèches calcaires : des ossements de rennes, ours des cavernes, bisons, rhinocéros laineux et mammouths^[6]. On retrouve ces animaux dont les silhouettes sont dessinées dans la Grotte Mayenne-Sciences.

L'Europe d'alors est soumise à des glaciations répétées qui forcent les populations à quitter les plateaux pour trouver refuge dans les versants. La région compte quelques grottes, qui forment des abris naturels permettant aux populations de se réfugier contre le froid. Les cavités de Thorigné-en-Charnie (grottes de Saulges) se signalent par de nombreux bifaces, pointes, lames, racloirs et grattoirs représentatifs de trois industries successives : Aurignacien, Solutréen et Magdalénien.

Outillage[modifier | modifier le code]

Pour la chasse, la pêche, et pour leur défense, les hommes utilisaient des outils en pierre et en os. Un site paléolithique remarquable : les Grottes de Saulges est l'un des plus riches et des plus complets de France pour cette période^[7].

Manifestations artistiques[modifier | modifier le code]

Les hommes du paléolithique supérieur ont exercé leurs talents de différentes façons : gravures sur l'os^[8] ; gravures sur la pierre^[9], et enfin sur les parois des grottes comme dans la Grotte Mayenne-Sciences^[10], découverte en 1967.

La grotte comporte 59 représentations, dont 16 figures (9 chevaux, 2 mammouths, 1 bison, 4 indéterminés), 19 signes, 12 tracés indéterminés et surtout 12 tracés digitaux rouges. Depuis juillet 2005, des figurations paléolithiques ont également été découvertes dans la cave à Margot, une autre des grottes de Saulges^[11].

Mésolithique[modifier | modifier le code]

On ne connait pratiquement rien en Mayenne sur cette période préhistorique.

Néolithique[modifier | modifier le code]

Après le retrait de la calotte glaciaire, les populations s'installent à nouveau sur les plateaux où elles finissent par se sédentariser pour y pratiquer l'agriculture. Le Néolithique marque une véritable révolution. Il existe en Mayenne assez peu de gisements, de fouilles ou d'analyses permettant de savoir quand et comment s'est effectuée cette grande mutation^[12].

À une époque sans doute plus tardive, vers le V^e millénaire av. J.-C., le mouvement culturel du mégalithisme s'est diffusé relativement rapidement quasiment sur l'ensemble de la façade atlantique européenne probablement depuis l'Armorique et plus précisément depuis la péninsule Bretonne^[13]. En plus de l'élevage, les populations développent la culture des céréales, la vannerie, le tissage et la poterie.

Néolithique ancien[modifier | modifier le code]

Époque de la sédentarisation, le Néolithique ancien (VI^e et début du V^e millénaire av. J.-C.) reste très mal connu. En 2008, La fouille du site du Clos-Henry à Château-Gontier a permis la découverte d’une fosse du néolithique ancien VSG (Groupe de Villeneuve-Saint-Germain)^[14]. On retrouve aussi plusieurs traces du néolithique ancien par exemple dans le site du Petit Montron à Laval, ou à Ruillé-Froid-Fonds^[15].

Néolithique moyen[modifier | modifier le code]

Pendant longtemps, le plus ancien Néolithique connu des spécialistes dans la Mayenne était à rattacher au Chasséen, avec le dolmen des Erves à Sainte-Suzanne. On a trouvé au XXI^e siècle d'autres monuments et leurs mobiliers associés datés du Néolithique moyen : par exemple le dolmen du Bignon à Niort-la-Fontaine^[15]. On trouve aussi des gisements de surface : le Petit Domaine à Couesmes-Vaucé et de la Bourdais à Saint-Mars-sur-Colmont^[15]. On retrouve aussi une acquisition locale de la dolérite et un façonnage de haches dans les ans les environs immédiats du lieu-dit Beulin, à Saint-Germain-le-Guillaume.

Néolithique final[modifier | modifier le code]

La plupart des documents^[16] à disposition concernent le néolithique final, et se situent autour de 2 000 avant J.-C. La période a été étudiée, et représentée par les monuments de la fin du Néolithique, fouillés par Roger Bouillon.

L'Armorique était peuplée dès le Néolithique^[17] et entretenait déjà des liens maritimes importants avec les autres péninsules de l'arc atlantique européen. C'est à cette époque que furent construit la plupart des sites mégalithiques, que l'on trouve sur le littoral, tels que les alignements de Carnac (Morbihan) Tumulus de Barnenez (Finistère), mégalithes du Bernard (Vendée), ou à l'intérieur des terres tels que La Hutte aux gabelous en Mayenne.

Plus tardivement, l'Armorique, alors au cœur des échanges entre les peuples du littoral Atlantique européen, a constitué l'un des centres de la culture campaniforme puis de la culture l'âge du bronze atlantique. C'est à cette époque que l'Armorique, habité jusqu'alors essentiellement par les descendants des éleveurs qui avaient propagé l'agriculture depuis le Moyen-Orient, fut progressivement peuplée par des Celtes venus d'Europe Centrale.

Monuments mégalithiques[modifier | modifier le code]

On désigne sous ce vocale tout ce que les hommes du Néolithique ont construit ou façonnés avec des grosses pierres ^[18]. 68 monuments mégalithiques sont recensés dans le département. Ils ne sont pas uniformément répartis sur le territoire mais se concentrent sur quelques zones : la vallée de Vaudelle, aux environs de Niort-Chantrigné-Aron, dans la forêt de Mayenne, dans la vallée de la Colmont^[19]. Les multiples tombes mégalithiques de la Mayenne sont les principaux vestiges de la période. Les plus anciennes prennent la forme d'un tumulus rond, dissimulant un dolmen à couloir comprenant un couloir d'accès et une chambre funéraire, tandis que les plus récentes sont des allées couvertes.

Menhirs[modifier | modifier le code]

Sans atteindre les dimensions de leus semblables bretons, certains menhirs de la Mayenne sont de taille respectable : le Menhir de la Hune s'élève à plus de 5,50 m au-dessus du sol. D'autres en imposent par leur masse : Menhir de la Roche, Pierre au Diable, Menhir du Faix-du-Diable.

Dolmens[modifier | modifier le code]

Les dolmens sont édifiés au cours du V^e millénaire et au début du IV^e. Ces derniers sont assez nombreux en Mayenne, isolés ou groupés, à l'origine enfouis sous des tumuli de pierre appelés cairns.

Plusieurs d'entre-eux, bien que très ruinés, s'apparentent, par les dimensions des piliers et des dalles qui subsistent, aux « dolmen angevin à portique » comme le Dolmen des Erves.

Allées couvertes et sépultures à entrée latérale[modifier | modifier le code]

On connait mieux ces momuments funéraires à chambre rectangulaire allongée, par leur nombre et leur conservation, et aussi du fait que quelques-uns ont été rarement convenablement fouillés^[20]. Il faut distinguer deux types suivant la position de l'entrée :

• les allées couvertes à entrée à bout, comme le sont indiscutablement la Contrie, et la Crête et comme le sont peut-être les Bonnes Dames, la Hamelinière.
• les sépultures à entrée latérale, comme l'est avec certitude l'Allée couverte du Petit Vieux Sou, et peut-être la la Tardivière, la Pierre au Renard.

Les polissoirs[modifier | modifier le code]

On retrouve aussi des polissoirs, utilisés pour polir les hâches de silex et de dolérite, comme la Pierre Saint-Guillaume ou encore le Polissoir de la Poissonnière découvert à la fin du XX^e siècle.

Matériel lithique et céramique[modifier | modifier le code]

Des milliers d'objets se rapportant au Néolithique ont été récoltés en Mayenne^[21]. Il faut distinguer différentes sortes de documents mobiliers :

• les objets dispersés, comme les nombreuses haches polies découvertes çà et là. Il y a une grande variété de haches, quelques-unes ont été fabriquées à partir de la dolérite provenant de Quelfennec situé à Plussulien, d'autres ont une forme particulière qui revient souvent dans la région d'Ernée et de Laval : les haches-marteaux cordiformes étudiées par Jean L'Helgouach^[22]
• les vestiges provenant des sites de surfaces circonscrites à quelques ares ou hectares^[20] comme les stations du Petit-Fay, des Gonachères, des Bretonnières près d'Ernée^[23], ou des Rochères de Meslay-du-Maine. Des outils de tradition magdalénienne (17000-10000 av. J.-C.) ou épipaléolithique (vers 12000 av. J.-C.) ont été découverts : grattoirs sur bout de lame, grattoirs éventails, lamelles et points à dos, et des outils du néolithique (4500-1800 av. J.-C.) (pointes de flèches, poignards). L’essentiel de cette collection se trouve au musée des Sciences de Laval^[24].
• Les objets bien localisés, tels que ceux recueillis dans les tombes, comme l'Allée couverte de la Tardivière, l'Allée couverte de la Hamelinière, dolmen de la Perche (Montenay), et l'Allée couverte du Petit Vieux Sou, qui a livré sans conteste le plus bel ensemble néolithique du département de la Mayenne^[25].

Protohistoire[modifier | modifier le code]

L'âge du bronze[modifier | modifier le code]

Vers le milieu du II^e millénaire, les Protoceltes, venus des régions d'Europe centrale, introduisent en Gaule la métallurgie du bronze. La connaissance des métaux débute à la fin de l'époque néolithique ; elle se répand progressivement dans l'ouest de la France au cours du III^e millénaire av. J.-C. L'introduction du métal remonte probablement à 1 700 ou 1 800 avant J.-C, peut-être à une date plus ancienne encore, aux alentours de 2 000 avant J.-C. si on admet que les civilisations campaniformes ^[26] ont pu utiliser le cuivre et l'or^[27].

Ces dates sont obtenues par extrapolations sur les données trouvées en Bretagne ou en Normandie, car on n'a pas de trace tangible des premières manifestations de la métallurgie, ni même des échanges associés qui auraient pu intervenir.

On dispose pour la Mayenne, pour l'ensemble de la période du bronze de peu d'éléments^[27]. :

• aucune tombe ayant été fouillée ou existant encore ;
• des tumulus existants mais pratiquement détruits comme le Tumulus de Bouttefougère^[28] en Argentré, et peut-être celui du Montaigu^[29] ;
• très peu de céramique attesté du Bronze, et de matériel lithique ;
• très peu d'objets de parure, et de rarissimes traces de travail métallurgique^[27].

La plupart des objets trouvés en Mayenne se rapportent à l'époque du Bronze final. La plus grande partie provient des cachettes. Une bonne dizaine est découverte entre 1850 et 1930, chacune renfermant de 10 à 250 objets^[30]. L'âge du bronze est représenté par de très nombreux dépôts d'objets de bronze : haches à La Boucherie près de Saint-Cyr-en-Pail, au village de Bromer en Saint-Mars-sur-la-Futaie.

L'âge du fer[modifier | modifier le code]

La métallurgie du fer apparaît au début du VIII^e siècle av. J.-C. Elle permet de forger des objets de taille plus puissants et coupants. Pendant un certain temps les armes et objets d'apparat sont encore en bronze, du fait des difficultés de travailler le fer. L'Age de Bronze perdure longtemps, comme en témoignent les dépôts de hâches à douilles enterrées à une époque où le premier âge du fer s'achevait dans l'est de la Gaule. Cette situation est sans doute liée à la proximité de la puissance civilisation du Bronze armoricain. Il y a peu d'objets retrouvés permettant des renseignements sur la civilisation locale lors du premier âge du fer. L'apparition du fer en Mayenne reste une inconnue.

Le Mur vitrifié de Sainte-Suzanne provient peut-être d'une origine celtique : les datations les plus anciennes s'échelonneraient du VII^e au V^e siècle av. J.-C.^[31], c'est-à-dire au premier âge du fer, correspond à la civilisation de Hallstatt.

Épanouissement de la civilisation gauloise[modifier | modifier le code]

Le second âge du fer marque l'influence dans toute la Gaule des Celtes : c'est la civilisation de La Tène. Leur contact avec les populations autochtones aboutit vers le III^e siècle à une situation d'équilibre qui constitue le cadre tribal jusqu'à l'arrivée de Jules César^[32].

Au second âge du fer (période des Gaulois, ou Celtes historiques), on a pu localiser les Diablintes dans la moitié nord de la Mayenne, et dans le sud de l'Orne^[33]. Ils étaient entourés, à l'Ouest par les Abrincates, au nord par les Viducasses (avec pour limite la ligne Marais de Briouze-forêt de Halouze- Yvrandes (qui signifie littéralement "limite") - Vire (fleuve) , à l'Est par les Cénomans, à l'Ouest par les Riedones, au Sud par les Andécaves. Leur chef-lieu est alors l'oppidum de Moulay.

Les Diablintes sont une des quatre branches des Aulerques. Le type de leurs monnaies attestent cette parenté. Les monnaies celtiques sont demeurées jusqu'à une date récente les seuls témoignages du second âge du fer en Mayenne. Les Diablintes font partie des peuples armoricains.

Les géographes grecs Posidonios et Strabon décrivent les Armoricains comme issus du groupe des Gaulois belges ayant peut-être été contraints à émigrer en raison de l'invasion de Germains cisrhénans en Gaule Belgique (voir également enclos belges ou picards)^[34]. L'ethnonyme des peuples Aulerques qui signifierait « au large » ou « au loin » en serait un témoignage.

Les limites du territoire des Andécaves peuvent être vaguement retracées, sans qu’elles puissent être certifiées. Les toponymes « Ingrandes^{[Note 1]} » et « Bazouges^{[Note 2],[36]} » permettent d’en fixer les bornes présumées. Selon Provost, on peut ainsi suivre une ligne entre Ingrande et Candé. La question du Craonnais reste incertaine, certains font appartenir le territoire aux Namnètes, reculant les limites jusqu'à Segré et l’Oudon. Il est probable que ce territoire ait pu être totalement recouvert de forêts, formant une limite entre la cité andes et la cité namnète. Cependant, la question demeure, puisque les saints évangélisateurs de cette région furent des évêques angevins (saint Aubin, saint Mainboeuf)^[37]. Au nord, la limite se trouvait vraisemblablement au-delà des limites départementales actuelles, comme l’indiqueraient les toponymes d'Ingrandes à Azé et Saint-Martin-du-Fouilloux en Maine-et-Loire, et ceux de Bazouges à Château-Gontier en Mayenne et Bazouges-sur-le-Loir en Sarthe. Les rivières de la Sarthe et du Loir semblent avoir joué le rôle de frontière^[38].

Le territoire des Namnètes s'étendait au nord de la Loire de son embouchure jusqu’à l'actuelle ville d'Ingrandes (Maine-et-Loire), en amont d'Ancenis. Le nom de cette ville, Ingrandes, vient précisément d'un toponyme gaulois assez fréquent en France, indiquant la frontière entre deux peuples gaulois, ici les Andécaves et probablement les Vénètes, puisque les Namnètes ne seront clairement distingués qu'après la guerre des Gaules. Au nord-nord-est, les travaux de recherches restituent un territoire qui empiète sur la Mayenne et le Maine-et-Loire, allant jusqu'à englober le Craonnais.

À Loigné-sur-Mayenne, l' oppidum de la Cadurie, situé dans la zone frontière entre les Namnètes, les Diablintes et les Andécaves, appartient peut-être à ces derniers, sans preuve formelle. Sa proximité est riche en vestiges d'habitats et d'exploitations de cette époque^[14]. Selon d'autres auteurs, il pourrait plutôt être attribué aux Namnètes^[39].

Les camps fortifiés[modifier | modifier le code]

Des traces visibles des habitats subsistent pourtant.

Il s'agit de camps défendus par de vastes remparts en terre. Des travaux d'urbanisme au XX^e siècle ont, pour la première fois, permis l'étude d'une de ces forteresses : l'Oppidum de Moulay^[40]

Près de 200 meules ont été découvertes à 800 m de la première enceinte^[41], datables de La Tène finale. Elle témoigne d'une activité industrielle utilisant le granit du nord de la Mayenne au même titre que le Site archéologique des Fossottes dans les Vosges pour la fabrication de meules.

On retrouve aussi un autre oppidum à Entrammes, l' Oppidum de la Carie^[42].

Il faut attendre la fin de la Tène pour connaître l'existence de populations dans le bassin de Château-Gontier avec l' Oppidum de la Petite Frizelière ou de la Cadurie situé aux confins des communes de Château-Gontier, Bazougers et Loigné-sur-Mayenne^[14].

Un autre camp fortifié bordant la Mayenne, à Sacé défend comme à Entrammes ou Loigné, des gués antiques.

La superficie des oppidums permettait de protéger en permanence certaines catégories de la société, en particulier les artisans du métal. L'oppidum pouvait aussi accueillir en cas de troubles une population dispersée dans les établissements agricoles et artisanaux des alentours^[43]

Le monde rural[modifier | modifier le code]

Une société purement rurale a laisse des marques de son activité. Difficilement perceptible, elles sont visibles par des prospections aériennes, des gisements de céramiques ou des meules caractéristiques. Elles permettent d'esquisser lentement les différents établissements qui parsemaient le territoire du département de la Mayenne^[44]. De rares fouilles ont livré des céramiques typique du second âge du fer.

L'habitat est avant tout composé de fermes isolées. Des agglomérations non fortifiées, où dominent les activités artisanales, se développent au début du II^e siècle av. J.-C. Cet habitat rural est de qualité et de richesse variables, des simples fermes aux résidences aristocratiques. On peut citer la présence d'une ferme indigène à Parné-sur-Roc, ou encore à Château-Gontier^[14]. À côte des fermes indigènes, certaines enceintes géométriques évoquent d'autres utilisation. La triple enceinte d'Azé, partiellement fouillée en 1975, devait avoir ainsi une destination cultuelle^[45].

La fouille en 2008, au sud d’une voie gauloise puis antique, a fait découvrir au « Clos des Primevères » à Entrammes, de plus de quatre-vingt greniers sur planchers surélevés faisant apparaître un type d’organisation pour l’instant unique dans l’ouest de la Gaule^[46]. Les activités agricoles se caractérisent par le biais des cultures, céréalières notamment, et l’élevage de bétail. L'amidonnier et l'orge sont les cultures majoritaires avec les blés vêtus (engrain) et blé nu. On y trouve aussi avoine, de l'épeautre et du millet.

Artisanat et commerce[modifier | modifier le code]

La céramique représente l'essentiel du matériel conservé des populations locales à la veille de la Conquête de la Gaule, et dans les premières décennies de l'occupation romaine^[45]. Elles forment un ensemble homogène que l'on retrouve sur tous les sites gaulois du département, et à l'extérieur. Elles entrent dans un ensemble qui recouvre toute l'Armorique.

Si les meules en granit semblent avoir fait l'objet d'une diffusion régionale, certains objets retrouvés témoignent d'échanges lointains comme les perles annulaires provenant de Bohème^[47].

Exploitation aurifère: les miaules[modifier | modifier le code]

L'artisanat du métal n'a laissé que peu de témoins en raison des sols acides du département. On ignore à quelle époque fut exploité un filon de quartz aurifère qui s'etend de Saint-Fort à la forêt de la Guerche, qui est jalonnée par une série d'excavations designées localement sous le toponyme de miaules^[48]. Il s'agit d'une exploitation aurifère et protohistorique : la présence de cette ressource minière pourrait en partie expliquer la profusion d’enclos que les missions de photographie aérienne dévoilent tout au long du « chemin des miaules »^[14].

Conquête et romanisation[modifier | modifier le code]

En 58 av. J.-C. les Helvètes qui sont sous la menace d'une invasion par les Germains, envisagent de migrer en Aquitaine. César, qui mesure le danger de ce déplacement de population envahit la Gaule.

Conquête de la côte atlantique[modifier | modifier le code]

En 57 av. J.-C., alors que César termine de réduire les Belges à la soumission, Publius Crassus, fils du triumvir Marcus Licinius Crassus, est envoyé avec une seule légion (la VII, qui revient de Gaule belgique) contre les Vénètes, Unelles, Osismes, Coriosolites, Esuvii, Aulerques et Riedones, qui sont des peuples maritimes de la côte Atlantique (aujourd'hui de la Normandie à la Garonne) et les soumet. La soumission n'est alors que superficielle.

Crassus hiverne avec la septième légion chez les Andes. Dès l'année suivante, les Vénètes se soulèvent. Seule la branche Diablintes des Aulerques est mentionnée dans la nouvelle coalition gauloise menée par les Vénètes.

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Lors du soulèvement de 52 av. J.-C., les Aulerques répondent à l'appel de Vercingétorix. Peu après, la Gaule devient province romaine.

Antiquité[modifier | modifier le code]

Trois siècles de paix romaine[modifier | modifier le code]

Après la conquête, il fallut attendre la fin de la guerre civile avant que Rome ne s'occupe de la Gaule. Une fois vainqueur, Auguste ne tarda pas à déployer son génie organisateur. En -27, la Gaule est divisée en trois provinces : la Gaule aquitaine, la Gaule belgique et la Gaule lyonnaise, dans laquelle la région que nous étudions ici était comprise. Leur territoire est incorporé à la Lyonnaise, une des trois provinces gauloises, qui s'étend de la Seine à la Loire entre l'Aquitaine et la Belgique.

Durant le Haut-Empire[modifier | modifier le code]

L'organisation politique et administrative[modifier | modifier le code]

Le sort des peuples qui s'étaient opposés ou alliés à Rome fut variable, mais tous durent s'organiser sous la forme d'une cité (civitas) avec une ville chef-lieu. Chaque province romaine est divisée en cités, dont le territoire correspond pour l'essentiel aux anciennes tribus. Les Diablintes ont pour chef-lieu politique et capitame économique Noviodunum (Jublains), les Namnètes Nantes, et les Andécaves Angers.

Voies de communication et échanges commerciaux[modifier | modifier le code]

Les Romains importent leurs habitudes d'ordre et de méthode. Les voies de communication connaissent un grand développement assurant ainsi la prospérité des villes chef-lieu, avec une densification des anciens chemins celtiques. Les voies romaines de diverse importance étaient nombreuses, rayonnant dans le département autour de Jublains, traversant le territoire dans les directions du Mans ou d'Angers en Armorique, reliant enfin ces voies plus importantes et leurs stations les unes aux autres^[49].

Urbanisation : l'empreinte de la civilisation romaine[modifier | modifier le code]

Le modèle de civilisation diffusé par Rome s'organisait autour de la vie urbaine. Après la mise en place d'un réseau routier de bonne qualité, nécessaire à un bon contrôle du pays, car permettant un déplacement rapide des troupes, l'une des premières mesures fut le développement d'un réseau de villes comme centres administratifs et politiques des civitates.

Chaque cité est organisée autour d'une ville sur le mode traditionnel des régions méditerranéennes. Dans le monde celtique de l'Ouest de la France, la ville sera le relais entre le pouvoir central et les populations agrégeés à l'Empire romain, et l'outil idéal à la romanisation.

Dans la Mayenne, une ville fut fondées ex nihilo : Novidunum (Jublains), capitale des Diablintes. Bientôt, d'autres centres urbains plus modestes se développèrent. Les principaux sont : Entrammes, Saulges, etc. Cependant, l'essentiel de la population continua de vivre dans les établissements agricoles dispersés dans les campagnes.

Au II^e siècle, Ptolémée recense les cités de l'Empire, et mentionne Noviodunum, ville de la Gaule lyonnaise, qui a pu être localisé à l'emplacement du Site archéologique de Jublains.

La romanisation[modifier | modifier le code]

Les peuples de la région ont rapidement assimilé les us et coutumes, ainsi que les lois de leurs vainqueurs : c'est ce que l'on appelle la "romanisation". Elle s'est traduite notamment par l'adoption de la langue latine, de l'écrit, des pratiques alimentaires et cultuelles de type méditerranéen, du mode de vie urbain et, plus progressivement, du droit romain. Toutefois, des particularités "provinciales" ont subsisté, notamment dans le domaine religieux, où les divinités locales continuèrent d'être honorées. Il est donc légitime de parler d'une civilisation "gallo-romaine".

La ville apparaît comme une exception dans un monde resté rural. Dès le début du I^er siècle, celui-ci subit l'influence de la latinité. Jusqu'à la moitié du I^er siècle, la céramique gauloise traditionnelle cède difficilement la place à des techniques plus élaborées^[50].

La culture romaine fut diffusée dans les campagnes, non seulement par les classes supérieures, propriétaires des centres d'exploitation agricoles, les villae (comme celle fouillée à Brécé en 1977 qui comprenait un hypocauste), mais aussi par les commerçants et artisans des agglomérations plus modestes. Comme ailleurs en Gaule, la prospérité apportée par la Pax Romana culmina dans la seconde moitié du II^e siècle.

La présence des Thermes gallo-romains d'Entrammes oblige maintenant à s'interroger sur la présence d'une agglomération antique » sur le site d'Inter Amnes, entre les rivières.

Les enclos agricoles de l'âge du fer disparaissent au profit des villae, dont les bâtiments d'exploitation et les demeures serviles s'oganisent près de la maison de maître. Un exemple caractéristique, découvert par avion à Parné-sur-Roc montre un bâtiment à galerie de façade établie au fond d'une cour fermée^[50]. C'est à partir d'un seuil social qu'apparaissent la romanisation des campagnes. L'archéologie est encore muette sur la place tenue par la paysannerie et l'aspect de son habitat^[51].

L'archéologie donne peu d'informations sur la présence des camps militaires romains dans l'Ouest de la France. Néanmoins, la présence militaire romaine en Mayenne est durable. Elle est illustrée par la présence du fortin du Rubricaire.

Il existe aussi un retranchement photographié à Villiers-Charlemagne, qui n'a pas été fouillé^[52].

Résistance et transformations[modifier | modifier le code]

L'archéologie montre les changements à travers les objets qui formaient l'environnement matériel de tous les jours. Mais l'entreprise coloniale romaine n'a pu fondre le peuple Diablintes annexé dans le moule du conquérant^[53]. Citoyens romains depuis l'édit de Caracalla, les Diablintes ont conservé en partie leurs coutumes et leurs croyances. Les objets retrouvés ne laissent transparaître qu'un reflet atténué de la civilisation romaine. Peu d'œuvres sculptées, des décors peints bien rudimentaires, des bribes d'inscriptions, une absence quasi généralisée de l'art de la mosaïque. Le numéraire retrouvé témoigne aussi de la modestie des conditions d'existence^[54]. À la fin du II^e siècle, alors que le numéraire officiel parvient difficilement dans les provinces de l'Ouest, on a utilisé en abondance des frappes régionales où ressurgissent les formes curvilignes de l'art celtique. Cette inflation montre bien la relation avec les circuits économiques de l'Empire romain. La réalité du monde gallo-romain de l'Ouest est beaucoup plus nuancée qu'une simple assimilation ou encore le refus d'une culture d'importation^[55].

La vie religieuse fait partie des domaines où s'exprime avec ténacité la résistance aux bouleversements. Outre le sanctuaire hybride de Jublains, la présence de sanctuaires ruraux présentant un plan différent des édifices cultuels de l'Italie et de la Gaule du Sud appartiennent à une série répandue dans les régions de tradition celtique^[55]. Les grands sanctuaires d'Athée et de Bouère comportent une cella circulaire entourée d'une galerie et inscrite dans une esplanade rectangulaire. Ils reproduisent la tour de Vésone. La divinité tutélaire est Mars Mullo.

Les deux temples carrés du Port-du-Salut à Entrammes et de Courcité sont d'un modèle encore plus fréquent dans le monde celto-romain^[55].

La toponymie nous en apprend que les Gaulois avaient dénommé un bien petit nombre de localités dans le département. On en connaît plus de 2 500 qui ont des noms d'origine latine, modifiés par le dialecte gaulois. La terminaison -acus seule, ajoutée à un nom d'homme, en a formé 300, dont 60 désignent aujourd'hui des paroisses et des communes^[56].

Dans ses expressions matérielles, comme dans sa vie religieuse, le pays diablinte préserve et développe ses traditions^[57] comme l'artisanat de la poterie.

Durant le Bas-Empire[modifier | modifier le code]

Comme ailleurs en Gaule, la prospérité apportée par la Pax Romana culmina dans la seconde moitié du II^e siècle. Elle est illustrée en Mayenne par un développement indéniable des campagnes, comme en témoigne la multiplication des lieux et un essai d'urbanisation^[58]. Dans le deuxième cas, l'échec est flagrant, il ne reste de Noviodunum qu'un modeste village alors que ses voisines Rennes, Le Mans, Angers et Nantes sont aujourd'hui d'importantes agglomérations. Noviodunum n'ayant su développer d'autres activités que le transit va subir de plein fouet la désorganisation de la Gaule romaine^[58].

La crise du III^e siècle[modifier | modifier le code]

À partir du milieu du III^e siècle, cette prospérité fut mise en péril, à la fois par des difficultés internes (épidémies, instabilité politique, brigandage), mais surtout par les ravages dus aux razzias des peuples germaniques frontaliers désormais difficiles à contenir. Les villes furent particulièrement affectées et leur déclin, amorcé dès la fin du II^e siècle, probablement pour des raisons économiques, s'accentua. Nous sommes mal renseignés sur le parcours des tribus barbares et les régions directement concernées. Il n'est pas du tout sûr que l'Ouest soit touché, mais il a forcéement souffert de l'anarchie générale et de la panique qui traverse les provinces^[59].

L'Empire romain connaît une période de grave crise appelée l'Anarchie militaire. Aux raids barbares parfois aux conséquences durables (pillage et accaparement de richesses transportables, prise d'otages ou d'esclaves) s'ajoutent une crise politique et économique qui se traduit par une dévaluation importante de la monnaie (à valeur beaucoup plus fiduciaire que réelle, comme les bronzes), une grande instabilité politique doublée de guerres civiles et de généralisation de bagaudes encore plus ravageuses que les incursions étrangères. Quelques généraux prirent le contrôle des Gaules, assurant la défense du limes du Rhin et s'intitulèrent « Empereur des Gaules ».

L'abondance des monnaies de Tetricus sur le site de Jublains ou de ses imitations après son abdication montre à quel point la région est coupée du centre de l'Empire pendant cette longue période de troubles. Noviodunum qui a un rôle de relais sur les routes du commerce et de l'annone est particulièrement touchée et ne se relèvera pas. On ne retrouve pas de murailles urbaines comme au Mans, Rennes, Nantes et Angers. Selon Jacques Naveau, la construction de la muraille est entreprise sous le règne de Dioclétien et n'a pas été achevée en raison de la perte d'importance stratégique de la cité.

L'insécurité fait naître un réflexe de thésaurisation^[60] : les populations inquiètes enfouissent leurs économies. Le phénomène apparaît épisodiquement aux I^er siècle et II^e siècle, puis se généralise dans la seconde motié du II^e siècle. Plusieurs trésors de cette période ont été retrouvés en Mayenne, tant les domaines ruraux qu'à Jublains même^[61].

Dans cette ambiance de crise et de déclin, la cité diablinte continue néanmoins à participer à la vie de l'Empire.

Le déclin progressif de Noviodunum[modifier | modifier le code]

À la fin du III^e siècle, Dioclétien réorganisa l'Empire romain afin de mieux faire face aux menaces, tant internes qu'externes. Il divisa le territoire en diocèses et en provinces plus petites. Le département fit alors partie de la Gaule lyonnaise armoricaine, l'une des huit provinces du diocèse des Gaules.

Cette politique énergique permit de rétablir une certaine prospérité, pour un demi-siècle, qui apparait surtout dans les campagnes, où la concentration des terres dans les mains d'un petit nombre de grands propriétaires.

Néanmoins, la cité périclite à partir du IV^e siècle comme en témoignent les découvertes de céramiques d'importation ou même de monnaies s'arrêtant sous le règne de Constantin ou Magnence. La cité de Noviodunum se trouve alors loin des nouvelles routes orientées vers le limes germanique et surtout est concurrencée par d'autres cités en plein essor comme le Mans.

Il y a peu de renseignements sur l'histoire et la vie matérielle en Mayenne depuis le début du IV^e siècle.

Les débuts de la christianisation[modifier | modifier le code]

Le pays des Diablintes semble avoir conservé son individualité^[62], sans doute en raison de l'éloignement des cités principales, et du déclin progressif de Noviodunum.

La pénétration du christianisme fut tardive. Or, si Jublains n'eut peut-être jamais d'évêché, elle est toujours mentionnée en tête des paroisses du diocèse du Mans pendant la Haut Moyen Âge, ayant une place à part résultant de son indépendance passée.

Il reste des traces matérielles de la christianisation : la transformation des thermes de Jublains et d'Entrammes en église. Ils sont transformés pour partie en église durant l'Antiquité tardive.

Même si les églises locales voulurent affirmer leur ancienneté au moyen de récits hagiographiques de nombreux martyres attribués à la fin du III^e siècle et de longues listes épiscopales (dont les premiers évêques sont probablement imaginaires), la propagation de la foi nouvelle semble assez limitée au IV^e siècle. Les conciles régionaux de l'époque mérovingienne tonneront contre un paganisme bien vivant dans les zones rurales, en particulier contre le culte des pierres. Ce n'est qu'au VIII^e siècle que la religion nouvelle réussira vraiment à s'imposer - ou à se surimposer - aux pratiques animistes^[63].

La fin de la Gaule romaine[modifier | modifier le code]

La fin de l'Empire romain est une période troublée mais loin de soumettre la région au chaos et à la destructions; cependant l'absence d'évêque dans la civitas de Jublains montre son déclin, probablement dû à l'arrêt des échanges commerciaux transitant par les voies romaines la traversant.

Implantation germanique limitée[modifier | modifier le code]

Dans la Mayenne, il est impossible de dire à quelle époque les premies Germains se sont installés, soit à titre de colons, soit à titre d'envahisseurs, ni quelle fut l'importance de ce peuplement. La toponymie montre une faible densité des domaines germaniques par rapport à ceux qui portent des noms gallo-romains. L'assimilation des nouveaux arrivants à l'aristocratie indigène ne se fit pas immédiatement. Les Diablintes restèrent cependant, de loin, l'immense majorité de la population, toujours très marquée d'empreinte gallo-romaine.

La présence d’une importante nécropole à l’emplacement du bourg actuel de Saulges, attesterait de la continuité de la vie sur les rives de l’Erve. Les inhumations les plus anciennes remonteraient au V^e siècle, on ne dénombre pas moins de 59 sarcophages et plusieurs centaines d’inhumation de cette époque. Selon les études anthropologiques faites après les découvertes de 1958, les corps ne correspondent pas au type d’homme autochtone, mais davantage au type germanique (stature et corpulence plus élevées). Un groupe fut installé autour de Saulges, où la nécropole fait apparaître une population restée étrangère au milieu local^[62].

Les nombreuses sépultures mérovingiennes retrouvées en Mayenne contenant des armes et surtout des boucles de ceinture à décors d'entrelacs et animaux fantastiques, venues des régions de la Loire moyenne, trahissent plutôt l'influence culturelle qui s'exercent sur les autochtones^[64].

Haut Moyen Âge[modifier | modifier le code]

Unification et querelles mérovingiennes[modifier | modifier le code]

En 463, le général romain Ægidius bat les Wisigoths lors de la bataille d'Orléans, aidé par les Francs saliens, peuple fédéré à Rome, et leur « rex » Childéric I^er[65]. Le lieu probable du choc guerrier se situe entre Saint-Hilaire-Saint-Mesmin, Olivet et Orléans. Pendant quelques années, la région entre Seine et Loire demeure sous la domination romaine sous la domination de Syagrius, le fils d'Ægidius.

En 486, le dernier représentant de l'Empire romain dans la région, Syagrius, fut défait à Soissons par les Francs saliens commandés par Clovis. Après avoir fait assassiner le chef franc Ragnacaire installé au Mans, ce dernier affime son autorité sur le pays, qui connaitra l'histoire heurtée des affrontements et des partages de la dynastie mérovingienne.

Le règne de Clovis s'achève par une décision d'une portée considérable : il convoque en juillet 511 un concile général à Orléans, destiné à associer la royauté franque à l'église de Gaule. Clovis sait en effet que l'Église peut ainsi conforter grandement son pouvoir. Les chrétiens organisèrent leurs églises dans les cadres politiques romains qui furent à l'origine des diocèse du Mans, diocèse d'Angers, diocèse de Sées, et du diocèse de Rennes. Les évêques de chaque cité essaie alors de développer son influence et de convertir les lointains habitants des contrées de leur diocèse respectif, à l'instar de Thuribe du Mans. Clovis a besoin des évêques catholiques pour unifier des populations hétérogènes, pour joindre à la conquête réelle des territoires la conquête morale de ces populations et pour accorder la civilisation germanique avec la société gallo-romaine sous l'égide de la foi catholique. Il s'agit d'un concile interprovincial qui réunit 32 évêques venant de sept provinces. Après avoir délibéré, les évêques adoptent, le 10 juillet 511, 31 canons ou décrets et sollicitent l'approbation du roi^[66].

À la mort de Clovis, en 511, le Regnum Francorum ou royaume des Francs, désigné par les historiens sous le terme de Francie, est partagé entre ses successeurs, ses quatre fils. La Mayenne échoit à Clotaire Ier, qui sera seul à la tête du Royaume des Francs réunifié.

Si l'autorité royale décline, le pouvoir de l'église en revanche s'affermit. Preuve de sa vitalité, le grand nombre de conciles convoqués entre 511 et 641, dont cinq tiennent séance à Orléans (511, 533, 538, 541, 549). Les canons promulgués lors de ces assemblées consolident l'alliance de la royauté avec l'église

Poursuite de la christianisation[modifier | modifier le code]

Les indices de christianisation restent néanmoins rares en Mayenne. À côté d'une archéologie débutante, ce sont les textes de l'évêché du Mans, rédigé au IX^e siècle dans l'entourage d'Aldric du Mans qui présente, malgré les difficultés d'interprétation, les principaux témoignages de ce bouleversement du monde gallo-romain^[67].

Le testament de Bertrand du Mans énumère en 616 les anciennes possessions de la sainte Église de Jublains et celui de Béraire, dotant en 710 le monastère de Châlons in condita Diablintica. Mézangers était in vicaria Diablintica, suivant un acte de 717^[68].

Le temps des abbayes[modifier | modifier le code]

Malgré les partages territoriaux et les luttes fratricides entre les rois mérovingiens, descendants de Clovis, comme dans d'autre régions, un monastère va devenir une abbaye dans la région : dans le cadre de la politique de christianisation, associée sans doute à une politique de défrichement, l'évêque Hadouin du Mans fonde un point d'appui qui devait rayonner longtemps sur la contrée : l'Abbaye Notre-Dame d'Évron.

Composée de moines bénédictins originaires de saint Vincent du Mans et de La Couture, elle devient un important lieu de pèlerinage. Cette fondation prospère : Mérolle (VIII^e siècle), est chorévêque de Saulges puis évêque du Mans. La présence d'un chorévêque à cette époque est le signe des liens distants entre ces foyers d'évangélisation ruraux et l'évêché urbain du Mans.

Abbaye fondée au VII^e siècle

• 
  Abbaye bénédictine Notre-Dame d'Évron, Halles.
• 
  Porche de la deuxième enceinte face au pont-levis du logis abbatial.
• 
  Tour du logis abbatial renaissance, meurtrières et cadran solaire.

Christianisation des campagnes[modifier | modifier le code]

En dehors de l'activité épiscopale, une foule d'ermites souvent originaire d'Aquitaine, de Bretagne ou d'Auvergne s'installent au VI^e siècle dans les espaces boisés du nord et de l'ouest de l'actuel département de la Mayenne. Bien que mal connus par les vies légendaires du IX^e siècle qui font même douter de l'existence de certains, ils participent activement à la christianisation des campagnes et sans doute à la fondation de nouveaux centres de mises en valeur^[69]. Constantien de Javron, Gault de Concise, Saint Ernier, Fraimbault de Lassay, Front de Passais, Almire de Gréez demeurent parmi les plus célèbres à côté de Cénéré de Saulges et de son frère Céneri^[69], ou encore provenant de Bretagne comme Melaine, Aubin d'Angers ou Tugdual de Tréguier.

Poursuivant le travail de ces pionniers, de nombreux monastères se créent autour des ermitages. Souvent éphémères et difficiles à repérer en raison de l'imprécision du vocabulaire, ils n'en forment pas moins un groupe important à la fin de la période mérovingienne. Outre Evron, on peut compter un monastère de Saint Trèche (Chapelle de Saint-Trèche à Saint-Jean-sur-Mayenne), un à Sezain en Montourtier, un à Jublains, un autre à Montreuil, à Châlons-du-Maine (couvent de femmes fondé par l'évêque Béraire), et un monastère à Azé^[70].

La christianisation progresse, allant de pair avec les progrès de la mise en valeur qu'elle favorise. Les structures se mettent en place et les Actus permettent d'identifier avec certitude le développement de paroisses^[70]. L'Église Saint-Pierre de Saulges est réputée être le plus ancien édifice chrétien du département^[71], avec la chapelle Notre-Dame de Pritz. Sa construction commence au VIII^e siècle.

La vie rurale[modifier | modifier le code]

Il ne subsiste plus aucune ville dans le département depuis le déclin de Noviodunum jusqu'au renouveau du XI^e siècle. La vie rurale connaît un nouvel élan au VI^e siècle. Des domaines plus ou moins étendus, et souvent largement en friche constituent le plus clair de la fortune de l'aristocratie^[72]. Il existe aussi un peu partout des vici (villages). La terre était divisée en grands domaines exploités par des esclaves et en propriétés petites et moyennes.

Les connaissances de la vie rurale à cette époque restent fragmentaires. Il est à supposer que la région vit dans un isolement assez marqué^[72]. La période mérovingienne reste peu connue. Elle est marquée par une germanisation tardive et incomplète que parachèveront les temps carolingiens^[73].

La toponymie atteste le mieux les progrès de la civilisation, de la culture, des défrichements du VII^e siècle au X^e siècle, c'est le nombre croissant des lieux habités, paroisses ou localités secondaires, qui portent des noms d'origine mérovingienne ou carolingienne. On en trouverait plus de 2 000 dans le département de la Mayenne. Les plus significatives, et qui désignent presque toujours des domaines considérables, devenus sous la féodalité héréditaire des seigneuries et des fiefs, sont celles dont le nom est formé des mots : cour, mont, champ, ève (aqua), mès (mansus), ru, ri ou rou (rivus), vau, ville, unis à un nom d'homme ou à un qualificatif. Les Mesnils, les Touches, les Mottes, les Tertres, ont quelquefois la même origine, et plus sûrement les Chapelles, les Bazouges, et la presque totalité des paroisses qui ne sont pas d'origine gallo-romaine^[74].

Fin du pouvoir mérovingien[modifier | modifier le code]

En 560, le roi Clotaire I^er traverse le Maine et le Passais pour se rendre en Bretagne et soumettre son fils Chramne révolté contre lui. À son retour victorieux, il passe probablement à Ceaucé où il rencontre saint Auvieu puis saint Ernier, et par ses largesse il permet le développement de leurs monastères}. On peut supposer que ces ermites n'avaient pas qu'un simple rôle religieux mais également politique de surveillance des futures Marches de Bretagne pour le compte du roi de Neustrie avec qui ils étaient en relation. Il faut garder à l'esprit que saint Fraimbault, issu d'une famille sénatoriale, passa une partie de sa jeunesse à la cour du roi Childebert I^er.

Alors que la Mayenne fait partie de la Neustrie devenue indépendante (qualifiée de royaume), elle se trouve mêlée aux luttes contre l'Austrasie qui marquent la période finale du pouvoir mérovingien et subissent la loi du vainqueur après la Pacification du Royaume Franc effectuée par Charles Martel entre 719 et 724.

L'essai de redressement carolingien[modifier | modifier le code]

En 771, le royaume franc retrouve son unité sous l'autorité de Charlemagne, fils aîné de Pépin le Bref et petit-fils de Charles Martel. La création de la Marche de Bretagne sous le commandement de Roland, et la multiplication d'expéditions militaires repoussent l'extension bretonne contenue au VII^e siècle par Dagobert^[Lequel ?], et qui renaît dans la seconde moitié du VIII^e siècle.

Louis le Pieux confirme en 832 les droits de la cathédrale du Mans sur le monastère de Saint-Martin in Diablintico, et à la même époque, les Actus pontificum et les légendes des saints mentionnent le pagus et la parrochia Diablintica^[68].

L'unité de l'empire de Charlemagne est ébranlée à la mort de son fils, Louis le Pieux, par le désaccord des héritiers de celui-ci qui, après s'être rencontrés une première fois aux environs d'Orléans, procèdent finalement en 843 au partage de l'Empire en trois. En 843, la région passe dans la Neustrie de Charles le Chauve, à la suite du partage de Verdun. Le domaine royal s'étend alors des Flandres à la Navarre.

La dynastie carolingienne installe des comtes austrasiens qui font régner l'ordre et favorisent l'achèvement de la francisation, mais assez vite, l'autorité impériale se heurte aux ambitions d'hommes tel que Lambert II de Nantes. Les troubles continuent remettant en cause la reconstruction effectuée pendant la paix carolingienne^[75]. Sur le plan économique, cet effort se remarque dans les Gesta Aldrici, où Aldric du Mans est soucieux de reconstituer le temporel de son Église et gérer au mieux ces domaines. Il entreprend une politique de défrichement, et fonde ainsi cinq établissements dans la Charnie^[75]. Dans le monde monastique, le retour de la paix et la protection impériale ramènent la prospérité. Aldric du Mans aurait alors consacré au monastère d'Entrammes 65 religieuses. Mais déjà à cette époque le pouvoir carolingien vacille^[76]

Bretons, Vikings et fin des carolingiens[modifier | modifier le code]

Dans le second tiers du IX^e siècle, les Bretons se lancent sous la conduite de leurs rois dans une active politique d'expansion facilitée par les attaques scandinaves contre l'empire carolingien. Ils furent particulièrement entreprenants contre la Marche de Bretagne, sous le règne de leurs souverains Nominoë, Erispoë et Salomon (826-874)^[77].

L'édifice en bois du Château de Mayenne reconstruit en pierre vers 900. Il comprend alors un logis rectangulaire à deux étages, avec une grande salle haute (aula)^{[Note 3]}, une tourelle d'escalier, et une tour carrée. Cette tour carré réutilise des grosses pierres provenant de la forteresse romaine de Jublains abandonnée depuis le V^e siècle ; Anne Bocquet et Jacques Naveau l'interprètent comme un symbole de transfert de pouvoir^[79].

Peu après, les remparts sont eux aussi refaits en pierre. La reconstruction du château a lieu après des attaques bretonnes contre la région entre 840 et 870. Les Marches de Bretagne sont alors contrôlées par Charles le Chauve, qui donne probablement le château aux premiers comtes du Maine^[80].

Lambert II de Nantes, comte de Nantes, un des alliés des Bretons, bâtit le château de Craon^[74]. Après plusieurs conflits, la marche de Bretagne va être alors totalement incorporée au royaume de Bretagne. Les traités successifs de Louviers (856), Entrammes (863) et Compiègne (868) concèdent successivement aux rois de Bretagne Erispoë puis Salomon le territoire d’Entre deux rivières (jusqu'à la Mayenne), le Cotentin et l'Avranchin.

Ces guerres continuelles ne vont pas sans d'importantes destructions. Les moines de l'abbaye de Noirmoutier peuvent se réfugier au Monastère de Saint Trèche, sous la protection d'Erispoë, maître des lieux. Les moines iront jusqu'à Tournus car profitant de l’affaiblissement du pouvoir carolingien, les Vikings, qui étaient appelés Normands à l'époque, lancent plusieurs raids destructeurs, surtout en 866 et 886, et perçoivent même en 869 un tribut, un danegeld, mettant ainsi fin aux incursions bretonnes^[81]. Quand les Normands eurent conquis la Neustrie, ils empiétèrent sur le comté du Maine et s'approprièrent une assez large lisière dans le Passais et peut-être au-delà, qui, tout en devenant normande, resta soumise à la juridiction spirituelle des évêques du Mans^[77].

On peut ajouter à ceci les querelles entre clans locaux, au milieu desquelles s'affirme une lignée de comtes manceaux à peu près indépendants, il n'est guère difficile d'imaginer l'état de la région à la fin du IX^e siècle^[82]. Le cartulaire de L'Abbayette, prieuré fondé par le Mont Saint Michel évoque les dégâts occasionnés par l' irruption des Normands. La disparition de tous les monastères, à l'exception de celui d'Evron qui se relèvera au siècle suivant, témoigne de la violence des invasions^[83].

• 
  Le donjon.
• 
  Le logis côté cour.
• 
  Détail d'une arcade carolingienne.

Début de la féodalité[modifier | modifier le code]

Devant l'effondrement du pouvoir carolingien, des principautés régionales tentent de naître. Après la victoire d'Alain Barbe-Torte sur les Normands en 937, les limites de la Bretagne ont reculé pour être celles des cinq départements actuels (Côtes-d'Armor, Finistère, Ille-et-Vilaine, Morbihan et Loire-Atlantique). À partir de 940, des comtes héréditaires apparaissent dans le Maine, et l'Anjou connait un brillant renouveau sous la direction de Foulques II d'Anjou.

À la faveur de la dissolution de l'autorité centrale, quelques familles s’imposent aux populations en quête de protection, et dans ces troubles s'élabore une nouvelle société qui sera nommée féodale^[83]. Bien loin que les mesures prises par Charlemagne et Louis le Pieux aient remédié à l'abus de l'intrusion des laïques dans les bénéfices ecclésiastiques, le désordre ne fit que s'accroître sous leurs successeurs. Les églises paroissiales mêmes étaient devenues des héritages patrimoniaux dont on se partageait les revenus, comme ceux d'une ferme, en laissant au prêtre qui les desservait un salaire arbitraire^[77].

Moyen Âge classique[modifier | modifier le code]

Au début du XI^e siècle, les premiers châteaux sont inféodés. Ils seront le berceau des grandes seigneuries ou des futures villes. Les châteaux se multiplient (dont Château de Laval, Château de Lassay, Château d'Ambrières, Château de Château-Gontier, Château de Craon, etc.). Ce sont des mottes castrales remplacées au XII^e siècle par un donjon et un château en pierre. La société est alors constituée de quelques grands seigneurs, de nombreux chevaliers petits propriétaires ou possesseurs d'une tenure héréditaire. La population augmente, la production agricole aussi comme le montre le nombre grandissant des nouveaux moulins.

Des marches disputées[modifier | modifier le code]

Le territoire fait partie du Maine et de l'Anjou. Le Maine est dirigé par la famille des Hugonides, vassale des comtes d'Anjou. Le comté est menacé par ses puissants voisins, la Bretagne et la Normandie. Poussé par le comte d'Anjou Foulques Nerra, le comte du Maine Herbert Éveillechien confie des territoires le long du cours de la Mayenne à des seigneurs, ceux-ci devant y construire des forteresses. Herbert Ier du Maine, comte du Maine, ne peut que laisser s'exercer l'influence des comtes d'Anjou Foulques Nerra, puis Geoffroy Martel^[Lequel ?] sur la région.

Ainsi, les places de Craon et Château-Gontier sont inféodées vers 1007 et 1010. Il crée aussi deux puissantes baronnies à Château-Gontier et à Craon pour enrayer tout retour offensif des Bretons^[81]. Vers 1014, Foulques Nerra établi Hamon de Mayenne pour contrôler les agissements normands. Le territoire de Laval a pu être donné vers 1020 à Guy de Dénéré, qui devient le premier seigneur de Laval.

Les nouveaux barons distribuèrent à leur tour des fiefs dans leurs territoires et se firent chacun une cour de chevaliers, témoins ordinaires de leurs chartes, et souches de la plus ancienne noblesse du pays. Pendant que le baron se bâtissait ville, château et donjon, ses fidèles élevaient au centre de leurs domaines, dans une situation facilement défendable, des châteliers. Plusieurs conservent encore leurs retranchements, leurs fossés, et souvent le donjon ou la motte qui en tenait lieu^[77]. Thorigné, le Bignon, Orenge, l'Écluse, Cordouan, Courtaliéru, Montaigu, etc., offrent des types variés de ces premières forteresses du pays.

La région ne tarde pas à devenir le champ d'affrontement de puissance rivales.

Guillaume le Conquérant[modifier | modifier le code]

Croissance du pouvoir ducal[modifier | modifier le code]

Le duc de Normandie Guillaume le Conquérant doit alors faire face aux ambitions grandissantes de Geoffroy Martel, comte d'Anjou, auprès duquel Gui de Brionne s'est réfugié. Au milieu du XI^e siècle, Geoffroy Martel^[Lequel ?], allié du roi de France, menace Guillaume le Conquérant qui décide alors de se protéger^[81].

À cette époque, Guillaume le Conquérant vient de prendre Lassay. Pour répondre aux attaques d'Henri I^er, roi de France et de Geoffroy Martel, comte d'Anjou, il décide de bâtir vers 1049 une forteresse à Ambrières-les-Vallées, sur le territoire de Geoffroy II de Mayenne, baron de Mayenne qui prenait parti pour son adversaire. Le château est alors assiégé mais Guillaume disperse les assaillants et contraint Geoffroy II de Mayenne à la soumission.

Ce n'est que partie remise et la guerre reprend. Après la mort de Hugues IV du Maine en 1051, l'Angevin s’empare du Mans, de Domfront et d’Alençon aux dépens du seigneur de Bellême qui les tenait du roi de France. Allié avec le roi Henri I^er de France, Guillaume part en campagne contre lui. Pendant que le roi menace les arrières de Geoffroy Martel, le duc Guillaume de Normandie assiège Domfront, et prend Alençon dont il incendie la redoute. Guillaume et le roi Henri parviennent à chasser Geoffroy du Maine, permettant ainsi de sécuriser le duché par le renforcement des positions d'Alençon et de Domfront.

En 1058, le comte du Maine Herbert II s'échappe du Mans occupé par le comte d'Anjou et se réfugie à Rouen. Sans enfant, il lègue à Guillaume le Maine et fiance sa sœur Marguerite au jeune Robert Courteheuse. En 1058, un conciliabule avait lieu contre Guillaume au confluent de la Mayenne et de l'Anxure, entre Robert, fils d'Henri I^er, Hamon de Laval et Geoffroy II de Mayenne^[84]. À la mort d'Henri I^er et celle de Geoffroy Martel, en 1060, le duc Guillaume est débarrassé des menaces pesant sur son duché^[85].

Après la mort d'Herbert II du Maine en 1062, Guillaume revendique le comté du Maine. Malgré la résistance locale, Guillaume le Conquérant pousse son avantage dans le Maine. La plupart des seigneurs du Maine se révoltent alors contre le duc de Normandie. Ils sont conduits par Geoffroy II de Mayenne et appellent à leur tête Gautier III, comte du Vexin. Guillaume de Normandie se lance alors dans la conquête du Maine en pratiquant la tactique de la terre brûlée et en faisant tomber un à un les châteaux de ses opposants. Guillaume s'empare du Mans en 1063, et trouvant sans cesse Geoffroy en face de lui s'attaque à son château de Mayenne. II vient mettre le siège devant le château de Mayenne, où s'est réfugié Geoffroy de Mayenne. Un incendie fait capituler la place en 1063. Il intronise son fils en 1063. Ce dernier n'ayant alors qu'une douzaine d'années, le duc de Normandie est donc le véritable maître du Maine^[86]. État tampon entre l’Anjou et la Normandie, le Maine (et plus particulièrement la région du Passais) sous domination normande garantit la protection du sud du duché^{[d 1]}.

La Bretagne se mêle à ce jeu complexe^[87]. Conan II de Bretagne cherche alors à profiter de l'affaiblissement temporaire des comtes d'Anjou et à renforcer sa frontière du côté de l'Anjou. Vers la fin de l'an 1066, le prince breton, après avoir occupé Pouancé qui appartenait à Sylvestre de la Guerche, pris Segré, il s'avance jusqu'à Château-Gontier qu'il assiège, mais il meurt devant la cité, le 11 décembre 1066^[88] empoisonné, dit-on, par un traître sur l'ordre de Guillaume le Conquérant, soupçonné d'avoir commandité cet assassinat^[89]. La cause de la guerre était probablement le désir de rétablir les limites de la Bretagne, portées par Erispoë jusqu'à la Mayenne, et que le prince breton avait fortifiées par des retranchements puissants, comprenant deux fossés et deux haies de terre, appuyés de distance en distance par des boulevards, et allant de la Mayenne au-dessus de Bazouges, à la Seiche en face des Availles^{[Note 4]}.

Guillaume n'est pas tranquille pour autant et retrouve Geoffroy sur son passage. Celui-ci, animateur de la révolte du Mans, se rend maître de la ville, et fait de la comtesse Hersende, sa maîtresse, mais mécontente les Manceaux par ses exactions. Il reste l'adversaire des Normands jusqu'à la fin de sa vie.

Premiers revers[modifier | modifier le code]

En 1066, Guillaume le Conquérant a bénéficié d'une heureuse conjoncture politique et diplomatique qui lui a permis de conquérir l'Angleterre sans être menacé ou attaqué sur ses arrières. Cette situation exceptionnelle change après son retour en Normandie en mars 1067. Durant les vingt dernières années de son règne, Guillaume doit faire face à plusieurs révoltes intérieures et au réveil des principautés voisines. Ses difficultés sont augmentées du fait de l'extension de son territoire : il ne peut pas intervenir partout, directement et rapidement.

Bien que nominalement possédé par le fils du Conquérant, le Maine se détache en effet de l'influence normande. Menés par Hubert de Sainte-Suzanne, les habitants du Mans se révoltent en 1069. Si après une brève campagne militaire Guillaume réoccupe la région à son retour en 1073, la situation ne se calme que temporairement. Derrière les difficultés du duc-roi dans le Maine et en Bretagne, se cachent les agissements de ses deux principaux ennemis, à savoir le comte d'Anjou Foulque le Réchin et le roi de France Philippe I^er. Ils soutiennent tous les révoltés contre le Normand. Tout un symbole, Robert de Flandres marie sa demi-sœur Berthe au roi de France en 1072.

Fin 1076, Jean de la Flèche, l'un des plus fervents soutiens de Guillaume le Conquérant dans le Maine est attaqué par Foulque le Réchin, le comte d'Anjou. Guillaume doit venir à son secours. Fin 1081, Guillaume est de retour sur le continent, pour intervenir de nouveau dans le Maine. Son expédition s'achève sur un accord négocié par l'intermédiaire d'un légat du pape.

La situation au Maine ne se pacifie pas, Hubert de Beaumont-au-Maine étant assiégé à partir de 1083 dans son château de Sainte-Suzanne, en vain, pendant environ trois ans. Les troupes normandes, basées au Camp de Beugy et commandées un premier temps par Alain le Roux, sont plusieurs fois défaites. Guillaume, découragé par la mort de nombreux chevaliers, signe finalement la paix avec Hubert qui est rétabli dans ses terres. Malgré un siège de quatre ans 1083 - 1086, la cité de Sainte-Suzanne, qu'Hubert II défendait, est restée dans l'Histoire comme le seul château que Guillaume le Conquérant lui-même n'ait jamais pu prendre.

La Mayenne dans l'« Empire Plantagenêt »[modifier | modifier le code]

Cependant après une éclipse, le comte d'Anjou Foulques V d'Anjou se rétablit dans la région, et la Mayenne se retouve bientôt dans le vaste domaine des Plantagenêts. La paix n'est pas acquise pour autant.

En 1129, le comte d’Anjou Geoffroy Plantagenêt assiège Meslay-du-Maine, appartenant alors à Guy IV de Laval, pendant trois semaines. La victoire des Angevins est suivie d’un pillage, du massacre d’une partie de la population, de la destruction des murs et des chaumières du village^[90].

Aliénor d'Aquitaine épouse le roi de France Louis VII en 1137, puis s’en sépare et se remarie en 1152 avec Henri Plantagenêt, futur Henri II d'Angleterre. La politique d'Henri II d'Angleterre provoque des révoltes.

C'est durant cette période que la région est associée aux légendes arthuriennes, et plus particulièrement pour la légende de Lancelot du Lac. Pour Georges Bertin, le personnage de Lancelot se confondrait avec saint Fraimbault de Lassay, dont le nom signifie littéralement, d'après lui, le « lancier du lac »^[91]

En 1174, La guerre reprend, opposant Henri II à ses fils soutenus par le roi de France. En 1173-1174, la révolte gronde mais Maurice II de Craon mate les vassaux soulevés^[92]. Maurice II de Craon est chargé de commander les Angevins, il s'empara de Chantoceau et de Sablé, détruisit les deux forteresses voisines de Sablé : Saint-Loup et Saint-Brice, et reçut le gouvernement de l'Anjou et du Maine, ainsi que de la forteresse récemment construite à Ancenis.

Seigneurs et vassaux[modifier | modifier le code]

Dans ce contexte agité, les structures de la société féodale se mettent en place et les grandes familles assurent leur pouvoir. Elles renforcent la puissance des lignages par d'habiles alliances matrimoniales^[92] (comme Guy II de Laval ou encore Juhel II de Mayenne), et savent cultiver leur influence dans les cours d'Anjou; de Bretagne ou de Normandie. La soif d'aventure peut pousser certains loin comme Gautier de Mayenne, qui après plusieurs années passées dans les Pouilles, au sein du Baronnage italo-normand. Il revient en éblouissant le chapitre du Mans par des cadeaux somptueux.

On trouve dans ces grandes familles, une mention initiale de leur bastion historique : Château-Gontier, Craon, Laval, Mayenne, et les vicomtes du Maine, etc.

Le système de dépendance vassalique, la pratique de distribution de fiefs se répandent alors non sans heurts car les guerres locales font rage longtemps entre les maîtres de châteaux (domini) qui se multiplient et autour desquels gravitent des groupes plus ou moins développés de chevaliers (milites). Les barons de Laval, de Château-Gontier, de Sablé, se faisaient la guerre, et n'étaient pas eux-mêmes, jusqu'à la fin du XII^e siècle, à l'abri des revendications armées de leurs vassaux^[84] : En 1199, Guy VI de Laval doit ainsi affronter l'un de ses principaux vassaux Hamon L'Enfant^[93].

La seigneurie[modifier | modifier le code]

Ces guerriers fondent leur puissance sur l'accaparement de la terre. Cependant le fonctionnement et la gestion des seigneuries féodales nous échappent encore largement (hormis le cas des domaines monastiques) même si l'on voit bien se multiplier dans les textes les tenures paysannes astreintes à un certain nombre de redevances^[94]. Par contre, la domination des hommes que les châtelains instaurent dans le cadre de la seigneurie banale apparaît clairement. Grâce à l'affaiblissement de l'autorité comtale dans la région, ils se sont arrogé le droit de ban, droit de commander et de réprimer^[93].

Défrichement et peuplement[modifier | modifier le code]

L'organisation de la seigneurie ne présente alors que plus d'intérêt en raison de la multiplication des hommes. Comme dans tout l'Occident, la région prend son essor au XI^e siècle. Geoffroy le Gros, auteur d'une vie de Bernard de Tiron évoque de vastes solitudes. Si dans une région anciennement peuplée et très largement mis en valeur, comme celle d'Evron, les grandes villae sont déjà en cours de morcellement, de vastes massifs à peu près vides d'hommes s'étendent à l'Ouest comme la forêt de Craon, la Forêt de Frageu et la forêt de Concise, la forêt de Mayenne et la forêt de Glaine, à l'Est comme la forêt de Charnie ou les Coevrons qui restent boisés, et au sud comme la forêt de Bouère. Certains même paraissent avoir utilisé une façade érémitique pour mener une vie plutôt marginale^[92].

Vers 1080, Guillaume Firmat avait fondé l'ermitage de Fontaine-Géhard en forêt de Mayenne^[92]. En 1147, l'évêque du Mans s'inquiète, sans doute se méfie-t-il de ces expériences originales, mais à travers son accusation se dessine un groupe d'artisans et d'éleveurs semi-nomades assurant une première mise en valeur du monde forestier^[93].

Les forêts, réduites aujourd'hui aux terrains rocheux ou stériles, se joignaient et couvraient d'immenses étendues, entremêlées seulement de quelques clairières^[95]. Ce n'est que dans la seconde partie du XI^e siècle que la forêt semble subir un défrichement important avec un développement des cultures qui va se poursuivre jusqu'à la fin du Moyen Âge^[96]. La forêt de Craon, qui occupait toutes les paroisses de Ballots, de la Roë et d'autres circonvoisines est défrichée depuis le XI^e siècle, aussi bien que celle qui reliait les forêts de Mayenne et de Fougères^[95]. L'ampleur des défrichements s'imposent^[97]. Des puissants s'y intéressent : les seigneurs, et aussi les moines cisterciens. De vastes exploitations : les granges sont créées en forêt par les Abbaye de Clermont et Abbaye de Bellebranche. Il y a aussi beaucoup de paysans qui agrandissent leur lot^[98],[99]. Dès la fin du XI^e siècle et au XII^e siècle, des donations, des conflits mentionnent une attaque des principaux ensemble forestiers^[100]. Un paysage nouveau se met en place.

Le développement des bourgs[modifier | modifier le code]

Cette extension s'accompagne d'importantes modifications du peuplement. Hameaux, villages et villes se développent un peu partout, mettant en place les structures de l'actuel réseau d'habitat^[100]. La création de bourgs est la solution la plus typique et la plus fréquente dans l'Ouest. Fondées par les seigneurs, ou les moines, souvent en adjonction à un lieu habité, elle se multiplie dans les campagnes au XI^e siècle et XII^e siècle^[101]. Toutes les villes ont alors leur bourg sinon plusieurs. Guy de Laval bâtit le sien : Le Bourg Chevrel autour du château, puis s'ajoute celui de Saint-Martin, et plus loin le Bourg Hersent et Avénières^[102]. Le bourg permet d'encadrer les hommes, d'assurer le pouvoir seigneurial et d'en tirer profit. Le bourgeois, personnage encore modeste y trouve aussi son intérêt. Le plus souvent, près des châteaux, foires et marchés se multiplie, indication d'un renouveau de la circulation et des échanges, et de la volonté des puissants d'en tirer parti. Et dans les bourgs urbains, s'accompagnent d'une concentration d'artisans et de marchands^[103].

Le renouveau religieux[modifier | modifier le code]

Assez tôt, le mouvement de réforme fait sentir son influence. Seul monastère sauvé du désastre des temps difficiles, l'Abbaye Notre-Dame d'Évron renaît en 989. La vie monastique éteinte depuis un siècle se ranime^[103]. L'Église séculière est aussi gagnée mais la réforme grégorienne prend durtout l'aspect de "restitution" par les laïcs en don réel ou moyennant finances. De nombreuses églises paroissiales et de dîmes quittent les mains laïques, pour celles d'ecclésiastiques, en majorité des moins^[103]. Né vers 1040, ce mouvement connait son apogée dans la seconde moitié du XI^e siècle favorisé sans doute par la présence d'évêques réformateurs. Le prestige dont jouie la vie monastique et l'espoir d'une récompense éternelle favorise les abbayes qui reçoivent la majeure partie des églises ; les évêques n'en obtenant que fort peu. Ainsi, l'Abbaye de la Roë dirige bientôt une soixantaine de paroisses, et les prieurés ruraux où ne résident qu'un ou deux moines se multiplient. Cependant, les nouveaux patrons sont surtout intéressés par les revenus liés, et le mouvement grégorien ne dépasse guère le stade limité des restitutions^[104].

La multiplication des ermites[modifier | modifier le code]

Refusant les formes de l'Église, mais aussi de la société qui se met en place, des clercs et des laïcs fuient au désert, surtout entre 1080 et 1130. La forêt les accueille pour une vie solitaire et ascétique pour former un groupe original, particulièrement bien implanté dans notre région : les ermites^[104]. Il s'agit mouvement précurseur d'une régénération morale. Les forêts du territoire mayennais: c'est-à-dire celles de Craon, de Concise, de Mayenne, du Petit-Maine, de Pail, de Monnaie, d'Andenne, de Charnie, attirèrent de nouveau des ermites, ne pouvant plus vivre dans un monde corrompu, se firent suivre en le fuyant^[84]. Beaucoup d'ermites n'ont laissé aucun souvenir, mais de nombreuses Vies retracent l'existence des plus grands qui accèdent à la sainteté. Les auteurs, dans un but édifiant et apologétique se soucient avant tout d'exalter leur héros dans le cadre d'un récit littéraire précis avec épisodes obligés, ce qui impose une certaine prudence à leur analyse historique^[105]. On peut ainsi citer Bernard de Tiron, Robert d'Arbrissel, Guillaume Firmat, Raoul de La Futaie, Vital de Savigny, Alleaume d'Étival, etc.

Les ermitages se multiplièrent. Fontaine-Géhard, où se firent les premiers essais de ce genre de vie, où séjournèrent les plus illustres de ses adeptes, en fut le centre principal. On ne lui donna pas le nom d'Abbaye parce que ses dépendances n'étaient que des ermitages et que son existence fut de courte durée, mais elle était chef d'ordre, ayant des fondations dans les forêts de Pail, de Passais, de Mayenne, de Bourgon. L'Abbé Angot en signale plus d'une douzaine dont héritèrent plus tard d'autres ordres ou qui disparurent sans laisser de traces, n'ayant eu pour édifices que des huttes de branchages^[84]. Des fondations monastiques naissent pour encadrer les ermites, et l'érémitisme proprement dit décline ou se dévoie comme il apparaît à Fontaine-Géhard. Refusant le modèle clunisien trop riche, trop important, les ermites inventent en partie un nouveau monachisme plus pauvre, plus proche de leurs idéaux^[106].

Finalement, les réalisations concrètes demeurent rares, mais la prédication des ermites préfigure les thèmes de François d'Assise. Néanmoins, l'abbaye de la Roë, première fondation de Robert d'Arbrissel, envoya ses chanoines desservir des paroisses ou de simples chapelles dans le Maine, l'Anjou et la Bretagne. Alleaume d'Étival imita dans la Charnie ce mouvement, groupant autour de lui religieux et religieuses et créant des ermitages dont plusieurs restèrent la propriété de l'Abbaye d'Étival-en-Charnie jusqu'à leursuppression : Saint-Nicolas, la Trinité dans les Coëvrons, Saint-Même, Mariette, etc. Raoul de la Futaie, Vital de Savigny, Bernard de Tiron firent des fondations plus importantes encore en dehors des frontières de la région^[84].

Les fondations des Ermites préparent le terrain au Cisterciens qui trouvent dans la région l'endroit idéal pour leur vie de solitude et de travail^[107]. Dès 1150, ils s'installent dans l'Abbaye de Bellebranche. Avant 1152, le seigneur de Laval favorise leur établissement en forêt de Concise avec l' Abbaye de Clermont, dont une colonie essaime en forêt de Mayenne pour s'installer ensuite en 1204 comme l'Abbaye de Fontaine-Daniel. Bien dotées par les grandes familles des alentours, ces maisons jouissent bientôt de domaines étendus et deviennent les mausolées de leurs protecteurs^[108].

Témoignages de sentiments religieux[modifier | modifier le code]

Malgré ses bouleversements, la vie religieuse évolue lentement. Toutes les églises se reconstruisirent à cette époque, remplaçant d'anciens édifices en bois dont il n'est resté nulles traces. La Mayenne se couvre d'édifices religieux : nombre de paroisses construit son église romane dont un certain nombre nous est parvenu plus ou moins remaniés. On retrouve aussi l'art roman dans la Chapelle du château de Laval.

La Mayenne ne possédant plus d'autre abbaye que celle d'Évron, les grandes abbayes du Mans et d'Angers, celles plus lointaines de Tours et du Mont-Saint-Michel, d'autres plus étrangères encore, furent investies du patronage de la plupart des églises retirées des mains laïques^[109].

Pour le reste, le sentiment religieux se laisse difficilement saisir. Des foules suivent les grands prédicateurs mais comment distinguer les convertis des simples curieux ou marginaux en rupture de société ?^[106] Les chevaliers plus faciles à cerner présentent un mélange de dévotion et de violences pareillement spectaculaires. Les monastères et les prieurés abritent un ou plusieurs membres des grandes familles : ainsi Jean, fils de Guy Ier de Laval ne constitue certes pas une exception. D'autres aspirent à partager les bénéfices spirituels des moines en les comblant de dons, les rapports avec Dieu se basant sur l'échange^[106]. Les Croisades offrent au combattant l'occasion d'assouvir leur goût d'aventure et de combat tout en assurant leur salut. Si l'épisode des Croisés de Mayenne en 1158 reste une légende, les cartulaires mentionnent à maintes reprises le départ de chevaliers et aussi d'ecclésiastiques^[110].

Les grands Barons de Mayenne, Laval, Château-Gontier participent à ces expéditions vers le tombeau du Christ et la famille de Craon voit même l'un de ces membres Robert de Craon promu au rang de Maître de l'Ordre du Temple^[111]. Au XII^e siècle, Maurice II de Craon résume bien son époque : très grand seigneur angevin, proche d'Henri II d'Angleterre, il va deux fois en Terre Sainte, fonde le Prieuré des Bonshommes de Ballots en forêt de Craon, et signe des temps nouveaux composent des vers^[112].

La conquête royale[modifier | modifier le code]

L'influence et la puissance des Plantagenêts inquiète la dynastie capétienne française qui ouvre une période de conflits s'étalant sur une centaine d'années. Avec l'avènement de Jean sans Terre à la suite de la mort de Richard Cœur de Lion en 1199, tous deux fils et successeurs d'Henri II, Philippe Auguste se lance à la conquête de la partie continentale des territoires Plantagenêt en 1204 mettant un terme à leur domination dans l'ouest de la France.

Philippe Auguste profite de la querelle qui oppose Jean sans Terre à son neveu Arthur Ier de Bretagne. Soutenu par le roi de France, ce dernier obtient l'hommage de la plupart des Barons de la région. Le XII^e siècle s'acheva donc par la lutte entre Philippe-Auguste et Jean-sans-Terre, où prirent parti les barons de Laval et de Mayenne. Mayenne avait été particulièrement atteinte par cette guerre qui fut âpre et longue^[113]. La guerre ravage les contrées et Juhel III de Mayenne y perd sa ville, prise et confisquée. L'assassinat d'Arthur et l'habileté de Philippe Auguste mène à l'échec le Plantagenêt qui, en 1206, renonce officiellement à l'Anjou et au Maine^[110].

Le roi de France multiplie alors les garanties pour amarrer solidement sa nouvelle conquête au Royaume de France. Il maintient en place un personnage clé : Guillaume des Roches et s'assure de la fidélité des Grands de la région par le système des cautions^[110]. Une habile politique de mariage complète ses dispositions : le roi donne comme époux à Emma de Laval, héritière de la baronnie de Laval Robert Ier d'Alençon, puis Mathieu II de Montmorency, connétable de France, et influent à la Cour. La reconstruction du Château de Laval en château philippien montre aussi cette volonté du roi.

Le baron Juhel II de Mayenne soutient le roi et renforce ainsi son pouvoir, mais il meurt sans héritiers en 1220. Son titre et son domaine passent à la maison d'Avaugour, puis à celle de Blois. Ses successeurs ont donc d'autres propriétés et résident rarement à Mayenne. Le château est néanmoins amélioré et embelli au cours du XIII^e siècle^[114].

• Les premiers châteaux défensifs (XIIe-XIIIe).
• 
  Le château vieux et son donjon du XIII^e siècle.
• 
  Vestiges du Château de Château-Gontier
• 
  Donjon de Sainte-Suzanne, intérieur

L'administration royale[modifier | modifier le code]

Le Roi de France exerce une tutelle sur la région et ne se montre guère. Il faut le conflit avec Pierre Mauclerc, duc de Bretagne, pour que Saint-Louis séjourne quelque temps dans la région et rencontre son adversaire à Ernée. Par la suite, la présence royale se fait d'autant plus rare : le Maine échoit en 1246 en apanage à Charles Ier d'Anjou qui se préoccupe surtout de finance sa politique napolitaine par une lourde fiscalité^[115]. Revenu à la Couronne en 1328, dès 1332, le Maine et l'Anjou passent à Jean, fils de Philippe VI de France. Cela ne signifie pas néanmoins une éclipse totale du pouvoir royal^[115]. Le roi de France conserve le droit de juger en appel. Une administration peu nombreuse, recrutée surtout dans la petite noblesse, se met en place avec ses baillis et ses sergents pas toujours rigoureux dans l'exercice de leurs fonctions^[115].

Dans un souci de clarification, la coutume fait l'objet d'une mise par écrit garantissant ainsi un peu mieux les droits de chacun. Au XIII^e siècle se trouvent codifiées les Coutumes d'Anjou et du Maine, dont plusieurs dispositions spéciales différencient une législation locale de celle des provinces voisines. En étudiant les documents de la baronnie de Mayenne, on doit retenir par exemple que le mot fief n'y a pas la même valeur que dans celles de Laval et de Château-Gontier où fief emporte justice. Le fief mayennais est une simple unité territoriale tenue solidairement d'un seigneur, mais sans aucun privilège féodal^[116].

Le service du roi[modifier | modifier le code]

Le ralliement de la noblesse garantit l'attachement de la région. Des bouleversements affectent cette dernière. Les "grandes seigneuries"" tombent en quenouille^[117]., permettant l'arrivée de nouvelles familles : la famille d'Avaugour, déjà bien implantée en Bretagne, s'installe à Mayenne, les familles de la Guerche puis de Beaumont à Château-Gontier. Les Montmorency, déjà établis à Laval ne tardent pas à étendre leur puissance en Bretagne, par le mariage de Guy VII de Laval avec l'héritière de la baronnie de Vitré^[117]. Féodalement, tandis que la famille de Laval se continue ou se relève par substitution, celles de Château-Gontier et de Mayenne se fondent en d'autres maisons plus puissantes qui délaissent ces deux baronnies comme des apanages secondaires^[116].

Pour toutes ces familles, déjà liées au roi, la cour devient de plus en plus un pôle d'attraction. Les seigneurs de Craon y exercent de hautes fonctions, et Guy IX de Laval, détail significatif, achète un hôtel à Paris en 1313.

Pour tous, le champ d'action s'élargit au-delà du cadre local, les guerres royales ou l'aventure des Angevins en Sicile en tentent plus d'un mais tout cela se paie d'une forte limitation de l'indépendance, le pouvoir de l'État renaissant s'affirme^[115]. Un nouveau style de vie se dessine. De plus en plus absents ou lointains, représentés sur place par des gouverneurs et intendants, les seigneurs contribuent sans doute au relâchement des liens traditionnels de la société^[115]. Le luxe, au moins pour les plus grands comme Guy VIII de Laval investit leur cadre quotidien. Tous n'atteignent pas ce niveau, et pour quelques grandes familles au train de vie princier, beaucoup continuent à vivre sur leurs domaines et à guerroyer sous la bannière de grands barons, mais tous, désormais, se parent du titre de chevalier, affirmant leur appartenance à une caste aristocratique, même si quelquefois le patrimoine s'affaiblit dangereusement^[115].

L'épanouissement des campagnes[modifier | modifier le code]

L'activité de défrichement ne faiblit guère au début du XIII^e siècle. La forêt de Mayenne depuis la fin du siècle précédent subit l'attaque conjointe des seigneurs de Mayenne, des cisterciens de l'Abbaye de Fontaine-Daniel et surtout des paysans qui lui arrachent de nouvelles parcelles^[117].

Cette période est marquée par un développement remarquable de la propriété individuelle, par de grands progrès dans la culture du sol, et une augmentation proportionnelle de la population. Jusqu'alors les deux tiers du territoire mayennais étaient couverts de bois, de landes, de terres incultes^[118]. Les paroisses avaient-elles englobé des espaces immenses généralement, mais où la population était clairsemée. Dans le pays d'Ernée surtout quelques-unes n'avaient pas moins de 6 000 hectares. Au XIII^e siècle, il fallut dédoubler celles de Larchamp et de Montenay dont on détacha Montaudin et Vautorte. Les défrichements amenèrent la création d'un nombre de fermes et de domaines supérieur à ce qu'on en comptait jusque-là^[118].

Cependant, la tendance se renverse : en 1265, Alain II d'Avaugour, seigneur de Mayenne, sans doute sous la pression de ses sujets interdit tout nouveau défrichement^[115]. Cette décision surprenante traduit une situation nouvelle. Sous la pression des hommes, le déboisement atteint une limite : il s'agit de sauvegarder la forêt indispensable pour la chasse, le bois de construction ou de chauffage, et particulièrement l'élevage, sinon un équilibre risque de se rompre^[115]. Les bois demeurent la zone de pâture essentielle.

L'élevage est ainsi exclu, ou presque des terres cultivées réservées à l'alimentation humaine. Elles sont connues par les grands domaines fonciers que les abbayes élaborent patiemment par une grande politique de dons complétés par échanges et achats, comme l'abbaye de Savigny^[119]. Les abbayes cisterciennes ont organisés des granges. Les chevaliers, plus difficile à étudier, ne dédaignent pas tous leurs domaines au milieu duquel il se retire souvent dans un manoir. Par exemple, Payen de Vaiges mène une active politique d'achat de terres dans la région de Deux-Evailles^[120]. Sauf exception, la petite ou moyenne exploitation est de règle. Les noms variés recouvrent des réalités assez proches^[120] : la masure , le bordage. À côté, s'impose la métairie, exploitation classique de la région qui, au début tout au moins, ne connaît pas toujours le métayage^[120]. La société rurale se diversifie. Présent ou éloigné, soucieux de son domaine ou pas, le seigneur demeure le maître de la terre et des hommes, mais au village, un groupe de gens aisés s'affirme de plus en plus^[121]. Parfois, le meunier puissant et détesté se place au premier rang des villageois. Les autres, modestes tenanciers n'apparaissent souvent qu'en cas de difficultés sinon de catastrophes. De plus en plus pénétré par l'argent, le monde des campagnes s'intègre progressivement au cycle des échanges et au rythme de la vie urbaine^[122].

Croissance urbaine et artisanat[modifier | modifier le code]

Si les villes nées au XI^e siècle tissent un réseau aux mailles assez denses à travers toute la Mayenne, une évidente médiocrité les marque toutes. Beaucoup, comme Ernée ou Lassay n'atteignent sans doute que les dimensions d'une grosse bourgade, et les plus grandes, bases des principales seigneuries ne se distinguent pas par un essor foudroyant^[122].

Si on admet comme Jacques Le Goff que l'installation d'une communauté d'ordre mendiant révèle un véritable caractère urbain. Seule Laval répond au critère, et encore tardivement, à la fin du XIV^e siècle avec l'accueil des Cordeliers (Église des Cordeliers de Laval). Mayenne ne construit pas d'enceinte, les autres agglomérations en possèdent une : celle de Laval n'englobe que 9 hectares, mais les faubourgs s'étendent assez largement^[122]. Dans ces villes, un groupe les bourgeois occupe désormais une place de premier plan, car fortement enrichis par le commerce et l'artisanat et possédant quelques terres aux alentours. Sans assumer de responsabilité, ils se regroupent à l'occasion, comme à Ernée pour créer un hôpital. Guy VIII de Laval emprunte à ses bourgeois pour son expédition de Sicile^[123].

La seule activité importante de ces villes, en dehors des fabrications artisanales indispensable s'oriente très tôt vers le textile.

Les autres domaines de l'artisanat ne se signalent guère à l'exception notable de la poterie dont l'élément caractéristique est la Poterie à l'œil de perdrix.

Il n'y a pas un grand essor artisanal, et le commerce reste modeste.

Des échanges timides[modifier | modifier le code]

À l'écart des grands courants d'échanges, malgré de multiples foires et marchés, la région ne connaît qu'un trafic à caractéristique locale ou régionale^[124]. Les chemins montais qui drainent les foules de pèlerins ne suscitent guère d'essor en ce domaine. Chemins et rivières, coupés de multiples péages, ne supportent qu'une circulation limitée^[124]. Une bonne part du commerce s'effectue dans les marchés locaux.

Rayonnant un peu plus largement sur tout le pays, des foires nombreuses se tiennent un peu partout tout au long de l'année^[125]. Ce commerce s'intègre dans un phénomène de plus grand envergure. L'argent circule et pénètre partout. Les redevances en monnaies stipulées en sous tournois se multiplie et le crédit se développe^[125]. Des formes de prêts archaïques comme le mort-gage substituent toujours ici et là malgré leur procédure compliquée pour contourner l'interdiction canonique de l'intérêt^[125]. Les chevaliers, souvent à court de liquidité, s'adressent à leurs bourgeois ou à des spécialistes comme ces deux frères de Cahors qui de Fougères ont étendu leur activité financière sur toute la région^[125]. Dans les moments difficiles, les paysans ont recours à l'usurier qui les englue dans un endettement progressif et peut les mener à la ruine. Le concile provincial de Château-Gontier, en 1231, réserve d'ailleurs l'un de ses canons à la condamnation de l'usure^[125]. Plus moderne, la rente constituée connaît alors un essor manifeste. Le XII^e siècle affirme dans la région et dans tout le royaume un épanouissement dans le domaine économique.

Forces et limites des cadres religieux[modifier | modifier le code]

Imprégnant profondément la vie sociale, la vie religieuse ne connaît pas le même bouillonnement qu'à la période précédente, elle renforce plutôt son organisation^[125]. On peut noter à la lecture des textes la forte implantation des établissements religieux dans le domaine foncier. Au XIII^e siècle, le temporel des grands abbayes ne s'étend plus guère, les cartulaires signalent surtout des achats et beaucoup de procès pour la défense des droits acquis^[125]. Les fortunes terriennes établissent solidement la puissance des abbayes. Les zones d'influence semblent délimitées : Evron concentre l'essentiel de ses biens dans l'est du département, et l'ouest de la Sarthe, et un long procès entre Savigny et Fontaine-Daniel aboutit à un véritable traité fixant aux alentours de Mayenne la frontière des territoires où chacune jouira d'une totale liberté d'acquisition véritables chasses gardées^[126].

Les autorités ecclésiastiques se soucient d'améliorer les structures administratives et l'encadrement moral. Ainsi, en 1230, le diocèse est découpé en six archidiaconés. Le département actuel est partagé entre 3 archidiaconés dont celui du Passais

Par ailleurs, les Conciles de Tours , tenus souvent à Laval et Château-Gontier affirment dans leurs canons une volonté de réforme et de réglementation^[126].

Cette Église si puissante ne participe que modestement au développement de l'art gothique^[127] qui pourtant s'esquisse timidement déjà dans certains éléments de la Basilique Notre-Dame d'Avesnières. Rares sont les grands chantiers : la nef de la Trinité de Laval trahit l'influence du Gothique angevin à la fin du XII^e siècle mais il faut attendre le XIV^e siècle pour que s'élève le chœur de l'Abbaye Notre-Dame d'Evron^[127]. Ailleurs des travaux plus modestes reprennent une partie de l'église, percent des ouvertures plus larges mais les peintres continuent à recouvrir les murs de fresques où les saints, la Vierge et la Passion tour à tour évoqués, traduisent l'évolution de la sensibilité religieuse^[127]. Beaucoup d'édifices se peuple alors de tout un monde de statues dont la région conserve en particulier une belle série de madones du XIV^e siècle mettant en valeur le culte marial^[127].

L'expression de la foi évolué sensiblement tout en gardant bien des traits traditionnels^[127]. Le pèlerinage reste profondément en faveur comme le Pèlerinage du mont Saint-Michel, ou encore par le succès rencontré par des sanctuaires au rayonnement plus limité. L'assistance aux pauvres et aux malades s'exercent dans de multiples établissements, souvent nés précédemment mais que l'on connaît mieux au XIII^e siècle. Hospices et léproseries s'épanouissent dans les villes et les bourgades.

La vie reste dure pour beaucoup, et avec le XIV^e siècle reviennent les temps difficiles qui n'épargnent pas même les grands. La Grande Peste de 1348 ravage l'Anou, et par le suite les épidémies multiples vont ravager la région. Enfin, la guerre revient toute proche. L'aristocratie locale se mêle à la Guerre de succession de Bretagne ; Guy X de Laval tombe à la bataille de la Roche-Derrien en 1347; mais déjà se lève un autre conflit^[128].

Guerre de Cent Ans[modifier | modifier le code]

La question de la succession du roi Charles IV est le point de départ de ce que l'on a coutume d'appeler la guerre de Cent Ans. En s'éteignant sans laisser d'héritier mâle pour lui succéder, le souverain place les barons du royaume devant un dilemme. En effet, le plus proche parent du roi défunt n'est autre que son neveu, le roi d'Angleterre Édouard III. En sa qualité de petit-fils de Philippe IV, il revendique la couronne de France, mais il se voit opposer le refus d'une partie des Grands du royaume qui invoquent la loi salique et le fait qu'une femme — en l'occurrence Isabelle de France — ne peut transmettre ce droit.

Alors qu'un cousin du défunt Charles IV monte sur le trône sous le nom de Philippe VI, Édouard III s'estime lésé et, considérant comme caduc son lien de vassalité, déclare la guerre à « l'usurpateur ».

La guerre de Cent Ans entre rois de France et d’Angleterre commence en 1337. Les combats ne concernent pas immédiatement la région. Certes, la chevalerie participe aux grands combats comme la bataille de Crécy, mais les troupes anglaises ne se manifestent pas dans la région^[129]. Après 1350, pourtant l'inquiétude provoque des préparatifs ; mise en défense des villes et revues de troupes se multiplient.

Après la Bataille de Poitiers en 1356, une armée anglaise pénètre dans la région sans grande difficulté, s'empare des principales places, puis se retire, abandonnant le pays à la merci des Grandes Compagnies^[129]. Dès avant le traité de Brétigny, les Anglais avaient parcouru toute la région, occupé le Plessis-Buret, le Layeul, le Bois-de-Maine, Saint-Brice, Mayenne même, etc^[130].

La première phase de la guerre de Cent Ans est close en 1360, par le traité de Brétigny : toute la région reste dans le Royaume de France. En 1369, des routiers anglais évacuent Château-Gontier après une occupation de presque un an, moyennant 3 000 francs en or. À ce moment Bertrand du Guesclin, lieutenant du duc d'Anjou pour le Maine contribue fortement à une reprise en main, et établit des liens avec la noblesse locale^[129] en épousant en 1373 Jeanne de Laval-Tinténiac qui lui apporte le Château de Montsûrs, dont il fait l'une de ses résidences.

Ainsi s'ouvre pour 40 ans une relative accalmie, quand même troublée par la Guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. À Mayenne, l'aumônier des hospices doit renoncer à sa charge pour avoir soutenu le parti des premiers.

L'effort anglais se porte de nouveau sur la région après que l'occupation de la Normandie en 1415^[130]. Après la Bataille d'Azincourt particulièrement meurtrière pour la noblesse mayennaise, puis la Bataille de Verneuil (1424), les Anglais reviennent en force et pour longtemps^[129]. Jean de Lancastre, duc de Bedford, nanti des titres de duc d'Anjou et de Comte du Maine, ordonne une conquête systématique effectuée non sans résistance. À la bataille de la Brossinière, une troupe anglaise subit une écrasante défaite.

Malgré ce succès, les principales forteresses succombent les unes après les autres, l'artillerie anglaise de Thomas Montagu, comte de Salisbury, a raison en 1425 de la défense d'Ambroise de Loré au Château de Sainte-Suzanne. Quatre ans plus tard, Laval tombe par surprise^[131].

Peu de troupes régulières dans la région, mais dans ces combats s'illustrent quelques capitaines qui multiplient les coups de main, mais leur manque de coordination, sinon leur division, comme entre Jean des Vaux et Jean des Ecottais compromettent leur efficacité. Le plus prestigieux d'entre eux est Ambroise de Loré. il eut des émules comme Pierre Le Porc, seigneur de Larchamp, Jean des Vaux, Jean de la Haye, baron de Coulonces^[132].

Laval est repris en 1429.

Beaucoup, cependant imitant Ambroise de Loré s'en vont combattre aux côtés de Jeanne d'Arc, et du roi de France. Le jeune Guy XIV de Laval et son frère André de Lohéac, ou encore Gilles de Rais. Le succès des armes tournant de plus en plus à l'avantage de Charles VII de France, des négociations s'engagent en 1444 pour l'évacuation de la région tenue par une armée epuisée^[134]. Les engagements n'étant pas respectés, l'armée royale intervient pour la reddition des principales places, mais Mayenne n'ouvre ses portes qu'en 1448. Les Laval vont jouer un rôle central dans la campagne de Normandie (1449-1450).

Après 1448, le Château de Mayenne est réaménagé pour résister aux nouvelles techniques militaires : une terrasse d'artillerie et la tour du boulevard sont construites, et des mâchicoulis et des canonnières sont ajoutés à plusieurs endroits^[135].

Le poids de la guerre[modifier | modifier le code]

Tous ces combats ne vont pas sans peser lourdement sur la population. Réquisitions et impôts s'abattent sans discontinuer. Dès Charles V de France, les tailles royales sont prélevées et avant la fin du XIV^e siècle, en 1340, la gabelle est instaurée, provoquant ainsi aussitôt une active contrebande avec la Bretagne^[134]. La Bretagne est un pays de franchise, quatre lignes de postes de gabelle vont s'étendre jusqu'à la rive droite de la Mayenne, espacés de trois kilomètres en moyenne, et n'empêcheront pas le commerce du sel qui se vendait à prix tarifé suivant le nombre des lignes de gabeleurs qu'il fallait franchir^[130].

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Dès le début de la guerre, l'insécurité oblige à mettre les villes en état de défense. Il faut réparer les fortifications et acheter la nouveauté de l'époque : les canons. On établit des taxes sur le vin, les draps ou autres marchandises pour réparer ou réédifier les murailles^[136]. Les habitants cherchent à se dérober et recourent à la justice qui souvent confirme. La même chose se répète pour l'obligation de guet fréquemment contestée^[136]. Les populations savaient en appeler à la justice des parlements contre les exigences des barons, au sujet du guet ou des tailles levées pour fortifier les villes^[132].

Si le fardeau de la défense pèse lourdement, l'arrivée de l'ennemi entraîne des conséquences autrement graves. Solidement installés sur quelques points d'appui comme le château de Sainte-Suzanne, les garnisons anglaises vivent sur le pays, rançonnant et pillant, mais les armées du camp adverse ne se montrent guère moins redoutables^[136]. Toutes les moindres places où les anglais ne voulaient plus mettre de garnisons furent saccagées pendant la campagne méthodiquement dévastatrice du comte anglais d'Arondel (ou, d'Arundel), en 1433^[132].

Partout, les villages subissent le pillage des uns et des autres. Jean de Lancastre, duc de Bedford, institue même la pratique par le système des appatis. Dans le Craonnais, particulièrement atteint, les perpétuelles expéditions vident le plat pays, beaucoup se réfugiant en ville^[137].

La région connait le cycle infernal des trois grands maux qu'en 1444, l'abbé de Fontaine-Daniel indique dans une supplique au pape comme les guerres, les mauvaises récoltes, les pestes et autres évènements funestes^[138]. Les ruines s'accumulent. Prometteuses de riches butins et donc maintes fois visitées, les abbayes à la fin de la guerre offre un tableau lamentable comme l'Abbaye de Bellebranche par exemple. L'ouvrage de Friedrich Heinrich Suso Denifle sur la Désolation des Églises de France nous fait connaître : la destruction presque totale du prieuré de Bouère, depuis 1364 ; le pillage et l'incendie de l'abbaye d'Évron et de ses prieurés, avant 1380 ; la dévastation de Saint-Nicolas, et la destruction de l'hôpital de Craon, avant 1427 ; la ruine de l'abbaye de Fontaine-Daniel, qui ne laissait pas à l'abbé Michel plus de 60 ₶ de revenu^[130].

Beaucoup de villages ne montrent qu'amas de ruines désertées comme Saint-Jean-sur-Erve ou Vaiges. Ernée a vu fuir ses habitants, et la ville ne compte plus en 1434 qu'une vingtaine de maisons de contribuables encore debout, sur huit-cents^[138].

De multiples documents viennent enrichir ce tableau de désolation. La région est marquée par la crise de la fin du Moyen Âge^[139] : une baisse démographique marquée mais aux contours difficiles à cerner, des troubles profonds de la vie économqiue et de la vie sociale sont exacerbés par le phénomène majeur de la guerre de Cent Ans. Le sud de la Mayenne, et les alentours des garnisons anglaises subissent de plein fouet, les exactions^[138]. Pour le reste, la recherche historique de la fin du XX^e siècle tend à penser que la région fut relativement épargnée par rapport à d'autres peu éloignées. Si certaines campagnes se dépeuplent, ailleurs le paysan averti par l'expérience sait souvent disparaître à temps et revenir le danger passé ; les villes accueillent les réfugiés et ne végètent pas toujours^[139].

La noblesse entre tradition et nouveauté[modifier | modifier le code]

La guerre, son activité par excellence, offre à la noblesse toutes les occasions d'exploits chevaleresques. Son choix très clair pour le camp français ne se dément pas^[139]. Pour un Charles de Vendôme, seigneur de Lassay, qui soutient la cause adverse, un Amaury IV de Craon reste fidèle au roi de France, malgré les risques que cela comprte pour un vassal du roi d'Angleterre. Les comptes royaux de 1380 et des années suivantes nous montrent les chevaliers bannerets du Maine et de l'Anjou à la tête de compagnies plus ou moins fortes de chevaliers et d'écuyers. Jean d'Ivoy et Jean de Landivy en commandent chacun une centaine. Tous se trouvent au Mans pour l'expédition de 1392^[130].

La famille de Laval, retirée à Vitré pour éviter toute compromission, utilise au mieux sa fortune, ses alliances et joue un rôle de premier importance entre le duché de Bretagne et le Royaume de France. En 1405, Guy XII de Laval donne sa fille à Jean de Montfort, en accentuant la place de plus en plus prépondérante des Laval à la cour de Bretagne^[139]. Guy XIV de Laval et André de Lohéac assure pleinement l'héritage des Laval, et portent au plus haut point l'héritage familial.

En récompense des services du sire de Laval et de Lohéac, son frère, comme de la fidélité de sa mère et de son aïeule, le roi de France érigea en comté la baronnie de Laval, le jour même de son sacre, le 17 juillet 1429^[132]. Cette brillante accession de la famille de Laval trouve son épanouissement en 1453 dans le mariage de Jeanne de Laval, avec le roi René Ier d'Anjou.

En général, tous ses grands ne résident plus guère sur leurs domaines mais tiennent souvent à se faire enterrer près de leurs aïeux^[140].

Un formalisme plus rigoureux s'introduisit dans les actes féodaux ou civils ; depuis 1380, les possesseurs de fiefs commencent à exiger de leurs vassaux des aveux écrits et détaillés, et à tenir des livres censifs et de remembrances ; les actes notariés depuis 1400 sont attestés par des témoins dont on ne faisait pas mention expresse et nominative précédemment^[132]. L'aveu, enregistrement écrit des devoirs du vassal et excluant le contact direct entre hommes se répand alors, montrant une certaine fossilisation de la féodalité^[140].

Enfin, les évènements ébranlent bien des situations. Baisse des revenus, terres abandonnées, réduisent une part non négligeable de la petite noblesse à la médiocrité. Les autres, mêmes les plus fortunés, ne sont pas à l'abri des hasards de la guerre qui peuvent remettre en cause un patrimoine, comme Amaury IV de Craon.

Dynamismes et nouvelles richesses[modifier | modifier le code]

Tout le monde ne pâtit pas également des malheurs du temps. La fin de la Guerre de Cent ans atteint gravement les abbayes, et elles se débattent dans de profondes difficultés financières^[140]. Pour les zones les plus touchées, la reconstruction ne viendra souvent que très tard : le fait qu'un certain nombre de chantiers d'églises datent de la fin du XV^e siècle paraît révélateur. Par contre, l'époque voit l'éclosion dans la région d'une longue prospérité dans le domaine du textile^[141]. Les autres métiers, beaucoup moins importants, s'organisent cependant : les tanneries et les ardoisières paraissent actives pendant les périodes calmes. Il ressort que le commerce reste possible, au moins avant la grande occupation anglaise du XV^e siècle. Les foires continuent mais leur fréquentation demeure inconnue. Textiles et vins dominent le trafic^[141]. Quelques fortunes éblouissantes se bâtissent sur le commerce et le maniement de l'argent. Par exemple Jean Guérin, à Laval ou encore Simon Bérault prêtent largement aux nobles dans le besoin et obliger de s'équiper pour la guerre. Gràce à cela, ce dernier acquiert, par achats ou saisies de gages, quantité de domaines, s'enrichit considérablement et devient même créancier de Charles VII de France. Sans atteindre la même réussite, nombre de bourgeois traversent la guerre au mieux de leurs intérêts, affirmant en même temps la nouvelle puissance urbaine^[142].

Au point de vue des productions agricoles, le département se divisait en trois régions correspondant aux trois arrondissements. Mayenne, surtout granitique, produisit le froment en abondance avant le XIV^e siècle^[143]. L'abbaye de Fontaine-Daniel en avait 400 boisseaux de rente sur la seigneurie de Briançais ; l'Abbaye de Clermont, 300 boisseaux sur la terre de Fougerolles. À la fin du XVIII^e siècle, les paroissiens se plaignaient encore des rentes seigneuriales qu'ils devaient en froment bien qu'ils n'en recueilllissent plus^[143]. La vigne était cultivée partout au XIII^e siècle, à Saint-Pierre-des-Nids comme à Landivy. Le pays de Laval ne récoltait presque que du seigle. Il était infertile en grains, dit un rapport de 1577, mais produisait une grande abondance de lins^[143]. La vigne, seule jusqu'au XV^e siècle, eut alors la concurrence des pommiers, qui la firent délaisser complètement à la fin du XVI^e siècle. Les terres schisteuses de Château-Gontier et du Craonnais étaient considérées comme ingrates. La vigne, encore en faveur à la fin du XVII^e siècle^[143], s'est retirée d'abord du Craonnais, puis, sur la rive gauche, jusqu'à la pointe Sud-Est du département jusqu'à la fin du XIX^e siècle.

La puissance urbaine[modifier | modifier le code]

Victime de ces temps difficiles, les ruraux demeurent la part essentielle de la population mais tombent de plus en plus dans des liens de dépendance tissés par les citadins. Lieux de refuge, les villes offrent à beaucoup de venir gonfler leur population, à l'abri des murailles. Elles assurent aussi de plus en plus leur autorité et leur pouvoir économique sur les campagnes^[144]. Des villes en effet prennent de l'importance. Par exemple, Laval, dite grant ville popuélée et Crain ville ancienne, grosse et notable acquièrent, en raison des nécessités de guerre, de l'absence fréquente du seigneur, et d'un plus grand poids économique, une certaine autonomie, sans comparaison certes, avec les libertés dont jouissent les cités méridionales^[145]. Un embryon de pouvoir bourgeois se dessine alors. Si l'activité de ces villes profite des accalmies pour prendre de l'ampleur, la prospérité n'en garde pas moins une certaine fragilité, les agglomérations restent à la merci des éléments naturels toujours menaçants. En 1436, la Mayenne emporte le pont de Château-Gontier avec les maisons qui le couronnent ainsi que les moulins^[146].

• Maisons à pans de bois du XVe et du XVIe siècle
• 
  Maison à pans de bois sur la Grande rue. à Laval
• 
  Maison à colombages dans la Grand’ Rue à Château-Gontier
• 
  Rue de la Trinité (Laval).
• 
  La Maison des Maires (Laval).

Laval, grâce au dynamisme de ses marchands et de ses grandes familles nobles crée de nouvelles et importantes fondations. En pleine guerre, Laval acquérait un couvent de Cordeliers (1394) et la Collégiale Saint-Michel de Laval ; la nation du Maine à l'Université d'Angers se donnait des statuts ; Anne de Laval construisait magnifiquement l'église de Saint-Tugal (1448)^[132].

Après la conclusion de la paix, on se hâta de tout restaurer ou renouveler. Nobles et bourgeois construisirent des manoirs à tourelle, à portes ogivales, à croisées ornées de meneaux et de moulures prismatiques qu'on voit encore aujourd'hui en grand nombre. Les églises s'éclairèrent de fenêtres de même style ouvragées. Elles s'enrichirent aussi, de même que les chapelles castrales, d'un nombre étonnant de chapellenies, derniers bénéfices décrétés, dont le but était d'augmenter le service du culte et de favoriser les étudiants ecclésiastiques^[132].

Les Temps modernes[modifier | modifier le code]

Union de la Bretagne à la France[modifier | modifier le code]

La Tour Rennaise est reconstruite sur l'ordre d'André de Lohéac en 1458. Sa construction est lié à la guerre de Bretagne. Le but étant d'édifier un second donjon, tourné vers la Bretagne. La structure est adaptée aux usages de l'artillerie de l'époque^[147].

La fin du XV^e siècle apporte un nouveau défi : celui de la succession du duc François II de Bretagne, créant une instabilité à maintenir une position neutre entre le pouvoir de plus en plus puissant du roi de France par rapport à la faiblesse croissante du duc de Bretagne. Les Laval font le choix astucieux de suivre tranquillement l'union de la Bretagne à la France, renforçant leur double statut de seigneurs autonomes et de représentants de l'autorité royale.

La Guerre de Bretagne puis l'Union de la Bretagne à la France à la fin du XV^e siècle amena Louis XI à l'abbaye de la Roë, Charles VIII de France à Château-Gontier et à Laval. Ces conflits provoquèrent des luttes fréquentes entre les Bretons, qui vinrent donner des alertes jusqu'à Laval, et les bandes qui s'organisèrent pour des représailles. Cette période s'acheva dans la campagne finale conduite par Louis II de la Trémoïlle, baron de Craon, par la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier^[148].

La disparition de la cour ducale après qu'Anne de Bretagne accepte d'épouser le roi de France laisse la porte ouverte à une prise de pouvoir dans l'Ouest de la France. Les familles nobles de la région tentent de combler le vide laissé. C'est ainsi que Guy XVI de Laval (1476-1531) rassemble une des plus importantes cours de la Renaissance autour de lui. Il mélange ainsi son propre entourage et profite du pouvoir obtenu par les Laval comme gouverneur, lieutenant général et amiral de Bretagne pour amener à lui un entourage important, rassemblant les principales familles de la région, nobles et bourgeoises. Guy XVII de Laval (1522-1547) va contribuer à son tour à la fortune de la famille, en développant une carrière à la cour royale, et une amitié avec le dauphin, futur Henri II. C'est la période la plus florissante des comtes de Laval, et au milieu du XVI^e siècle par leurs affinités et la politique menées au cours des deux siècles précédents, les amène à être une des familles les plus importantes du royaume de France.

Un siècle de renouveau (vers 1460-1560)[modifier | modifier le code]

Les conditions du renouveau[modifier | modifier le code]

La principale cause de renouveau fut le retour à la paix : au milieu du XV^e siècle, les combats contre l'Anglais prirent fin, permettant ainsi le retour à l'activité agricole, aux récoltes normales et la reprise du commerce^[149]. La rupture de l'isolement de la Mayenne résultat d'abord de causes institutionnels : la création du Comté de Laval, son rattachement direct à la couronnne avec indépendance sur le Comté du Maine, avec création d'un siège royal de justice, puis d'une élection à Laval. Ces institutions sortirent la Mayenne de son cadre féodal, pour la rattacher au grand mouvement qui, avec Louis XI de France et ses successeurs, devait ranimer le Royaume de France entier. La publication des coutumes, en fixant le droit facilita également les rapports avec l'extérieur et la modernisation de la société^[149].

Mais c'est surtout la canalisation de la Mayenne qui apparaît comme un fait capital, dont les conséquences dominèrent la vie économique des pays de Laval et Château-Gontier pendant plus de 3 siècles.

La Mayenne était navigable d'Angers à Château-Gontier; mais pas jusqu'à Laval^[150]. Désireux de fournir au commerce un nouveau débouché et de procurer à Laval un moyen d'approvisionnement plus facile, Guy XV de Laval entreprit de faire ouvrir des écluses entre les deux villes à partir de 1492 mais son projet ne fut entièrement réalisé que plus tard, en vertu de lettres patentes de François I^er[151]

Par ces travaux de mise en état de navigabilité, la Mayenne entrait donc pour la première fois réellement dans le vaste système de la circulation de la Loire et de ses affluents^[152] (Marine de Loire). Laval était relié à Angers, à toutes les villes de la Loire, parmi lesquelles Orléans, en relation avec Paris, et Nantes qui jouaient un rôle fondamental pour les importations et les exportations.

En raison du mauvais état des chemins avant la création des chemins royaux du XVIII^e siècle, le réseau fluvial devient un moyen essentiel de transports de la plupart des produits : sucre des Antilles, blé de l'Ile-de-France, tuffeau des Bords de Loire, et les vins d'Anjou qui pouvaient remonter la Mayenne, tandis qu'à la descente figuraient les grandes productions de la Mayenne : le fer des forges, le marbre de Saint-Berthevin et en premier lieu les toiles de Laval, Mayenne et Château-Gontier^[152], et cela à moindre-frais par eau que par terre^[154].

Économie et société rurale[modifier | modifier le code]

En un siècle, si la Mayenne connut la même progression que la France, sa population doubla ou presque, véritable raz de marée analogue à celui qui avait nécessité les grands défrichements du Moyen Âge. L'essor de la population s'accompagna de l'obligation d'agrandir les églises par la construction de chapelles latérales, de la fin du XV^e siècle jusqu'au milieu du XVIII^e siècle^[152]. Avec ce repeuplement, la production agricole, qui avait baissé pendant la Guerre de Cent Ans, retrouva son niveau le plus élevé mais se heurta à deux obstacles : la rareté des terres nouvelles à défricher et l'immobilisme des techniqus agricoles. Cependant, trois transformations caractérisent la mise en place d'une nouvelle agriculture : le développement rès rapide de la culture du lin, le remplacement de la vigne par le pommier, et enfin seule innovation véritable, l'introduction de la culture complémentaire du sarrasin^[155], à la fin du XVI^e siècle, dans tout le département^[156].

Parallèlement, l'ouverture de l'Europe sur le monde, l'essor démographique, les migrations vers les villes, entretinrent un processus inflationiste manifeste illustré par les notations annuelles du prix des grains dans les Annales de Laval de Guillaume Le Doyen^[157].

Renaissance architecturale[modifier | modifier le code]

La prodigieuse vague de construction de manoirs et de châteaux, à la fin du XV^e siècle et au XVI^e siècle est un témoignage précieux sur la prospérité des campagnes. La reconstruction après la Guerre de Cent Ans se fit en fonction de conditions nouvelles : le développement de l'artillerie, face à laquelle les fortifications traditionnelles devenaient inutiles, l'établissement de l'autorité royale, qui ne pouvait plus admettre les luttes féodales à l'intérieur du Royaume de France, l'exemple des modes de vie découverts lors des Guerres d'Italie^[157]. Même si les châteaux conservèrent pendant un siècle encore leurs fortifications, les logis s'ouvrirent à la lumière : la fonction de résidence et la notion de confort dépassaient pour la première fois depuis la Pax Romana la fonction militaire. La transition se fit par une très longue période d'hésitation entre un type d'architecture révolu, illustré par la reconstuction du château de Lassay en 1457, et le modèle nouveau, inspiré de la Renaissance italienne^[157]. Plusieurs châteaux sont caractéristiques de cette épouse de transition : Mortiercrolles, Mausson, Thévalles, Bourgon, Thuré, etc. De très nombreux manoirs, souvent à tourelles d'ecalier en façade, portent témoignage sur le dynamique de la petite noblesse et de la bourgeoise au sortir de la Guerre de Cent Ans. Enfin dans les bourgs, quelques maisons souvent des presbytères, portent la marque de cette transition entre la gothique et la Renaissance achevée comme la Maison canoniale de Saint-Denis-d'Anjou.

L'architecture de la Renaissance produisit un peu plus tard des œuvres remarquables, dues soit à des architectes du pays comme les Jamet, les Guillot et les Hayneufve, soit à des maîtres inconnus. La flèche d'Avesnières, le portique de l'église Saint-Vénérand de Laval, la façade intérieure du château de Laval, le Château de Saint-Ouen de Chemazé, le Château du Rocher de Mézangers^[148], le Château de Foulletorte rivalisent de grâces et de richesses.

La famille de Laval déploya une importante activité architecturale durant les XV^e siècle et XVI^e siècle : aménagement du Château de Laval, création du Château-Neuf, église Saint-Vénérand de Laval, etc. La ville qui avait hérité des rues étroites bordées de maisons à colombage, commença à se transformer par la construction de maisons de pierre comme la Maison du Grand-Veneur^[158].

• Édifices Renaissance
• 
  Maison canoniale de Saint-Denis-d'Anjou
• 
  Château de Saint-Ouen de Chemazé
• 
  Maison du Grand-Veneur à Laval

Renaissance culturelle[modifier | modifier le code]

À la renaissance des arts correspond la renaissance culturelle, plusieurs personnalités culturelles et artistiques reconnues à cette époque s'étaient attachées aux Laval. Le poète breton de langue française Jean Meschinot, était attaché à la maison du comte de Laval en 1470-1471. Pierre Le Baud, historien, fut aumônier de Guy XV de Laval, puis d'Anne de Bretagne. Sébastien Mamerot fut chapelain de Louis de Laval-Châtillon^[159]. Louis de Laval a évolué dans un milieu qui était loin d'être étranger aux arts et aux lettres. La famille de Laval a compté plusieurs bibliophiles importants comme Guy XV de Laval, et Pierre de Laval. Ambroise Paré est médecin des rois. David Rivault de Fleurence est un homme de lettres et mathématicien.

Cette renaissance culturelle reste cependant limitée en comparaison d'autres régions, avec l'arrivée tardive de l'imprimerie dans le département. Il n'y a pas non plus dans le département des villes pourvues d'universités ou de collèges florissants comme Angers, Rennes, Le Mans, La Flèche.

Économie et société urbaine[modifier | modifier le code]

L'économie des villes, moins touchée peut-être par les ravages de la Guerre, semble avoir retrouvé assez vite une expansion liée essentiellement à la production des toiles de lin^[160]. Les toiles de lin sont exportées dans toute l'Europe et même vers l'Amérique au XV^e et XVI^e siècle. À tel point qu'au XVI^e siècle, le comte de Laval, Guy XIX de Laval, a conféré le monopole de la production, de la vente et de l'exportation du textile aux Lavallois. C'est un tournant essentiel de l'histoire économique de la Mayenne^[161].

Si Mayenne et Château-Gontier étaient la propriété de grandes familles lointaines, les comtes de Laval habitaient dans leur fief ou à Vitré qui leur appartenait également. Les Annales de Guillaume Le Doyen décrivent la vie quotidienne à Laval au XVI^e siècle, avec de curieuses particularités sur le prix des choses, des denrées alimentaires surtout, -alors que la moindre disette devenait meurtrière-, des renseignements sur les mystères qui se jouaient de ci de là.

La Réforme et les guerres de religion[modifier | modifier le code]

Une révolte contre les abus de l'Église[modifier | modifier le code]

Le mouvement de la Réforme, née de la conjonction de causes diverses, n'est étudié ici que dans ses aspects locaux, en relation avec ce qui se passait alors en Europe. La Mayenne ne fut pas un berceau de la pensée réformée, mais elle connut assez vite l'existence des nouveaux missionnaires de l' hérésie, particulièrement parmi les chanoines de la Collégiale Saint-Tugal de Laval^[162].

Au début du XVI^e siècle, les abus d'une partie du clergé conduisent au développement d'un courant réformateur prônant le retour aux « vraies valeurs de l'évangile ». La publication des « 95 thèses » de Martin Luther en 1517 marque de façon symbolique la naissance du Protestantisme. Le relâchement et les désordres qui s'étaient propagés dans l'Église depuis l'introduction de la commende, et dont la chasse aux bénéfices fut dans la Mayenne un des symptômes^[148] sont une des origines de l'un des abus les plus fortement dénoncés, avec les prélèvements fiscaux du Saint-Siège. Ces causes initient une révolte contre les abus de l'Église. Le luthérianisme, contre lequel les prédicateurs prémunissaient déjà les fidèles à Laval en 1526.

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Le protestantisme progressant à Laval. Louis de Bourbon, cardinal-évêque du Mans, envoie, pour convaincre les protestants de Laval, Jérôme de Hangest. Il semble selon Guillaume Le Doyen, que plusieurs exécutions aient suivi son passage en 1526. En 1537, par ordre du roi, Mathieu Ory, inquisiteur de la foi, vient à Laval, où il s'adjoint frère François Verdier, prieur de Saint-Dominique, et chasse tous les Huguenots, de quelque rang ou état qu'ils soient. À partir de 1540, poursuites, procès, exécutions se succédèrent. On parla même de Réformés ebouillantés dans une chaudière d'huile à Château-Gontier en 1555^[163].

La remise en cause des dogmes[modifier | modifier le code]

Le protestantisme fit des adeptes dès 1537 et 1548. Après l'édit de Compiègne en 1557 qui condamne à mort les hérétiques, les guerres de religion débutent en 1562 en Mayenne. Ce fut le prélude des guerres de religion qui sévirent à Craon, à Château-Gontier et à Mayenne en 1561-1562, et se renouvelèrent à toutes les prises d'armes^[148]. Les églises de Poligné, de Terchant, de Lassay, de la Barre (Bierné) sont les principales églises protestantes à cette époque^[148].

La Réforme bénéficiait en 1560 d'un certain nombre de points d'appui dans les châteaux, sans que l'on puisse connaître pour autant la proportion des populations gagnées à la nouvelle religion^[164]. C'est dans la moitié sud de la Mayenne que ces châteaux étaient les plus nombreux, laissant à penser des influences venues d'Anjou et même du Poitou. Autour de Craon, où le mouvement semble être parti, certains membres de la famille de la Trémoïlle entrainèrent dans leur sillage la famille de Scépeaux de la Bouche d'Uzure, Les Chesnais en Congrier et de Saint-Martin-du-Limet, la famille de Madaillan de Chauvigny en Athée, la famille de Montbourcher de Saint-Amadour. Autour de Château-Gontier, qui appartenait à Antoine de Bourbon, père du futur Henri IV de France, René de Rouvraie à Ménil et la famille de Chivré à la Barre (Bierné) comptaient parmi les plus actifs avec Jean de Boisjourdan, seigneur de Bouère^[164]. Plus au nord, une seconde série de places correspondait à l'ancienne ligne de défense du Maine face à la Bretagne et l'Anjou : Terchant, tenu par Jean du Mats de Montmartin, Montjean, tenu par Jean de Criquebœuf, la Patrière et Le Bourgeau tenus par Pyrrhus L'Enfant, et les châteaux des Feschal : Poligné, Parneau, Cheméré-le-Roi et Thuré. Laval jouait aussi un rôle important via Vitré : Claude de Rieux, puis son neveu Guy XIX de Laval y tenaient résidence. Saint-Fraimbault-de-Prières, Lassay, et Sainte-Suzanne, enfin, plus isolés, étaient néanmoins de solides places fortes tenues par les Huguenots^[164].

Il ne semble pas que la force militaire ait été la seule raison du rôle prédominant de la noblesse dans la progression de la Réforme. Les nobles étaient sans doute les seuls, avec quelques clercs et quelques bourgeois à adhérer à cette religion qui leur évitait le trûchement de curés issues de la petite bourgeoisie. Ils pouvaient aussi espérer être les principaux bénéficiaires des combats, soit par le pillage, soit surtout par l'espoir de nouveaux titres nobiliaires, dans le sillage d'un Condé ou d'un Coligny ; le même espoir existait aussi dans doute dans le camp adverse, autour des Guise^[164]. Mais pour les plus grands d'entre eux, les Laval, les Guise ou de la Trémoïlle, il y avait aussi probablement le refus d'abandonner leur pouvoir féodal devant les empiètements successifs de la monarchie. Il faudrait alors ranger les guerres de Religion parmi les combats d'un monde en voie de mutation, au même titre que la Ligue du Bien public sous Louis XI de France ou la Fronde pendant la minorité de Louis XV de France^[164].

Le fracas des armes[modifier | modifier le code]

Dans la confusion de 40 années de guerres civiles, à dimension souvent locale, quelques moments prennent plus de relief que les autres :

• En 1560, Guyonne de Rieux, comtesse de Laval, participait à la conjuration d'Amboise avec René de la Rouvraie, et Guy de la Chesnaie : ils échappèrent tous les trois à la répression sanglante^[164].
• En 1562, après le massacre de Vassy, les Huguenots prirent l'offensive et s'emparèrent du Mans, d'Angers et de Craon. Condé, dans ses mémoires désavoua son lieutenant pour les excès commis à Craon. De Craon, où ils pillèrent les églises, les Huguenots s'attaquèrent à l'Abbaye de la Roë, riche et mal défendue.
• Cette flambée fut suivie d'une vigoureuse répression catholique animée par Jean de Boisjourdan, seigneur de Bouère, ancien Huguenot. Devant l'énergie de la riposte, plusieurs protestants comme Guy de la Chesnaie, René de Scépeaus, Jean de Criqueboeuf ou Louis de Feschal abjurèrent et rentrènt dans le giron de l'Église.
• Parmi les acteurs calvinistes de premiers combats, René de la Rouvraie apparaît comme l'une des figures les plus marquantes^[165].

Le 13 mars 1569, la bataille de Jarnac s'achève par l'assassinat du prince de Condé. Privé de son chef, le parti protestant en vient à la négociation avec le roi. Le 8 août 1570 est signé l'édit de Saint-Germain, qui institue quatre places de sûreté protestantes dans l'ensemble du royaume. Une fois encore, la paix est de courte durée : un peu plus d'un an plus tard, dans la nuit du 23 au 24 août 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy rompt de manière dramatique la fragile trêve entre les deux partis.

De 1573 à 1580, trois nouvelles guerres ensanglantent encore le royaume. En 1576, Henri de Navarre prend le commandement des armées huguenotes, tandis qu'un troisième parti se forme autour du duc d'Alençon. Formé principalement de nobles fatigués des querelles intestines, le parti des « Malcontents » cherche à favoriser le retour à la paix civile. Les catholiques les plus intransigeants se regroupent alors en une « Sainte-Ligue » à l'influence croissante. Celle-ci entraîne une radicalisation de la politique royale, qui s'illustre par la promulgation de l'édit de Nemours (1585), mettant de nouveau au ban de la nation les membres de la « religion prétendue réformée »^[166].

Poignardé par un catholique fanatisé par les ligueurs, le roi Henri III n'a que le temps de désigner officiellement l'« hérétique » Henri de Navarre comme successeur sur le trône de France. Cette succession durcit encore les positions : d'un côté l'héritier légitime, chef des Huguenots, de l'autre, le duc de Mayenne, Charles de Mayenne pour contrecarrer les dessins du nouveau roi^[165]. Entre les deux camps, la Mayenne choisit le parti de la Ligue catholique : la plus grande partie des seigneurs, le bas-clergé et les paysans se rangèrent aux côtés de Charles de Mayenne, de même que la plupart des villes : Mayenne, Laval malgré son seigneur réformé Guy XX de Laval, Château-Gontier, Evron, etc. Les seules places protestantes restantes étaient Sainte-Suzanne et Lassay. Le camp légitimiste gagna progressivement la bourgeoisie qui voyait peut-être le moyen de supplanter la noblesse ligueuse et de consolider la propriété foncière acquises pendant les combats ; ils avaient enfin un appui de taille : Claude d'Angennes de Rambouillet, évêque du Mans^[165]. Chaque camp mit en place ses propres institutions : François de Bourbon-Conti, prince de Conti pour Henri IV, et Urbain de Laval Boisdauphin pour la Ligue.

Les évènements continuèrent à se dérouler sur deux plans. D'une part, une guerre féodale de château à château, de manoir à manoir permit à Pierre Le Cornu de s'illustrer. Gouverneur de Craon pour la Ligue, il attaqua, pilla ou détruisit tous les châteaux protestants ou simplement royaux d'alentour^[167]. Son château du Plessis fut détruit en retour par Pyrrhus L'Enfant.

Parallèlement à ses combats sporadiques de 1590-1592, dont l'iniative appartenait le plus souvent aux Ligueurs, se déroulèrent en Mayenne des évènements de portée nationale^[168]. Après la bataille d'Arques, Henri IV, encore protestant, entama une chevauchée triomphale jalonnée par le ralliement du Mans, Sablé, Château-Gontier, Laval en décembre 1589. Il offrit l'amnistie aux Ligueurs qui déposeraient les armes, puis partit vers Mayenne, pour rejoindre Paris. La Ligue paraissait écrasée^[168].

Mais l'apaisement dura peu : Les Ligueurs locaux reprirent Mayenne en 1590, la Bataille de Craon, gagnée par Mercœur (mai 1592) avec la reprise de Château-Gontier, Mayenne et Laval, la destruction d'une bande anglaise par Urbain de Laval Boisdauphin à Ambrières, la Bataille du Port-Ringeard (mai 1593)^[148].

La conversion d'Henri IV en 1593 enleva toute justification religieuse à la Ligue, au moment où la lassitude générale faisait progresser l'idée de paix. Les villes se soumirent : Laval en 1594, Château-Gontier en 1595, mais Pierre Le Cornu à Craon, ne capitula qu'en 1598 après la reddition de Charles de Mayenne et de Mercœur.

Henri IV, par ses déclarations de 1594 et 1595, avait voulu que, pour obvier aux fraudes que l'on commettait contre les droits, il y eût un bureau dans la ville de Laval pour donner des décharges, des acquits à caution. Ces déclarations sont à l'origine de la Traite foraine d'Anjou qui sera de fait un droit de douane pour l'exportation des marchandises en dehors du Comté de Laval. Arès dix années d'anarchie, le roi Henri IV promulgue l'édit de Nantes en avril 1598, arrêta les derniers combats, en donnant aux protestants le droit de pratiquer leur religion dans une ville par bailliage et dans la maison des seigneurs^[168].

L'architecture défensive et sa partielle destruction[modifier | modifier le code]

L'architecture quasi-militaire de cette époque troublée produisit quelques édifices d'un caractère spécial. On y organisa le plus souvent dans les combles, quelquefois ayant la hauteur de deux étages, des locaux pour le culte protestant^[148]. Les châteaux furent munis de meurtrières, et défendus par des pavillons aux épaisses murailles. Quelques-uns se reconstruisirent à la hâte, sans architecture, mais avec tous les moyens de défense dont on disposait. Même quand la paix fut assurée on visa encore à donner à des constructions plus luxueuses un appareil de forteresse, surtout par la disposition de douves profondes entourant le château et les jardins. Le château de la Barre à Bierné prit dans ce genre de telles proportions que l'on s'en inquiéta jusqu'à Angers^[148]. L'insécurité fut responsable de nouveaux travaux de fortifications dans quelques châteaux^[169]. L'exemple le plus caractéristique est le château de Montesson. Un autre exempe caractéristique est le château de l'Escoublère, ou encore le château de Foulletorte.

Henri IV, après être monté sur le trône, fait détruire dans le comté de Laval un grand nombre de maisons de campagne et châteaux garnis de murs et fossés, petits forts qui auraient pu servir encore de retraite à quelques restes de la Ligue catholique. Les murailles de la ville de Craon qui lui avaient résisté pendant longtemps, et devant lesquelles ses généraux avaient reçu un échec, furent rasées. Il a aussi le dessein de détruire les murs de la ville de Laval, et donne ordre à Louis III de Monteclerc, de démanteler ses fortifications. Quelque temps après, une seconde lettre datée du 30 novembre 1594, lui ordonne de surseoir à ce premier ordre.

Un lourd bilan[modifier | modifier le code]

L'édit de Nantes signé par Henri IV le 13 avril 1598 octroie la liberté de culte aux protestants. Néanmoins, l'Église réformée ne survécut qu'à peine à l'édit de Nantes ; il n'y eut pas d'église urbaine en Mayenne, mais deux châteaux servirent encore de base aux réformés : Poligné pour la région de Laval, et Terchant pour la région de Vitré. L'Église de Laval concernait une population réduite, repliée sur elle-même avec le soutien de la Comtesse de Laval. Les communautés de Craon, Château-Gontier, Molière ne semblent pas avoir connu un succès plus grands^[170].

L'Église catholique avait subi autant de ruines : dans les campagnes, les églises et les abbayes avaient été des proies faciles. Beaucoup d'entre elles furent pillées par les Huguenots, les Anglais de John Norreys, et mêmes certains Ligueurs ; elles subirent en particulier la nécessité d'un renouvellement complet du décor intérieur des églises au XVII^e siècle à la suite de la destruction d'autels et de statues^[170]. Toute la base économique de l'Église avait été ébranlée : dîmes mal payées ou détournées par des seigneurs huguenots, récoltes saccagés, loyers impayés, et biens matériels mal entretenus^[170]. Avec les églises, les châteaux eurent à souffir des guerres de religion : certains furent détruits comme le Château du Plessis de Cosmes, ou le Château de Bressault en Ménil ; d'autres pillés comme le château de Montjean. La Maison forte de l'Epronnière aurait même été incendiée trois fois par les Ligueurs, alors que son seigneur Michel de la Chevalerie, pourchassait avec ses hommes d'armes^[171].

L'érosion de la propriété nobiliaire[modifier | modifier le code]

La structure économique de la seigneurie était telle que le château épargné par le pillage ou la destruction ne sauvegardait pas toujours le châtelain de la ruine, par suite des ravages dans la réserve et les campagnes, à la source des revenus seigneuriaux^[171]. Il est difficile d'approcher avec assez de précision l'influence des Guerres de Religion sur les biens de cette aristocratie. Il semble toutefois que les nobles, ruinés par les ravages de la guerre et par l'entretien, à leurs frais, de troupes de cavaliers durent faire appel à l'emprunt hypthécaire pour faire fàce à leurs dépenses^[171]. 40 ans de guerre, de récoltes saccagés, de revenus aléatoires ne permettaient pas de rembourser les emprunts à gros intérêt. Il ne restait plus avors qu'à vendre les terres et la seigneurie à ceux qui détenaient la richesse : le clergé parfois, mais surtout à la bourgeoisie urbaine^[171]. Il est certain que le destin des familles nobles fut divers : la puissante famille de Bouillé ne semble pas avoir connu de difficultés et conserva son territoire. La famille de Vassé par contre, leurs voisins et ennemis durent vendre successivement plusieurs parties de leurs propriétés^[172]. Ce phénomène d'érosion de la propriété nobiliaire, difficile à cerner de manière statistique à cause de la dispersion des sources, paraît l'une des grandes conséquences des guerres de Religion^[172]. C'est à une véritable redistribution de la propriété foncière que l'on assista, au moins autour des centres urbains.

Si la bourgeoisie urbaine était capable d'absorber progressivement tout ce que la noblesse ne pouvait plus conserver, c'est qu'elle disposait de la richesse que lui apportait l'exportation des toiles de lin : c'est en effet, au milieu de la période troublée par les guerres de Religion, que la bourgeoisie lavalloise obtint sa grande victoire : le règlemenr de fabrication des toiles de Laval en 1577, qui lui assurait le monopole de l'exportation contre la concurrence des Espagnols et des Portugais, installés à Saint-Malo et même à Laval^[172]. Ainsi, preuve de cette prospérité, En 1601, la Compagnie des marchands de Saint-Malo, Laval et Vitré qui rêve des Moluques arme deux navires, le Corbin^[173] et le Croissant^[174] pour sonder le guay et chercher le chemin des Indes. L'objectif de cette mission était de sonder le gué, chercher un chemin des Indes et le montrer aux Français.

Par la suite, les habitants de la Mayenne fourniront plusieurs contingents d'immigrants vers les terres de la Nouvelle-France ou plus généralement en Amérique. Quant au peuple des villes et des campagnes, sa vie quotidienne fut rendue plus difficile par les effets directs de la guerre et par ses conséquences économiques.

À Laval, la mort de Guy XX de Laval en 1605 sonna le glas de la présene seigneuriale locale : la famille de la Trémoïlle qui hérita du comté de Laval partageait son temps entre le Château des ducs de La Trémoille à Thouars et surtout la cour royale. Château-Gontier connaissait déjà l'absentéisme de ses seigneurs, puisque le baronnie changea souvent de mains, de Henri IV de France, Louis XIII de France, Louise-Marguerite de Lorraine, princesse de Conti, puis Nicolas de Bailleul et ses descendants.

De l'Édit de Nantes à l'assassinat de Henri IV[modifier | modifier le code]

Les dernières années du règne du roi Henri IV sont marquées par un retour à la paix civile qui masque mal la persistance de griefs propres aux deux partis. Si les catholiques les plus extrémistes ne parviennent pas à voir le roi autrement que comme un hérétique s'étant converti par opportunisme, les protestants entendent bien exercer une influence sur les affaires du royaume et ne faire aucune concession quant à leur liberté religieuse. Au-delà des questions spirituelles, l'augmentation des impôts existants et la levée de nouvelles taxes causent des troubles sporadiques.

L'assassinat du roi Henri IV en 1610 marque le début d'une période d'incertitude pour les protestants, méfiants envers la nouvelle régente Marie de Médicis, laquelle ne cache pas ses sympathies ultramontaines. Entourée de courtisans italiens autant que de conseillers jésuites, celle-ci ne tarde pas en effet à révoquer les ministres nommés par son époux et à multiplier les vexations et les maladresses à l'égard du parti réformé.

Homme d'état et Baron de Sainte-Suzanne, au lendemain de la mort du roi Henri IV, Guillaume Fouquet de La Varenne rappelle à la reine-mère Marie de Médicis la promesse qu'Henri IV avait faite de voir son cœur reposer dans l'église du collège de La Flèche. Le cœur du défunt roi est alors confié aux Jésuites et apporté à La Flèche où le cortège fait son entrée au matin du 4 juin 1610^[175].

Le triomphe de la Contre-Réforme[modifier | modifier le code]

La crise du clergé déjà sensible dans la première moitié du XVI^e siècle fut encore aggravée par les Guerres de Religion. Il fallut au début du XVII^e siècle, toute l'énergie des évêques pour rétablir la discipline ecclésiastique^[171].

Face à la Réforme protestante, l'église catholique se réorganise dans la deuxième moitié du XVI^e siècle, conformément aux enseignements du concile de Trente (1545-1565), dans un mouvement qualifié de Contre-Réforme. La Mayenne, particulièrement touché lors des guerres de Religion, voit la reconstruction des églises ruinées ainsi que pour la formation spirituelle des fidèles prise en main par les nombreuses communautés issues de la Contre-Réforme ; les églises s'agrandirent presque toutes par l'adjonction de chapelles ou de bas côtés, symptôme d'une augmentation de la population et d'un mouvement religieux^[176].

Les établissements religieux se multiplient dans les villes dans le premier tiers du XVII^e siècle : capucins, récollets, minimes, jésuites, carmes, cordeliers, ursulines, clarisses, bénédictines, jacobins s'installent dans tout le département. Mayenne, Laval, Château-Gontier appellent les Capucins. Des Ordres nouveaux surgissent, ayant tous les œuvres de la charité pour objet. Les Ursulines fondent pour l'instruction des jeunes filles les maisons de Laval et Château-Gontier ; les Bénédictines de diverses réformes donnent à Laval, à Mayenne à Lassay, à Ernée, un asile aux vocations qui abondent en attendant que les hospitalières viennent décupler par leurs soins les ressources des hôpitaux^[176].

Anthyme-Denis Cohon (originaire de Craon) se fit un nom par son talent pour la chaire. Il a prononcé l'éloge funèbre de Louis XIII et de la reine d'Espagne et le discours du sacre de Louis XIV. Urbain Grandier est né vers 1590 à Bouère et mort sur le bûcher le 18 août 1634 à Loudun. prêtre français, il a été accusé de sorcellerie dans l'affaire des démons de Loudun et exécuté.

XVII^e siècle et XVIII^e siècle[modifier | modifier le code]

La Mayenne sous le règne de Louis XIII[modifier | modifier le code]

À l'instar de plusieurs provinces du midi de la France, la Mayenne connaît une période troublée entre 1614 et 1621. Séquelles des Guerres de Religion, ou sursauts d'une grande noblesse en révolte contre un absolutisme de plus en plus pesant^[177], la paix dans la région est encore sujette à des alarmes. Henri II de Bourbon-Condé, prince de Condé, baron de Craon, chef d'un parti qu'appuient les Huguenots, trouble la région depuis 1614^[176]. On signale les révoltés à Château-Gontier, à Craon, à Fontaine-Couverte, à Saint-Michel-de-la-Roë en 1615. Le rapprochement avec l'Espagne, puissance ultra-catholique — concrétisé par le mariage du roi Louis XIII avec l’infante Anne d'Autriche (1615) — passe mal auprès des calvinistes.

Des troupes s'organisent dans le nord de la Mayenne. Muni d'une commission du roi, César de Vendôme, duc de Vendôme lève des compagnies avec l'arrière-pensée de se rallier à Condé^[178],[176]. En 1615, à Château-Gontier, en 1616, à Laval, des pillages furent encore signalés lors du passage des troupes de Urbain de Laval Boisdauphin et de César de Vendôme^[177]. Des pillages exerçant tant d'inhumanités et de cruautés que le peuple est entièrement ruiné, et en 1619^[179]

Au lieu de céder à l'injonction du Héraut de France qui l'atteint à Chantocé, il se déclare pour les rebelles et rejoint Condé à l'assemblée de Loudun (février 1616). Les bandes et leurs chefs signalent partout leur passage par leurs exactions^[180]. Marie de Médicis se sépare à son tour de la cour et, retirée à Angers, fait occuper Craon, puis, quand elle a fait la paix (10 août 1620), est obligée d'envoyer des troupes pour réprimer les désordres des Vendômistes, ses partisans, retirés dans le Craonnais^[176].

Dès 1620, le droit au culte protestant est contesté, les réformés dont le seigneur a abjuré la foi sont privés de liberté de culte.

La guerre de Trente Ans commença à fermer en partie les débouchés extérieurs de l'industrie du lin à Laval, entraînant sous-emploi et nervosité des habitants des villes soumis à des impôts croissants. Laval est le siège de deux séditions en 1628 et 1629.

Le 2 juin 1628, le Carrefour aux Toiles, dans lequel se tient alors le marché, est le théâtre d'une violente sédition^[181]. Le comte de Laval a voulu faire percevoir une maltoste^[182] de 8 sous par pièce de toile exposée. Le peuple se mutina. 4 000 personnes, hurlant et furieuses, vont assiéger la demeure du receveur des tailles^[183], puis se portent vers celles de quatre des marqueurs de toilles, s'emparèrent d'eux et les maltraitent de telle sorte que deux des marqueurs succombent peu après de leurs blessures. Les cloches de la ville sonnent le tocsin pour appeler au secours la population des campagnes. À quelque temps de là, on vit même le roi en son conseil décider d'une réduction d'impôt au profit des paroisses de Carelles, Colombiers-du-Plessis et Désertines^[177].

La Fronde, L'absolutisme de Louis XIV[modifier | modifier le code]

La Fronde[modifier | modifier le code]

En 1650, une nouvelle fronde appelée Fronde des princes s'organise autour du prince de Condé^{[184],[185],[186]}. Pendant cette période, à laquelle Laval et Mayenne se rangèrent dans ce mouvement, à part des passages de troupes, des cantonnements en quartiers d'hiver ou des internements de prisonniers de guerre, aucun événement politique n'eut de contre-coup dans la Mayenne pendant le règne de Louis XIV^[176]. Lorsque l'armée de Louis XIV vient assiéger Angers, Laval lui envoie comme députés François Marest, juge civil, Cazet de Grampont et Julien Martin, échevins, pour l'assurer de la soumission de la ville (1652).

L'absolutisme et la répression politique[modifier | modifier le code]

Mayenne connaissait depuis longtemps l'absentéisme des seigneurs : à la Maison de Lorraine, célèbre pendant les Guerres de religion succéda en mai 1654 le cardinal Jules Mazarin, puis la famille de La Porte de La Meilleraye dont l'un des membres hérita par son mariage avec Hortense Mancini du duché de Mayenne. Malgré quelques séjours à Mayenne, les de La Porte de La Meilleraye résidaient à la Cour.

Plusieurs crises vont encore éclater en ce milieu de XVII^e siècle. Une émeute éclate à Laval en avril 1662 à propos de la gabelle, et met en colère le roi Louis XIV^[187]. Elle vise à empêcher le départ d'une chaîne de faux sauniers vers les galères. La fraude, autre manifestation du refus, plus ou moins conscient de la société telle qu'elle était organisée, était un phénomène permanent, particulièrement aux limites de la Bretagne, frontières de traites et de gabelles. Les populations voyaient une criante injustice dans le fait que le sel coûtait 2 à 3 livres le minot de 60 kg en Bretagne, et 58 livres dans la région, de part et d'autre d'une ligne fictive défendue par une armée de gabelous ; plus d'un habitant se livrait au faux-saunage, opération bien plus rentable que le travail de la terre. Mais les peines étaient lourdes pour ceux qui tombaient entre les mains de la justice, et les pontons de Brest comptaient plus d'un galérien mayennais^[188].

L'émeute de 1662 est réprimée avec tant de rigueur que l'intendant Charles Le Jay est obligé d'implorer des adoucissements. Dans une lettre datée du 21 juin 1662, on peut voir que Jean-Baptiste Colbert indique à l'intendant de ne se servir qu'à la dernière extrémité des deux compagnies de cavalerie du duc d'Orléans qui sont dans la région. Le Jay indique que pour obtenir le pardon du roi les habitants de Laval doivent remettre aux gens du roi tous les faux-sauniers condamnés aux galères qui sont dans leur prison, ainsi que les deux principaux agitateurs désignés par un Arrêt du conseil.

Le 31 octobre 1663, une pétition des maire, échevins et syndic de Laval, est envoyé à Colbert où ils exposent la triste situation de la ville grevée de dettes et accablée d'impôts de toute sorte. Une nouvelle époque commence, sous l'égide de l'absolutisme du nouveau souverain. La victoire sur la Fronde l'a préparée : « La monarchie administrative l'a emporté sur la domination du système des clientèles et leurs obligés. Le jeune roi gouverne désormais davantage avec ses grands commis qu'avec sa valeureuse mais trop frondeuse, noblesse^[189]. »

La Mayenne ne vécut jamais de grande révolte organisée comme celle des Croquants ou des Nu-pieds, ou encore la Révolte du Papier timbré, mais elle connut fréquemment des mouvements séditieux très localisés dans le temps et l'espace très vite et très sévèrement réprimés^[190].

La répression religieuse[modifier | modifier le code]

Les dragonnades à la suite de la révocation de l'édit de Nantes par l'édit de Fontainebleau de 1685 conduisent les protestants soit à se convertir, soit à émigrer, en particulier en Allemagne, en Suisse et dans le Nouveau Monde, comme Marin Duval.

La répression culturelle[modifier | modifier le code]

La culture populaire prenait nécessairement un aspect collectif résultante de l'anaphabétisme quasi généralisé en dehors des classes moyennes et supérieures ; si l'office dominical y tenait une place essentielle, la fête était l'expression la plus spécifique de cette culture héritée d'un passé séculaire. La jeunesse pouvait se livrer au jeu et à l'abus du vin. Un procès célèbre date de cette époque, c'est celui de René François Begeon de Villeminseul. La fête comme la Charibaude dégénérait souvent en beuveries et en violences sévèrement réprimées^[191].

La répression était aussi présente sur l'imprimerie et la librairie : ainsi Laval est, par un arrêt de 1704, rayé du nombre des villes qui peuvent avoir des imprimeurs et des libraires. Cependant, l'imprimeur Louis François Ambroise obtient par exception, en 1718, des lettres du conseil qui lui permirent de continuer à y exercer sa profession. Ce dernier semble avoir été proche du jansénisme. En 1729, un arrêt de la Cour du Parlement de Paris faisait défense à toutes personnes de faire imprimer aucun arrest, et à tous imprimeurs autres que ceux établis dans les villes sièges de parlements, d'en imprimer sans permission expresse. C'était une première menace ; elle resta suspendue pendant dix ans, mais alors l'exécution fut décidée aux termes d'une ordonnance royale en date du 31 mars 1739. Les réductions furent considérables partout ; sur deux imprimeries, Laval en perdit une, et celle de Château-Gontier fut supprimée.

Le contrepoids de la charité[modifier | modifier le code]

Les manifestations de la charité étaient multiples dans cette société, qui malgré ses clivages et ses injustices se voulait solidaire : les pauvres étaient secourus par le curé et parfois le seigneur dans les campagnes, par le conseil de ville en milieu urbain. La charité prenait le plus souvent des formes matérielles : aides aux déshérités dans les hôpitaux ou les hospices, distribution de pains en période de disette et parfois de vêtements lors des hivers rigoureux^[191]. La charité pouvait prendre aussi une forme spirituelle avec l'organisation de messes dédiées. La charité pouvait apparaître comme un correctif aux inégalités sociales, alors qu'en même temps, elle aggravait dans une certaine mesure la dépendance des pauvres aux riches, en créant un réseau de clientèle^[191].

L'écheveau des institutions[modifier | modifier le code]

Un rappel des institutions paraît suffisant pour montrer à la fois leur complexité et la nécessité d'une réforme et surtout d'une simplification. Le rôle de la province est progressivement vidé de son sens. La pyramide féodale apparaît encore comme une survivance persistante, destinée à justifier la prééminance d'une noblesse économiquement dépassée. Ce sont les institutions royales qui sont les plus caractéristiques de cette époque^[192].

Les institutions militaires avaient évolué depuis le Moyen Âge. L'armée féodale, le ban et l'arrière-ban avait cédé la place à une armée de mercenaires, basée surtout aux frontières et près de Versailles, et à une milice territoriale constituée par tirage au sort dans les paroisses^[192]. Les institutions se juxtaposaient aux juridictions seigneuriales : le nord de la Mayenne était sous juridiction du Mans, le sud divisé entre Angers et Château-Gontier, et les trois juridictions royales se partageaient le reste : Mayenne, Laval et sainte-Suzanne^[192].

Centralisation administrative et pouvoir des intendants[modifier | modifier le code]

En réalité, les institutions les plus importantes étaient celles qui détenaient le pouvoir économique : depuis Richelieu et Louis XIV, le pouvoir des gouverneurs, des baillis et des sénéchaux s'étaient estompés au profit de nouveaux maîtres : les administrateurs civils de l'Intendance^[192].

Au début du XVII^e siècle, le royaume est divisé en vingt-deux généralités administrées par des intendants, vrais dépositaires des pouvoirs de la monarchie et dont le rôle ne cesse de croître. Les limites de la généralité de Tours, créée en 1558, ne varient pas jusqu'à la Révolution. Elle se composait de seize élections et de vingt-et-une subdélégations (intendance), et réunissait les trois provinces d'Anjou, Maine et Touraine. Au début, les intendants sont essentiellement des agents de finances qui restent peu de temps en fonction. Peu à peu, leur compétence s'étend à tous les aspects de l'administration, la justice, la police et les finances. Dotés de pouvoirs considérables, ils n'hésitent pas à intervenir dans la vie municipale et dans les moindres affaires mettant en cause l'autorité royale. L'Intendant est l'image régionale de la volonté centralisatrice des rois de France^[192]. La Généralité était divisée en circonscriptions, appelées Élections, dirigées par des subdélégués de l'Intendant, nommés et révocables comme lui. À ces circonscriptions administratives et financières, dans le cadre desquelles étaient établies l'assiette et la levée des impôts directs, s'ajoutaient des circonstances différentes pour les impôts indirects, comme les greniers à sel pour la gabelle^[192].

À ces institutions, s'adjoignaient encore les limites douanières : la Mayenne faisait partie des Cinq grosses fermes, tandis que la Bretagne était Province réputée étrangère, les circonscriptions ecclésiastiques, les conseils de ville, et les assemblées de paroisse^[192]. On peut en dégager d'une part la complexité de l'écheveau institutionel, et la volonté de centralisation monarchique^[192]. En droit, l'autorité émanait du roi ou du seigneur selon les cas, mais les deux demeuraient bien éloignés. La grande noblesse absente, la monarchie trop lointaine et abstraite, le pouvoir appartenait en fait à la grande bourgeoisie locale, qui tenait la plupart des offices importants^[193].

Le difficile chemin vers Dieu[modifier | modifier le code]

La vie et la mort au quotidien[modifier | modifier le code]

Le rôle de l'Église, très étroitement